2011年10月１日
過去からの一撃
文：Sun Xiaochen
引退したピート・サンプラスとマラト・サフィンが北京のエキシビションで対決する。
２人のテニスの偉人は、真剣な再試合のために引退から戻ってきたのか？ ある種のばかげたビデオゲームに違いない。金曜日の夜、チャイナ・オープンの新しい会場―――国立テニス・スタジアム―――をお披露目するエキシビション・マッチで、14回のグランドスラム優勝者ピート・サンプラスは、元世界ナンバー１のマラト・サフィンに６-３、６-４で敗れた。
「僕はマラトが好きだよ―――彼は友人だ。(プレーのためにここへ来るのは）長い旅だ。だがマラトとプレーするのは、僕にとってはボーナスなんだ。我々には歴史があるし、互いに敬意を抱いているからね」とサンプラスは語った。彼はウィンブルドンにおける記録的な７回を含め、14のメジャータイトルを獲得した後、2003年にプロテニスから引退した。
「ここに戻って来て、本当にワクワクしているよ。ここには素晴らしい思い出があるし、再びピートとプレーするのはとても楽しい」と、2004年の本大会チャンピオンであるサフィンは語った。
中国にはサフィンの揺るぎないファン層があり、2009年にはパリのマスターズ大会で公式に引退を発表する１カ月前に、チャイナ・オープンで感動的な別れのセレモニーを経験していたのだ。
その決勝戦で、「ロシア皇帝」はアメリカ人の優勝候補をストレートセットで打ち負かし、初のグランドスラム優勝を果たしたのだった。その後、彼は2005年にオーストラリアン・オープンで２つ目、そして最後のメジャータイトルを獲得した。
「あの日、僕にできる事はなかったよ。彼のプレーは本当に見事で、サーブはとても強烈だった。彼は勝利して当然だった」とサンプラスは語った。彼自身はフラッシングメドウで５回の優勝を果たしている。
「その集中に戻るのは嬉しいよ。彼（サフィン）が本当にどれほどパワフルか、忘れないでほしい。我々は共に、ここにいる事を喜んでいる」とサンプラスは語った。
サフィンは返礼した。
「僕は本当にワクワクしている。ピートは今や年輩の親父のようだが、コート上では今でも競い合うんだ」と彼は語った。
サンプラスはテニス界を離れて８年間経つが、良い体調を維持し、286週間という世界ナンバー１在位記録を現在でも保持している。彼は支配を維持するために「起こりうるプレッシャー」を振り払ってきたのだ。
「こんなにも長い間トップの座に就くとは、考えた事もなかったよ」と彼は語った。
「僕はそれを誇りに思っている。何年にもわたって多くのメジャーで優勝してきた事も、さらに誇りに感じているよ―――たくさんのビッグネームと共に成長してきたんだ」
サンプラスとアンドレ・アガシとのライバル関係は、1990年代にテニス黄金時代の主役を演じた。
現在40歳のサンプラスは、２人の息子に対するフルタイムの父親として、そしてゴルフコースではスイングをみがき、さらには時折のエキシビション・マッチに出場、と忙しさを保っている。
一方、サフィンはロシア・テニス連盟の副会長を務め、さらにロシア・オリンピック委員会のメンバーとして、青少年スポーツの育成に関わっている。
「スポーツと関係のある事に関わるのは、良いものだ。大いなる息抜きだ。僕の生活は完全に変わり、新しい目標、新しい達成感、新しい段階へと入った。テニスは常にあるが、他の事にもトライするんだ」と、31歳の彼は語った。
＊ピートは、サフィンとのシングルスでは３-６、４-６で負けましたが、ミックス・ダブルスでは10-５で勝利したそうです。
