2011年７月９日
ワールド・チームテニス
スターが勢揃いした夜
文：Matt Szabo
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ブレーカーズの大いなる一夜には偉大なピート・サンプラスとマルチナ・ヒンギスが登場した。結果はスポータイムズが19-17でニューポート・ビーチに辛勝。
その1987年、クラブは「バルボア・ベイ・クラブ・ラケットクラブ」と称していた。そして当時15歳の少年だったサンプラスは、パロス・ベルデス高校の学生として CIF インディビデュアル大会のシングルス・タイトルを獲得した。
土曜日の夜、サンプラスはテニス史における最も偉大なプレーヤーの１人として、ニューポート・ビーチ・ブレーカーズのために戻ってきた。
「僕はここで何かの大会に優勝していると言われたよ」と、14回のグランドスラム・チャンピオン、サンプラスは試合前の記者会見で語った。「本当？ 覚えてないんだけど………今でもそのコートはあるの？ 取り壊してない？ どのコートだったか知ってるかい？」
記者会見場の誰も、どのコートだか分からなかった。来月40歳になるサンプラスは、センターコートでの試合中、初めはさびついているように見えた。花形プレーヤーは立ち直り、男子シングルスには勝利したが、ブレーカーズは同様にはならなかった。延長戦の末に、元世界ナンバー１のマルチナ・ヒンギス率いるニューヨーク・スポータイムに19-17で敗れた。
ワールド・チーム・テニス西カンファレンスで、ニューポート・ビーチ（３-２）はセントルイスに半ゲーム差で２位となった。
試合に向けては少しヒッティングをしただけだ、とサンプラスは語った。
「年齢を重ねてくると、サーブ＆ボレー・テニスは容易にできるものではない。実際、とても難しいよ。爆発的なテニスをするのは、身体に堪えるんだ………僕が現役時のツアーでプレーしていた頃でもね。タフなプレー法だ」
サンプラスは2006年と2007年にニューポート・ビーチに参加したが、今シーズンはただ一度の出場だった。彼がコートに姿を見せた時、１人のファンが、サンプラスは彼のグランドスラム記録を破ったロジャー・フェデラーより２倍も強いプレーヤーだと告げた。その発言はサンプラスから微笑を引き出し、彼はファーストサーブでウィナーを炸裂させた。
しかし彼とチームメイトのトラヴィス・レッテンマイヤーはセットで無得点に押さえられ、ニューヨークのジェシー・ウィッテン/トラヴィス・パロット組に０-５で敗れた。
「ストロークは健在だ」とクローネマンは語った。「残念なのは、年齢は誰をも捕らえるが、最初は脚にくるのだ。まさにそういう事だ。だが彼は今なお、私がこれまでに見た中で最も滑らかにボールを打つプレーヤーの１人だ」
マリー - イブ・ペルチエとアン・ケタボンヌは最終セットでブレーカーズを盛り返そうとした。彼女たちはヒンギス/ケイティ・オブライエン組を５-２で破り、ブレーカーズを17-18まで引き上げたのだ。
試合は延長戦に入り、ブレーカーズに必要なのはオブライエンのサーブをブレークして、スーパー・タイブレークに持ち込む事だけだった。
彼女たちはイギリスでケタボンヌと共にトレーニングをするオブライエンのサーブで２-０とリードした。しかしニューヨーク（４-１）は挽回して４連続ポイントを勝ち取り、そして試合を手中に収めた。
ヒンギスは開幕試合の女子シングルスでケタボンヌを５-２で下した。ペルチエとレッテンマイヤーは混合ダブルスで５-３の勝利を手に入れた。
「あなたはもう一度カムバックする計画がありますか？」と、試合後にケタボンヌは、にっこり笑うヒンギスをつかまえて尋ねた。「容易にできそうだわ、そうでしょ？ どんな厄介なボールでも返球してくるのだもの」
「私たちには勢いがあった」と、ケタボンヌは最終セットについて付け加えた。「でも最後には少し硬くなってしまった。それがワールド・チーム・テニスというものだと思う。この数日間、競り合った試合がたくさんあった。すべてが最後のゲームで決着した」
ニューポート・ビーチは日曜日にサクラメントでプレーし、月曜日にはホームへと戻ってワシントン・キャッスルズと対戦する。その試合には、元コロナ・デル・マール高校のエースでプロのテイラー・デントが出場する。
「我々は５夜連続で戦ってきたが、さらに６夜目と７夜目を迎える」とクローネマンは語った。「毎晩、エネルギーを充実させる事が肝要だが、男子ダブルスの初めには、少しばかり元気がなくなっていたのだと思う。物事がうまく運ばなくなるのは、速いものだよ」