2009年５月26日
ピートサンプラス対ボリス・ベッカー戦、ハノーバー1996年： 信じがたいほどの攻撃
文：Rajat Jain
2009年ローラン・ギャロスの開幕からまだ３日であるが、テニス界には熱狂と集団ヒステリーが生み出されている。パリはあたかも、全世界のテニスファンが受け取る衝撃波の震央のようだ。驚くべき事に、その原因はテニスではなく、ここで披露されている衣装なのである。
今季の人気色はピンク、そしてブルーらしい。
ラファエル・ナダルが明るいピンクのウェアで世界に衝撃を与える一方で、ブルーの氾濫も見られる。フェデラー、ジョコビッチ、ツォンガ、ヤンコビッチ、 イワノビッチ、シャラポワといった選手たちは、赤いコートに映えるブルーのウェアを誇らしげに着用している。
ファッションセンスに関しては、私はこれまで最も口をつぐんできた者の一員かも知れない。しかし何かが欠けているという事は、まったくもって明白だった。
実際、これは90年代後半の時代を思い出させる。ファッション界は似たような下品さを呈していた。特に室内のカーペットシーズンでは。
当時、１年のこの時期は、ピート・サンプラスとボリス・ベッカー（イワン・レンドルを加え、史上最高のインドア・プレーヤーと見なされている）によって支配されていた。そしてヨーロッパのコートでプレーされる試合では、鬱陶しい外観が目立っていた―――ピンクと紫色。
ひと言で言えば、ダサい。それはもっぱらシングルスの大会用にデザインされた（パープル・コート)。それゆえにダブルス・アレーを省略した事は、ただ凡庸な外観を多少なりとも解決しただけだった。
サンプラスとベッカーのさえないウェアは、視聴経験をさらに悪くした。世界ナンバー１選手はストライプのブカブカしたバミューダショーツに退屈なＴシャツを身につけ、ベッカーのウェアにしたところで、言わぬが花だった。
とにもかくにも、サンプラス- ベッカーのライバル関係は、1996年のインドアシーズンにピークに達した（その後、ベッカーはフェードアウトしていった)。彼らはシュツットガルト・マスターズ決勝で生涯最高の試合をし、死力を尽くした５セットの末にベッカーが勝利した。しかし２人はハノーバーの年末選手権で、このパフォーマンスをさらに高める事ができたのだ。
YouTube 映像
http://bleacherreport.com/articles/184376-sampras-and-becker-hannover-1996-unbelievable-attack
上のクリップは、彼らの圧倒性のいくらかを示している。カーペットコートは稲妻のように速く（もしかすると二度と見られない)、２人のビッグサーバーをサポートした。この速さはボリス・ベッカーの好みにより合っていた。なぜなら、室内のコンディションと一定したバウンドは、ドイツ人の最大の弱点３つ―――高いボールトス、非常に大きなバックスウィング、フィットネス―――を無効化したからだ。
これらの試合のスリルは、現在では典型となっている長いラリーではなく、２人の選手が稲妻のようなストロークの集中砲火をいかに捕らえるか、好奇心をもって見る事であった。
エースとサービスウィナーは当たり前だったが、彼らがいかに巧みにサーブを返球したかは驚くばかりである。彼らはサーブが着弾するサイドを知っているかのようで、サーブとリターンの間は瞬きよりも短かったのだ。
ベッカーのセカンドサーブでサンプラスがベースラインの内側深くへと入り込む、５分10秒のポイントに注目してほしい。これは本当に超高速のサーフェスだったのか？
アガシとコナーズは、史上最高のリターナーと呼ばれるかも知れない。しかしサンプラスとベッカーは、室内カーペットでのサービスリターンを実現不可能なレベルまでこなしたのだ。
彼らが圧倒的に攻撃的なプレーヤーと呼ばれるのに理由はいらない。彼らがこの超高速コートでラインを打ち抜く安定性と正確さは、この世のものとも思われない。サンプラスはごく普通に走りながらそれらのショットを打ち、一方ベッカーは高いバックスイングの影響を最小にするため、一貫して適確なポジションについていた。
さらに、ネットにおける彼らの予測力（ネットへと詰める自然な動きと容易さも）は見事この上ない様子で、彼らを他の選手たちから際立たせているのだ。２分22秒のポイントで、ベッカーが鮮やかにハーフボレーを拾い、サンプラスのダウン・ザ・ライン・パス（クロスコートに打つ事も容易にできた筈だ）に備える準備ができているのは、言及に値する。
彼らがネットで見せる偽装も追加しよう。３分のポイントで、サンプラスはバックハンドのクロスコートボレーを打つ構えを見せるが、最後の瞬間で角度を変えてダウン・ザ・ラインへと打つのだ……素晴らしい！
彼らはベースラインにおいても御しやすい相手ではなかった。ラリーの間、彼らがコート全体をカバーした様、ラケットの瞬間的なスイングで容易にオープンコートを作り……そして相手を愚か者に見せた様は、美しい。
もちろん、ナダルやジョコビッチはいつもそのようなプレーをするが、コートのスピード、リターンをする最小の時間が注目に値するのだ！ 最少のトップスピンで、ぎりぎりでネットを越え、ポイントを通して猛攻撃をかける速いフラットのグラウンド・ストローク。完璧を目指す、 エラーを犯しがちなゲーム。
そして最後に、サーブ。
センターへエースを放つと、ネットへの突進を途中で止め、肩をすくめてサービスラインへと戻るベッカーとサンプラスの無頓着な様子。ベースラインに打ち込まれるボールの反響音、そして壁に当たった後に高く跳ねる美しいバウンド（２分38秒のポイント）もまた、エキサイティングだ。サンプラスはこの日、サーブに関しては必ずしも好調ではなかったが、第５セットでベッカーを６-４で下す事ができた。
同じく言及に値するのは、２人の選手が互いに抱く敬意のレベルである。ベッカーは敗戦に打ちのめされていた。それは彼がネット際でサンプラスを待つ間、肩を落としている様子で窺われる。しかし敬愛の念は失われていない。見事に戦われた、初めから最後まで徹底して見応えある試合の後に、彼らは親しげにお互いを抱きしめたのだ。
この試合はスティーブ・タイナー記者が指摘したように、たとえ史上最高の試合ではなかったとしても、最高のスコアを記録した試合だった。３-６、７-６（５)、７-６（４)、６-７（11)、６-４。
オーケイ、ルームメイトが私をつついたので、ヒートアップするフレンチ・オープンの現実世界へと戻る事にしよう。
追伸：この記事は部分的に、2009年ローラン・ギャロスのファッションセンスについて主に語られた、スティーブ・タイナーの投稿に刺激された。さらに、この記事で用いた映像クリップは、私のお気に入り YouTube のものである。