2009年10月31日
サンプラスがテニス、引退後の生活について語る
文：Ken Sugiura
14のグランドスラム・タイトル、６年連続年末ナンバー１在位記録を持つピート・サンプラスは、11月７日にアトランタ・アスレチック・クラブでトッド・マーチンとエキシビション・マッチを行う。収益はメトロポリタン・アトランタのユナイテッドウェイに役立てられる。チケットは etix.com で受付中。最近、サンプラスはテニスについて、2003年に引退して以降の生活について、アトランタ・ジャーナル・コンスティテューションと語り合った。答えは短く編集されている。
合衆国男子テニスの将来について、どう見ていますか？
アンディ（ロディック）とジェームズ（ブレイク）に次いで、サム・ケリーは言わば一番のホープだと思う。その後は、有望選手を欠いているようだね。どうなっていくかを予測するのは難しいよ。僕には分からない。伸び盛りの若い選手たちと、さほど接触がないんだ。
どの国にも隆盛の時期がある。80年代と90年代早期はスウェーデンに勢いがあった。トップに４人もいたからね。残念ながら、メディアやファンはグランドスラムを求める。そして彼らは（アメリカの選手たちによって)、90年代には少し甘やかされてしまった。だがジェームズやアンディに対して、僕やアンドレ（アガシ）とは比べられないにしても、正当に評価しなければならないよ。
それでは、あなたはジュニア選手の育成方法を変える事が答えだとは考えないのですか？
テニスセンターを建設する、これをする、あれをするといった魔法の解決策があるとは思わないよ。まさに周期の問題なんだ。合衆国のテニスは現在、多くのスポーツ―――バスケットボール、フットボール、野球、ゴルフなどと競合している。子供たちをテニスに取り込む事は、より難しくなっている。ある時点で、別の選手集団が出てくるだろう。それにはもう少し時間がかかるのかも知れない。
(元ジョージア大学の選手）ジョン・アイズナーのプレーを見た事がありますか？
見た事があるよ。彼は明らかに強烈なビッグゲーム、大したサーブを持っていると思う。数々の大きな勝利を掴んでいくだろう。あれだけ背が高いと大きな利点になるが、同じく不利に働く場合もあり得る。彼には素晴らしい可能性があるよ。これから何年かで多くの経験を積んでいくだろう。
僕が注目する１つは、武器を持っているか？という事だ。ジョンは確かにサーブで巨大な武器を持っている。それをバックアップするものを身につけ、そして動き方に取り組む必要がある。
彼は言わば、すさまじい音を立てて現れたんだ。アメリカのテニス界が注目し、我々の陣営に人材を得たと言うべき男だ。
ロジャー・フェデラーのどんな点が好みですか？
彼の動きとバランス。彼がプレーしていると、常にコントロールが利いているように見える。もちろんビッグサーブも、途方もないフォアハンドと非常に手堅いバックハンドも持っている。すべてを本当に上手くこなしている。とにかく彼の動きだね。さらに、彼はすべてを楽にやっているように見せる。
史上最高のプレーヤーだと評されていた頃、それを耳にしすぎて麻痺してしまいましたか？
自分が90年代を代表する選手だったという事を嬉しく感じているよ。とても厳しい世代だった。史上最高となると、僕は自分をそのようには見ていなかった。耳に快いものではあったが、自分ではそう考えていなかった。
パフォーマンス向上薬物を使っている選手が、ツアーにいる可能性はあるでしょうか？
全般的には、個々の事件があるかも知れない。だがそれがテニス界で日常的な事だとは思わない。過度に心配すべき事だとは思わない。
でも人々はいつも僕に尋ねるんだ。「(ラファエル）ナダルは薬物を使っているに違いない」とかね。彼が薬物を使うなんてあり得ない。とても立派な人間で、そんな事はしないよ。彼がエネルギッシュだから、皆は彼についてそんな事を尋ねるんだ。彼は家系や基礎環境に恵まれているので、成功のために不正行為をしなければならないような人間ではないと思うよ。
あなたは女子テニスを見ますか？
コービー（ブライアント）か誰かに、(WNBA ロサンゼルス）スパークスを見るかどうか質問してごらんよ。僕はもし何かを観戦する時間があるとしたら―――２人の子供がいるけど―――それは女子テニスではないだろうね。バスケットボールかフットボールだろう。女子テニスにも素晴らしい選手がいるが、僕が興味を感じるものではない。
後日に行うエキシビション・マッチをどのように捉えていますか？ 厳密に楽しみとして、あるいはそれ以上の何かとしてですか？
両方だよ。我々はみんな楽しみを得るだろうと思う。だが同時に、プレーが始まると、良いサーブを打ち、良いプレーをしたいと思うよ。僕は今でも良いテニスをすべく準備をする。かつてほど上手くは動けないから、今はもっと大変だけどね。今でもボールを上手く打ち、回り込む事もできるよ。我々は良いテニスをして、そしてファンがそれを楽しんでくれたらいいね。
テニス以外では、どんなスポーツのアスリートを見るのが好きですか？
コービーを見るのが好きだ。レブロン（ジェームズ）はちょっとクレージーなアスリートで、まさにその実例だね。ロジャーは素晴らしいアスリートで、見ていて楽しいよ。楽々とやっているように見せるアスリートが好きなんだ。そういった男たちがテレビに映っていたら、僕は立ち止まって彼らを見るだろう。
引退した時、どんな事を期していましたか？
僕は何を期すべきか分からなかった。分かっていたのは、僕は終わったという事で、３年間は何もしないで過ごした。それは僕にとっては素晴らしかったよ。緊張を解き、若干の楽しみを得て、現役時には食べなかった物も食べ、そして少しばかり楽しく遊び暮らす事ができた。だが楽しみ、ゴルフをする生活をしばらく送ったら、数ポンド体重が増えた。それで「この生活を変える必要があるぞ」と思ったんだ。
この文を完成してください。僕は14回グランドスラムで優勝し、世界ナンバー１の選手にもなったが、それでもなお………しなければならない。
税金を払わなければならない。そして税金は上がっている。(笑）
以前にアトランタを訪れた事がありますか？
プロになって初めて経験した事は、オムニコートでのプレーだった。あそこでダブルスをしたよ。ProServ（スポーツ代理店）に所属していたんだ。僕はほんの新人で、一般用ゲートを通ってスタジアム（コートへの階段）へと歩いて降りていった。それが最初のアトランタ体験だった。