2011年５月３日
ピート・サンプラスはテニスに勇気づけられ、レイカーズに落胆させられる
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| 左からイワン・レンドル、アンドレ・アガシ、ジョン・マッケンロー、ピート・サンプラス。２月28日にマジソン・スクエア・ガーデンで開催された BNP パリバス・ショーダウンの間に、写真のためにポーズを取る。 |
大入り満員だったマジソン・スクエア・ガーデンと ESPN-２局の生放送が２月に証明したように、ジョン・マッケンロー、ピート・サンプラス、アンドレ・アガシが出場するなら、テニスには市場が存在するのだ。
マッケンロー対イワン・レンドル、サンプラス対アガシのダブルヘッダーは、ガーデンにほぼ22,000人の観客を呼び寄せた。そして今、かつてのスター集団は１カ月間にわたるシリーズを行い、ステイプルズ・センターにもやって来る。
そのイベントは2011年チャンピオンズ・シリーズ・サーキットと銘打たれ、10月14日にはロサンジェルスで開催され、サンプラス、アガシ、マッケンロー、そして現デビスカップ監督のジム・クーリエが出場する。
ツアーは他に11都市で開催される。始まりは９月22日のフォート・ローダーデールで、最終地は10月22日のバッファローとなる。
アガシ、マッケンロー、サンプラス、クーリエに加えて、ツアーには同じくグランドスラム・チャンピオンのマイケル・チャン、ビョルン・ボルグ、マッツ・ビランデルも参加する。賞金総額は100万ドルで、シーズンの終わりにトップ３のプレーヤーに分配される。12回にわたる一夜のイベントでは、それぞれ４人のチャンピオンが１セットの準決勝を戦ってランキング・ポイントを競い、各勝者が８ゲームのプロセット・チャンピオンシップ・マッチでタイトルをかけて戦う。
「国内各都市のファンの前で、友人や敵と競い合うなんて、アドレナリンが湧き上がってくるよ」とクーリエは語った。「サーキットに出場するメンバーや試合形式は、プロテニスのイベントがない多くの都市でテニスを披露しつつ、我々の競争心を満たしてくれるという点で、僕に、そして仲間たちにも理想的だ。最も優れた者が勝つといいね」
チケットは www.championsseriestennis.com において５月９日から販売される。
火曜日に、サンプラス、アガシ、クーリエはステイプルズ・センターの外にあるスタープラザに集合した。
サンプラスはアガシ、マッケンロー、レンドルと共に参加したイベントでマジソン・スクエア・ガーデンのチケットが完売した事に、「まったくもって驚いて」いたと語った。また、すべてのベテランにとっては、テニス向きに体調を整え、それを維持するのは努力目標になるとも語った。
「普段は家にいて子供と過ごしている我々にとって、かつて自分が何者かであった事を思い出させてくれるものだ」とサンプラスは語った。
「率直に言って、我々がこれほどスタミナを維持していた事に少し驚いているよ。だがあの夜は、ある意味でストレスの多いものでもあった」
「自分がプレーできるというところを見せたいと思う。だが1990年代生まれの UCLA の学生とヒッティングをしていたら、彼はこう言ったんだ。『僕は YouTube でしかあなたのプレーを見た事がありません』ってね。だから、我々はかつてほど冴え渡ってはいないとしても、我々のプレーを見た事のない若者がチャンスを得て、そして多分、テニスへの興味を抱くだろう」
サンプラスは頻繁にレイカーズのゲームを観戦しに行っているが、月曜日の夜にステイプルズで起きた事への落胆も表明した。その時レイカーズは、第３クオーターでの大量リードを無駄にして、ダラスに敗れたのだ。
「お気に入りの大会で１セットを先取して２ブレークを果たし、それからブレークバックされ、タイブレークを失って負けるみたいだった」とサンプラスは語った。
「あれはまずい負け方、重大な敗戦だった。巻き返すのは難しいんじゃないだろうか」
