2008年12月15日
サンプラスはブレイクに対して魔力を再発動させる
文：Dominic Baudoin
少なくとも１日の午後だけなら、テニスの偉人ピート・サンプラスは今でもほぼ誰とでも競い合い、そして倒す事ができると証明した。
サンプラスは2002年に競技テニスから引退したが、日曜日の午後にピート・マラビッチ・アセンブリー・センター（ PMAC。ルイジアナ州立大学体育館）で開催された、ハリケーン・グスタフとアイクの犠牲者救済を目的とするエキシビションで、世界10位のジェームズ・ブレイクを６-７（３)、６-３、６-４で下した。
サンプラスは15年のキャリアで、７つのウィンブルドンを含む14のグランドスラム・タイトルを獲得している。第２回デュエル・アンダー・ザ・オークス（オークの木の下での決闘）では PMAC に集まった約7,000人のファンに、トレードマークのビッグサーブと強力なフォアハンド、さらには愉快な一幕を披露した。
「今日のような１試合限定の状況なら、彼は強豪とでも競り合えると思うよ。彼のゲームから失われたものは、あまりないようだね」
37歳のサンプラスに対して、28歳のブレイクは手加減したのかと疑う者もいた。
「確かに今はシーズンオフだが、僕は本気でプレーしていたよ」と彼は答えた。
サンプラスはその発言を必ずしも信じていなかった。
「ジェームズは引退した男にかなり親切だったと思うよ」と、サンプラスは笑いながら語った。「僕はかなり良いサーブを打ち、リターンもまあまあだった。だがジェームズがこの試合をどう受け止めていたのかは、よく分からない」
試合は全体を通して伯仲し、第１セットはブレイクがタイブレーク７-６（３）で制したが、その後はサンプラスが盛り返して２セットを取り、勝利した。第２セット最初の３ゲームでは、サンプラスはすべてのサービスポイントを勝ち取った。
「彼のサービスは、良すぎる時もあったよ」とブレイクは語った。
第２セット３-３となったところで、ブレイクはサンプラスをブレークするチャンスを得たが取りきれず、結局サンプラスが６-３で勝利を収めた。ブレイクは勝敗を決する第３セットでもチャンスを得たが、ものにできなかった。
「僕はブレークポイントを何本か掴んだが、活かす事ができなかった」とブレイクは語った。「彼は最後のセットでブレークを果たした。それが違いだったね。互角の試合だった。どちらが勝ってもおかしくなかった。僕の理解するところでは、ピートが引退したのは日々それを、骨の折れる仕事をする事が可能ではなくなったからだ。だが１試合という条件の下でなら、今でも彼は世界の誰とでも競り合えるよ」
「２-１サーブの時、あまり良いサーブが打てず、少し疲れも――脚や背中に感じていた」と彼は語った。「このレベルでプレーする事はあまりない。通常は２セットをプレーし、それで終わりだ。第３セットに入ってもオーケイだったが、足のバネがなくなっているし、回復も以前ほどじゃない」
「明日にはそれを感じるだろうね、間違いなく。身体が疼いているだろう」
試合よりさらに意味があるのは、救援を必要とする人々を支援する手腕だった、とイレーネ W. ＆ C.B. ペニントン財団が組織したイベントについてサンプラスは語った。
「みんな熱心だった。慈善への申し分ないサポートであり、観客動員だった」とサンプラスは語った。「とても楽しかったよ」
ブレイクも同意した。
「とても楽しかった。当たり前だよね。テニス界の伝説的偉人と対戦できるチャンスは、逃したくないよ」
＊試合およびその後の記者会見の映像が、下のリンクで見られます。
http://www.2theadvocate.com/news/36149479.html
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