2010年８月27日
過去20年におけるUSオープンでトップ５のプレーヤー
文：Christopher Mayers
フィットネス、忍耐、そして技能がそろって初めて完璧なテニスプレーヤーを作りだした時代、実際にはほんのひと握りの選手たちだけが、一度ならずフラッシングメドウで卓越を発揮したのだった。多くのファンには、ロジャー・フェデラーとラファエル・ナダルの優越性に関する議論が流行かも知れないが、この２人の前には、多くの優れた選手が存在する。Bettor.com では、過去20年にフラッシングメドウで成功を収めたトップ５の選手たちに目を向ける。
第５位―ステファン・エドバーグ
フラッシングメドウで優勝を遂げるまで、ステファン・エドバーグはUSオープンでは験が悪いとされていた。1991年と1992年に連続してタイトルを獲得する前には、大会に14年間出場してきたが、１回も優勝がなかったのだ。エドバーグは1991年に第２シードとして臨み、決勝戦で第４シードだったアメリカのジム・クーリエと対戦した。スウェーデン人は対戦相手を圧倒し、６-２、６-４、６-０の勝利でタイトルを獲得した。翌年、彼はタイトル防衛に成功し、決勝戦で元チャンピオンのピート・サンプラスを３-６、６-４、７-６、６-２で下した。そのタイトルは、芝のスペシャリストと見なされていたエドバーグにとって、特別なものだった。しかし彼はUSオープンで冷静さを保ち、その偉功ゆえに、リストの第５位としての地位を獲得した。
第４位―パトリック・ラフター
オーストラリアのパトリック・ラフターは、優れたサーブ＆ボレーゲームを持っていた。しかし1997年の前には、グランドスラム大会でそれを長所として活かす事はなかった。だがこの年から、ラフターは鉄のように強い拳を最大限に活かしきり、ニューヨークを支配した。1997年の対戦相手はイギリスのグレッグ・ルゼツキーで、彼は４セットの末に決勝戦で敗れた。ラフターのスコアは６-３、６-２、４-６、７-５だったが、1998年の決勝戦は、より楽なものとなった。彼は同胞のオーストラリア人、マーク・フィリポウシスを６-３、３-６、６-２、６-０で退け、２年連続でUSオープン・タイトルを獲得した。
第３位―アンドレ − アガシ
アメリカのテニスの偉人アンドレ・アガシは、キャリアを通して史上最高の偉人―――ピート・サンプラス―――のために影が薄い存在だった。それでも彼はUSオープンで２回優勝し、リストの３位に就いたのだった。彼は15年間にわたって優勝候補の１人であり、敗戦後にもカムバックする能力ゆえに、危険な競技者であり続けた。彼は21年連続でフラッシングメドウに出場し、初出場は16歳、最後の出場は36歳の時だった。決勝戦には６回進出し、２回は勝ち、４回は敗れた。それでもなお、彼はニューヨークで最も影響力のある選手の１人である。決勝戦での初勝利は、ドイツのミハエル・シュティッヒに６-１、７-６、７-５で勝った1994年に訪れた。次のタイトル獲得までには５年の時を要したが、同国のトッド・マーチンに６-４、６-７、６-７、６-３、６-２で勝利した。この試合は今なお、フラッシングメドウにおける最高の決勝戦の１つと見なされている。
第２位―ロジャー・フェデラー
USオープンにおける過去６回の決勝戦で５回優勝し、今なお最有力優勝候補と見なされているロジャー・フェデラーは、地球上で最高のプレーヤーと描写される。６年連続のUSオープン決勝戦における初の敗北は、アルゼンチンのフアン・マルティン・デル・ポトロに負けた昨年の事だった。しかし南アメリカ人が今回は参加していないため、ラファエル・ナダルが一度も脅威の存在となった事のない開催地で、 フェデラーは勝者へと返り咲くかも知れない。５つのUSオープン・タイトルで、彼はピート・サンプラス、ジミー・コナーズといった偉人に並んだ。さらに、彼の優勝は連続という点で最高のものである。
USオープンにおける彼の連続優勝は、元チャンピオンのレイトン・ヒューイットに６-０、７-６、６-０のストレートセットで勝利した2004年に始まった。2005年にはもう１人の元チャンピオン、アンドレ・アガシを６-３、２-６、７-６（１)、６-１で破って優勝し、続く2006年には、さらにもう１人の元チャンピオン、アンディ・ロディックに対して６-２、４-６、７-５、６-１で勝利を収めた。2007年にはセルビアのノバク・ジョコビッチを、2008年にはアンディ・マレーを、共にストレートセットで簡単に打ち負かした。彼の功績は、このリストの第２位に値した。
第１位―ピート・サンプラス
疑いなく近代における最も偉大なテニスプレーヤーであるピート・サンプラスは、1990年に19歳で初のUSオープン優勝を遂げ、2002年に31歳で最後の優勝を果たした。その間に、彼はさらに６回の決勝戦に進出し、一度だけ大会を欠場した―――1999年の事で、怪我のためだった。USオープン決勝戦における彼の初勝利はアンドレ・アガシに対してで、６-４、６-３、６-２で打ちのめした。３年後、サンプラスはフランスのセドリック・ピオリーンを破って、フラッシングメドウにおける２つ目のタイトルを獲得した。1995年にはアガシを、そして1996年には少年時代の仲間、マイケル・チャンを破り、その時点で彼のUSオープン・タイトルは４つとなった。
2002年、サンプラスは５つ目、そして最後のUSオープン・タイトルを獲得した後に、キャリアを終えると決断した。その相手は皮肉にも、1990年に彼が破ったまさにその対戦相手―――アンドレ・アガシだった。今日まで、ピストル・ピートは過去20年にテニスコートを飾った、最も影響力を持つ選手であり続けている。それ故に、このリストでも最高の地位を保っているのだ。