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テニスジャーナル
2000年２月号
究極のライバル　ピート＆アンドレ
ATP ワールドチャンピオンシップスにおけるサンプラスとアガシの明暗
文：Richard Evans
写真：佐藤　ひろし
翻訳：塚越　亘

ATP ツアーの最終戦、ワールドチャンピオンシップスは11月23日から28日にドイツのハノーバーで行われた。
注目はアガシ。ランキング140位からナンバー１への完璧なカムバック、続くグラフとの熱愛。
1900年代最後の大会をアガシがどのように締めくくるか、観客の興味はその一点に集まった。
しかし、ただ１人、アガシの独走を許さない男がいた。20世紀を代表するプレイヤー、元世界ランキング１位のピート・サンプラス。彼が、この最終戦で自分の存在を強くアピールしたのだ。

アガシを祝福する空気に
包まれたハノーバー

ハノーバーはアンドレ・アガシの壮大なフィナーレのために用意されていた場所のはずだった。１万3500人を越す大観衆、コートサイドで応援するステフィ・グラフ。観衆の歓呼はアガシの一挙手一投足に歓声を挙げる。あらゆるものが彼のために準備されていたのだ。

フレンチ、USの２つのグランドスラム・タイトルとウィンブルドン準優勝。世界ランキング140位から世界ナンバー１への壮大なカムバック・キャンペーン。

そのハイライトを飾るものとして1999年最後の大会であるATPツアー・ワールドチャンピオンシップスは準備されていた。ナンバー１ランキングの証明と150万ドルの賞金。素晴らしいクリスマスプレゼントがアガシには用意されていたのだ。

アガシのナンバー１復活のパーティにピート・サンプラスは実力ナンバー１としての誇りを持って参加していた。フレンチオープンに優勝し、勢いを加速させながらウィンブルドンにやってきたアガシをピートはストレートで破り、ウィンブルドンでの６勝目、通算ではエマーソンと並ぶ12個目のグランドスラム・タイトルを獲得。彼は自分をアガシの引き立て役とは思っていなかった。

実際、今回の最終戦でも決勝はウィンブルドンと同じストレートでの勝利。ピートはアガシ一色だったハノーバーの空気を力で変えてしまったのだ。このことによってアガシは非常に悔しいクリスマスをラスベガスで過ごさなくてはいけなくなってしまった。アガシにとって、サンプラス戦のこの二つの敗戦は1999年の素晴らしい記録における大きなシミとなってしまったのである。

アガシとサンプラスの２人は今年５度対戦している。最初はウィンブルドン決勝のセンターコート、２度目、３度目はアメリカのサマー・サーキット。そして残りの２回がこのハノーバーでのチャンピオンシップだ。アガシは予選のラウンドロビン２日目にサンプラスを倒しているがその勝利はすっかりかすんでしまった。ラウンドロビンでの対戦は約３カ月間ケガでプレイできなかったサンプラスにとって復帰２戦目の公式戦で、満足な状態ではなかった。準備不足のサンプラスは２-６、２-６であっけなくアガシに敗れている。

しかしアガシもサンプラスがまだトップギアに入っているとは思っていなかった。サンプラスが自分の背中の具合が試合に耐えきれるかどうか様子を見ながらプレイしているのをアガシは十分知っていたし、事実サンプラスはそうしながら戦っていた。そして予選から本戦へ日を経るにつれ、チャンピオンシップスは1999年最終戦にふさわしい興奮に包まれていった。

サンプラスとアガシの明暗を分けたもの

元フォーミュラー１・レーサーのエマーソン・フィッバルディが決勝戦をコートサイドで観戦していた。彼は最終コーナーを回りトップをとらえ一気にチェッカーフラッグを迎えるときと同じ興奮をサンプラスのプレイに見ていた。サンプラスが２日目より上り調子で決勝ラウンドに来ているのは誰の目にも明らかだった。試合毎にサンプラスは自信を深め、身体もフィットしてきていた。いっぽうのアガシは試合毎に今年がどんなに長い年だったかを思い知らされていた。彼の鈍い脚の動きがそれを語り続けていた。

1999年、ランキング６位でスタートしたアガシと１位サンプラスとのポイント差は1100あった。しかし、守るべきポイントの少ないアガシはフレンチ優勝、ウィンブルドン準優勝でトップを窺う位置に着け、そしてUS優勝で95年10月以来のナンバー１へ返り咲いた

