2011年10月26日
偉人たちが四川省に到着し、2011年成都オープンを戦う
アジア唯一の ATP チャンピオンズ・ツアーがスターぞろいの大会を主催する
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2011年成都オープンには、14回のグランドスラム・シングルス優勝者ピート・サンプラス（USA）と ATP チャンピオンズ・ツアーのトップ３であるマーク・フィリポウシス（AUS)、カルロス・モヤ（ESP)、トーマス・エンクイスト（SW）を筆頭に、今年 ATP チャンピオンズ・ツアーのデビューを果たしたマラト・サフィン（RUS)、ファンの人気者パラドーン・スリチャパン（THA)、ヨナス・エル・アイナウイ（MAR)、ウェイン・フェレイラ（RSA）等が出場する。合計すると、偉人たちは154の ATP ツアー・シングルス・タイトル、１億ドル以上のキャリア賞金総額を有する。
サンプラスは昨年の大会参加でメディアの大興奮を引き起こしたが、成都へと戻ってきて、昨年の経験が2011年に再び成都で競い合う気にさせてくれた、と述べた。「スタジアムは素晴らしく、我々が滞在するインターコンチネンタルは美しいホテルだ。諸々すべてが、僕が戻ってきたかった理由だ。だから僕はここにいる事が嬉しいよ。恥ずかしくないテニスをしたいと望んでいる。これは IMG の尽力による整った運営の大会だ」
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同じく成都オープンを経験したプレーヤーにエンクイストがいる。彼は2009年のチャンピオンで、2010年は第３位だったが、再び戻ってきた事を大いに喜んでいた。「出場者は全員が非常に強い。３回も出場できてとても嬉しいよ。そして今週ここで素晴らしいプレーヤー達と対戦するのが本当に楽しみだ」
南アフリカ航空 ATP チャンピオンズ・ツアー・ランキングの１位をかけて、競争は熾烈なものになるだろう。最近２大会で連続優勝を果たしたモヤは、2011年序盤の３大会で優勝したマーク・フィリポウシスから１位の座を奪うべく成都オープンに臨む。「彼との差はほんの100ポイントだ」とモヤは語った。
「今年は僕にとってツアー初参加の年だ。ナンバー１で１年を終えられたら素晴らしいが、どの大会にも優れたプレーヤーがたくさん出場している。厳しいだろうが―――望みを実現できるといいね」モヤとフィリポウシスは10月27日木曜日、大会初日に対戦する。
パラドーン・スリチャパンのキャリア最高ランキングは９位で、アジア出身で最も高い順位に就いた男子選手である。彼は昨年、成都で ATP チャンピオンズ・ツアー・デビューを果たしたが、今年も成都に戻ってくる。ATP ツアー記録である56大会連続グランドスラム出場を果たしたフェレイラは、成都に初めて出場する。エル・アイナウイも同様である。彼は2009年、ロンドンで ATP チャンピオンズ・ツアーにデビューし、マーク・フィリポウシス、および2010年成都オープン・チャンピオンのグレッグ・ルゼツキーに勝利した。
伝説的なテニスプレーヤーを街に迎え、喜びで輝くメディアとファンに、グランドスラム・チャンピオンのモヤとサンプラスは、リー・ナにどんなアドバイスを授けるかと尋ねられた。彼女は今年ローラン・ギャロスで初のグランドスラム優勝を遂げたが、それ以来ずっと苦しんできたのだ。サンプラスは素速く冗談を言った。「僕はフレンチ・オープンで優勝した事がないから、その答えはカルロスに任せるよ」
大笑いの後、サンプラスはより真剣な調子で続けた。彼は「テニス名誉の殿堂」入りの式典で、グランドスラム初優勝後の２年間は「五里霧中だった」と述べている。「僕ならリー・ナにこう言うだろう。フレンチ優勝の後は勝利へのプレッシャーも大きく、この国で大人気の女性となり、ファンやメディア、スポンサーへの対応など、様々な責任を負う。とにかく懸命に努力し続けるんだ。そうすればきっと自分のフォームを見いだせるだろう―――だが初のグランドスラム優勝に関しては、我々はみんな似たような事を経験してきた。優勝すると、その余波は圧倒的なものになり得るんだ。彼女は調子を取り戻すだろう。素晴らしいプレーヤーだ」
テニスの黄金月間に刺激された中国テニスファンの欲求に、成都オープンは興味をそそる対戦を提供する。４日間にわたって、４人ずつ２つのラウンドロビン・グループに分かれた８人のプレーヤーが試合を行うのだ。グループＡにはサフィン、フェレイラ、サンプラス、エル・アイナウイが属する。グループＢにはエンクイスト、モヤ、フィリポウシス、スリチャパンが属し、ATP チャンピオンズ・ツアーのトップ３人がラウンドロビンで対戦する。各グループの勝者は日曜日の決勝戦に進出する。また各グループの第２位は、３位の座をかけてプレーオフを行う。試合はベスト・オブ・３セット。最終セットはチャンピオンズ・タイブレーク形式で、最少２ポイントの差をつけて、先に10ポイントを獲得した者が勝者となる。