2009年６月８日
今やロジャー・フェデラーは史上最高と、ピート・サンプラスは語る
ピート・サンプラスはロジャー・フェデラーを史上最も偉大なテニスプレーヤーだと述べた。スイス人はフレンチ・オープン優勝によって、14グランドスラム・タイトルというサンプラス自身の記録と並んだ。
「彼が過去５年にわたって成し遂げてきた事は、かつてなかった事であり―――恐らく二度とないだろう」とサンプラスは語った。「彼があそこで優勝しようがしまいが、史上最高の選手として記録される。この優勝は、まさにそれを裏付けるものだ」
フェデラーはウィンブルドン５回、USオープン５回、オーストラリアン・オープン３回に、初のフレンチ・オープン優勝を加え、キャリア・グランドスラムを達成した６人目の男となった。サンプラスは３つのメジャー大会で優勝したが、フレンチ・オープンの優勝はなかった。
昨日サンプラスはロサンジェルスの自宅にいて、フェデラーがロビン・ソダーリングに６-１、７-６、６-４で勝利したローラン・ギャロス決勝戦の一部をテレビで見守った。過去３年のフレンチ・オープン決勝戦では、フェデラーはラファエル・ナダルに敗戦を喫していた。
「もちろんロジャーのために嬉しく思うよ」とサンプラスは語った。「もし優勝に値する者がいるなら、それはロジャーだ。もう少しのところまで来ていたのだからね」
サンプラスの最後の試合となったのは2002年USオープン決勝戦で、31歳の彼はアンドレ・アガシを下した。キャリアで52回目のグランドスラム大会だった。フェデラーは27歳で、40のグランドスラム大会で14回のメジャー優勝を遂げた。
「彼はただただ素晴らしいプレーヤーで、テニス界の誇りであり、子供たちやテニス全般へ前向きな影響力を及ぼす人間だ」とサンプラスは語った。「14のメジャータイトルを持つ男を倒すのは、かなり困難だろう。そして彼は進み続け、さらに多くの優勝を遂げようとしている」
フェデラーはウィンブルドンで、サンプラスの記録を凌駕する最初のチャンスを得る。ウィンブルドンは６月22日に開幕する。サンプラスはオール・イングランド・クラブへ行くかどうか、はっきり決めていない。「どうなるだろうね」と彼は語った。
アガシは1999年にフレンチ・オープンでキャリア・グランドスラムを達成した。そして昨日は優勝セレモニーに出席して、フェデラーにチャンピオンのトロフィーを贈呈した。
「彼の数字にどう理屈をこねるというんだい？ 信じがたいような素晴らしい事だ」とアガシ語った。
「幸運である事は優れている事よりも良いと言う。僕なら幸運である事よりロジャーである事と言うね」
史上最高の選手に関する討論について、サンプラスは長い間、自分のアイドルとしてロッド・レーバーを挙げてきた。レーバーは1962年と1969年に、真のグランドスラム―――１シーズンに４つのメジャータイトルを獲得する事―――を達成し、それを成し遂げた最後の男である。レーバーは1963年にプロに転向してから、オープン化する1968年までそれらの大会への出場を禁じられたにもかかわらず、11のグランドスラム・タイトルを獲得した。
現在サンプラスが選択するのはフェデラーである。「僕の意見では、彼がパリで優勝した今、最も偉大な選手として、歴史における彼の地位はさらに堅固なものになったと思う」とサンプラスは語った。「僕はレーバーの大ファンだし、彼には何年間かメジャーで優勝する場がなかった。だが時代を比較する事はできない。そしてこの時代、競争はロッドの時代よりもずっと熾烈だ」
2009年６月７日
サンプラス：ロジャーが勝利する時だった
文：Greg Garber
パリ―――カリフォルニアで暮らすピート・サンプラスにとっては早朝だった。
ロジャー・フェデラー対ロビン・ソダーリングのフレンチ・オープン決勝が始まった時、地球を半周したロサンジェルスにあるサンプラスの自宅では午前６時ごろだった。
２時間足らず後には、彼はもはや最多グランドスラム・シングルス・タイトルの単独ホルダーではなくなっていた。フェデラーがストレートセットでソダーリングを下した後、14のメジャー・タイトルを保持しているのはフェデラーとサンプラスである。
サンプラスのエージェント、グラント・チェンによれば、サンプラスは日曜日に自宅で試合を見たという。
ATP 世界ツアーによって提供された文書で、サンプラスは「僕は（フェデラーの）結果をチェックし、若干のハイライトを見た」と語っていた。「皆は彼が苦しんでいると言っていたが、偉大な選手たちは勝つための途を見いだすんだ」
「僕は運命を信じる。そして今年はロジャーがパリで勝利する時だったのだ」
現在サンプラスは37歳で、2002年USオープンで最後のメジャー優勝を遂げた時から、ほぼ７年が過ぎた。彼は妻で女優のブリジット・ウィルソンと共に平穏な生活を送っている。ゴルフと、息子である６歳のクリスチャンと３歳のライアンを追いかける事に多くの時間を費やしている。
引退した時、サンプラスは自分の記録が７年よりは長く保たれるだろうと思っていた。
「記録に並ばれるのに、７年しかかからないとは思わなかったよ」とサンプラスは認めた。「ロジャーとは良い仲間であるように感じている。もし誰かと並び、そしていつの日か僕の記録を破られるのなら、ロジャーのような人であってほしいと望んでいた」
フェデラーは幾つくらいメジャー・タイトルを獲得するだろうか？
「具体的な数字を挙げるのは難しい」とサンプラスは語った。「だが今や―――異なったスポーツではあるが―――彼は（ジャック）ニクラウスの18グランドスラム記録に照準を合わせているかも知れないね」
フェデラーは最近のグランドスラム16大会で15回、決勝戦まで進出した。サンプラスは合計で18回、決勝戦に進出した。
「信じがたい事だよ」とサンプラスは語った。「レンドルの８年連続USオープン決勝進出に並ぶほど堅実な者がいるとは、思ってもみなかった。だがそれを上回り、さらに、すべてのサーフェスで成し遂げている。それは彼のゲームとキャリアを反映している」
もしフェデラーの時代にプレーしていたら、どのようにやっていただろうかとサンプラスは尋ねられた。
「僕は僕なりの勝利を遂げ、彼も彼なりの勝利を遂げていただろうと思う」とサンプラスは答えた。「我々は似たような気質と、好対照を成すプレースタイルを持っている。素晴らしいライバル関係が生まれただろう」
「我々のライバル関係は、テニスというスポーツを引き上げる可能性があっただろう」
サンプラスはウィンブルドンに戻ってくるだろうか―――2002年にそこで敗れてから初めて―――もしフェデラーが決勝戦に進出し、彼の記録を破る間際についたなら？