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テニスマガジン
1993年５月20日号
速報！　ジャパンオープン
サンプラス、ナンバーワン！
文：後藤　忠弘
写真：横山　芳治

ライバルが次々と敗れる中、決勝でギルバートを圧倒して初制覇。
３回戦敗退のクーリエを抜いてATPランキング１位に

『東京フロンティア・ジャパンオープン'93朝日生命カップ』は４月５日から11日まで、東京・有明コロシアム/有明テニスの森公園コートで行われ、男子シングルスは公式戦初来日のピート・サンプラスが初優勝、女子は伊達公子が２連覇を飾った。サンプラスは今季３勝目で、男子ツアーの最多タイ。第１シードのジム・クーリエが３回戦で敗退したため、サンプラスはベスト４進出を決めた時点でクーリエを抜き、４月12日付ATPランキングでナンバーワンの座が確定した。一方、伊達のツアー２勝は、井上悦子の記録と並び、男女を通じての日本選手最多タイとなった。

「ナンバーワンが決まってすぐの優勝。東京は忘れられない街になりそうだ」―――世界ランキング１位の獲得とビッグ・イベントの制覇。"両手に花" を飾ったピート・サンプラスは、さすがにうれしそうだった。

男子はドロー56、賞金総額104万ドルの大型。その格にふさわしく、世界ランキング１、２位のジム・クーリエとサンプラス、そして日本に人気の高い中国系選手のマイケル・チャン（８位）と、トップ10のうち３人が顔をそろえた豪華ラインアップ。

ところが前週、大阪のセーラム・オープンを制したチャンが、初戦の２回戦（上位８シードは１回戦不戦勝）で、オーストラリアのデ杯ダブルス選手トッド・ウッドブリッジにフルセットの末の敗退。３回戦ではクーリエも世界77位にすぎない伏兵ジョナサン・スターク（アメリカ）に、サーブ力の差で押しきられてしまった。

初めての、そして史上11人目のランキング・ナンバーワンとなり、しかも決勝はギルバートに快勝してこの大会初制覇と、"両手に花" となったサンプラス。そのキレのいいテニスがファンを魅了した。

ギルバートは準々決勝で、クーリエを破ったスタークを、準決勝ではホルムを下して決勝へ進んだが、サンプラスには完敗。ほとんど何もさせてもらえなかった。

こうした波乱がサンプラスを気分的に楽にしたことは確かだ。準々決勝では対オーストラリアのデ杯に出場したデビッド・ウィートン、準決勝ではオーストラリアのデ杯代表ウォーリー・マスーを退けた。クーリエが姿を消してしまい、自分が準決勝に進んだことで、クーリエを抜いて世界ランキング・ナンバーワンも確定した。

「まだ、実感はわかない。しかし（世界一に）なった手前、決勝も絶対に勝ちたい」と語ったとおり、サンプラスはブラッド・ギルバート相手の５セット制の決勝を、ストレートの３セット、１時間38分で片付けてしまった。

優勝を引き出したのは、精神面の安定もさることながら、技術的に煎じ詰めれば、サーブ力だった。準決勝を終わってエース58本で、１試合平均14.5本。決勝でも好調さを裏書きして14本のエースを決めた。そればかりではない。ファーストサーブの89パーセントまでを自分のポイントに結びつけ、一方ではギルバートのサーブを叩き、79本中40本のリターンを自分のポイントに結びつけた。

過去の対戦成績は４勝３敗でギルバートのリード。しかも10歳年長のギルバートはツアーのキャリアでもサンプラスをはるかにしのいではいるが、そうしたデータはここでは何の役にも立たなかった。

ベスト４に進んだ第５シードのホルム。しかし、準決勝ではギルバートにフルセットの末に振りきられた。

デ杯の対アメリカ戦の余勢を駆ってベスト４に進んだマスーだったが、サンプラスにはストレート負け。

たまりかねた "判官びいき" のセンターコート観客席から「カモン、ブラッド」と何度もギルバートを励ます声援が飛んだが、当のギルバートは「相手のプレーが完璧すぎてどうにもならないよ」と肩をすくめるばかり。

こうして、サンプラスと男子ツアー界の新時代が始まった。「クーリエとサンプラスが実力の安定性でも図抜けているが、サーブ力の差だけ、サンプラスが今後も有利」とギルバートも見ている。

「1990年の全米オープン優勝以来、世界のトップランカーとして標的にされてきたから、ナンバーワンになったからといって格別のプレッシャーはない。当面の目標は全仏オープン。でも、今日のようないいプレーができればウインブルドンもチャンスはあると思う」と語るサンプラスの今後に注目、だ。

前週のセーラム・オープンではベスト４止まり、そして２連覇のかかった今大会では３回戦で敗れ、サンプラスがベスト４に勝ち上がった時点で半年間守り続けていたナンバーワンの座から落ちることが決定したクーリエ。不調の原因は何なのだろうか。

セーラム・オープンでは、シード勢が次々と敗れる中、見事に優勝したチャン。しかし、今大会は初戦の２回戦でウッドブリッジにファイナルセットのタイブレークで振りきられてしまった。

日本勢は松岡修造が１回戦でウッドブリッジに当たり５-７、０-６で敗退した。昨年のKALオープン決勝では松岡が勝っているが、今回は「相手がすべり出し不調だったのに、自分の方が守りのテニスになってしまい、本来のテニスができなかった」と松岡。病気回復後とはいえ、デ杯香港戦で健闘、セーラム・オープンでもベスト８入りした矢先だけに、いかにも残念だった。

日本勢は、このほか山本育史、金子英樹、辻野隆三、本村剛一、トーマス嶋田が本戦に出場したが、同士打ちで山本に金子が勝った以外、１回戦で敗退。予選には13選手が参加したが、本戦入りはならなかった。

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