決勝の日曜が来たときサンプラスの肉体は新鮮で、そしてアガシの肉体は消耗しきっていた。アガシはサンプラスの弾丸サーブとボレーにフィットする十分なスピードを持っていなかった。それが６-１、７-５、６-４という予想外の結果をもたらすことなったのだ。

1990年にアメリカのマディソン・スクウェアガーデンからドイツに移ってきたチャンピオンシップスでサンプラスはこの10年で５回優勝したことになる。1970年にペプシマスターズテニスとして東京で始まった年間ベスト８プレイヤーによるナンバー１決定戦で５度の優勝はイリー・ナスターゼの４度を抜き、イワン・レンドルと並ぶタイ記録となった。また、サンプラスはウィンブルドン優勝でロイ・エマーソンの持っている偉大な12のグランドスラムタイトル数と並び、しかも彼は2000年にはそれを抜く可能性を持っている。記録から見ればサンプラスとアガシにはどんなに控え目に見ても違いがある。

「あのときは正直言ってもう諦めたよ」。パリオープンの１回戦ではマッチポイントを逃れスペインのクラベットに勝ったものの、試合中のジャンピング・スマッシュで背中を痛めたサンプラス。しかし、彼はこう続けて言った。「だけど僕は、大きなマッチや世界一のベストプレイヤーと対戦できる力を失ったとは一度も思ったことがない」

「アンドレは２日目には素晴らしいテニスをした。もしその調子が続いていたならば決勝はまったく違う展開になっていたと思う」

「しかし、今日はあのウィンブルドンのときと同じレベルでプレイできた。本当に集中できていて、ほとんど思いどおりのプレイができたんだ」

サンプラスの背中の状態は完璧だった。第３セットの３ゲーム目、ロブを上げたアガシのボールをまるでディズニーワールドのイルカが水中から空中に高く飛び上がるときのようにダンク・スマッシュで決めたことでそれは十分証明された。

フォアのクロスコート、バックハンドのウィナー、パンチの効いたボレーなどを一斉に発射し、サンプラスはまるで神のためにプレイしているかのようだった。ゼウスからネプチューンまで、彼のすべてのギリシャの祖先たちが天から拍手喝采していたに違いない。

しかし、サンプラスは神ではない。第２セットではダブルフォールトでリズムを崩し、自分のサーブを失いアガシの０-２となり、一時は１-４となってしまった。

1993年から最終ランキング１位の座を６年守り続けてきたサンプラス。奪うことよりも守ることのほうが困難な現行のランキングシステムにおいて、これは驚異的なこと。しかし、そのサンプラスも99年はケガによってついに１位の座を追われることになった。今年どんな巻き返しを見せてくれるのだろう？

「アンドレにカムバックされるのは僕にとっても危険なことなんだよ。わかるだろう」とそのときを振り返ったサンプラス。彼はそこで全身全霊を込めてボールを打ち、踏みとどまったのだ。

第７ゲーム。素晴らしいバックハンドリターンで０-15としたとき、フレンチ、そしてUSオープンの覇者は足を動かさずフォアハンドをミスした。そしてダブルフォールトの後にまたフォアハンドのイージーミスが出て、アガシはとうとうそのチャンスを失ってしまったのだ。４ゲーム後サンプラスはコートを前後左右自由に走り回りボクサーのごとくボレーを放ち０-40とし、ボールボーイにタイミングをはずされたアガシは最後はダブルフォールトでそのゲームを落とす。アガシはもう立ち直るのがむずかしい状態になっていた。

永遠のライバルとして

アガシの失望は大きかった。スピーチを求められても言葉が出ず断ったほどだ。ハノーバーの観客は世界でももっとも熱心な観客でテニスを愛している人々だけに、スピーチがないことを私は残念に感じた。しかし、アガシがどう感じたのかを理解することは誰にもできない。あまりに素晴らしい一年だっただけに、この最後の苦い薬を飲み込むことが困難だったのだ。

彼は試合後「大きな試合であることはわかっていたけど、どうしてもテニスのレベルを上げられなかった」と言い、「本当に失望したよ。今日のプレイにはどうしても納得できなかったんだ」と大きく首をうなだれて答えていた。

サンプラスの偉大な業績にはかなわないかもしれないが、アガシのプレイは人を惹き付けるものがある。この落胆がまた彼を一段と熱くさせることだろう。グランドスラムを達成し、140位からナンバー１への復帰と人の考えられないことを成し遂げた男なのだから。

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