さ夜ふけて

　明かりのついていない部屋の中は、ほの白い光に満たされていた。
　レースのカーテンしか引かれていない窓から、傾いた月の照らす雪景色が見える。月明かりは低く新一の部屋にも射し込み、シーツの白もまた輝いて見えた。
　平次は静かに扉を閉めた。部屋の主は平次よりも一足早く自分のベッドに潜り込んでいる。もう眠っているのか、身じろぎもしない。
　新一が電気もつけず、遮光カーテンも引かずベッドに向かったことに、平次は照れて苦笑した。
　つい先ほどまでふたりは相手をむさぼるのに夢中になっていた。

　ずっと抑えつけていた想いが弾けたのは雪の中。
　新一も同じ想いを抱えていたのだと知ったのも、彼に「ベッドで」とささやかれて平次の理性が飛んだのも、やはり工藤邸の庭に降り積もった雪の中でだった。
　もつれ合うようにしてなだれ込んだ平次のベッドはいま、シーツを剥がれた無惨な姿で放置されている。シーツに残った情事の痕跡は階下の洗濯機が消し去っているところだ。朝になれば乾燥まで済んでいるはずだ。

　カーテンを閉めようかと思った平次は、ふと自分の部屋のことを思い出した。
　あのとき、カーテンに気を回す余裕などなかった。天井の電気もつけずにいたはずなのに、新一の姿態を余すところなく見ることが出来たのは、おそらく射し込んでいた月明かりがあったからだろう。それにすら気づかなかった。
　平次には新一しか見えていなかった。

　カーテンをそのままにして平次もベッドに入った。セミダブルのベッドには、ちゃんと平次の場所が空けてある。毛布の下で身体を寄せても新一は目を開かない。しかも呼吸は深い。
　理性などかなぐり捨てて抱き合ったあとだ。もしかして照れて寝たふりでもしているのかと考えた平次は、すぐにそれを否定した。照れているなら、背を向けるはずだ。なのに彼は平次の方を向いたまま寝顔をさらしている。
　本当に寝入ってしまっている可能性に思い至って、今度は平次が照れた。
　平次の部屋と、汚れた身体を洗うために入ったはずの浴室とで、どれだけ彼を抱いたか平次ははっきり覚えている。新一の仕草や表情に欲情しては手を伸ばす平次に、彼はなんどでも応えてくれた。
　自分の中にも疲労はある。同じだけ、いやおそらくそれ以上に新一は疲れているはずだ。

「寝てもうた？」
　寝顔にこっそりと尋ねると、新一のまつげがふるえた。そのまま薄く目が開く。平次を認めると、彼は口元に笑みを浮かべた。
「服部」
　かすれた声が平次を呼ぶ。
　情事の嬌声が耳の奥によみがえって、平次の中にまた欲情が湧く。それを見透かしたのか、新一が平次の足を蹴った。
「わかっとるって。かなり無理させてもうたな」
　お互い男相手は初めてだが、負担は受け入れた新一の方が大きい。
「謝るなよ。謝ったら明日思いっきり蹴ってやるからな」
　明日、というあたりやはり身体がつらいのだろうと平次は思った。
「けどな、暴走してもうた自覚があるんやけど」
「俺にもあるぜ」
　答えて彼はまた目を閉じる。

　新一の呼吸がまた穏やかに深くなっていく。眠りを邪魔をしないように息を殺していた平次に、彼は眠たげな声で付け加えた。
「歯止めの利かなくなっているおまえが、俺は嬉しかった」
　平次は思わず新一を抱きしめていた。
　驚いたように彼が目を見開く。
「眠いんだ。寝かせろ」
「せぇへん。なんもせぇへんから、このままでいさせてや」
　新一を胸に抱き込んで、平次はそのまだ湿り気の残る髪に顔を埋めた。香ってくるのは、シャンプーの香りだけはなく、新一の温かな匂い。平次をもっとも誘う香りだ。
　新一ごと幸せを抱きしめて、平次はその香に酔った。

「苦しくて眠れねぇ」
　抗議を受けて平次は渋々腕を解いた。代わりにと彼の頭の下に自分の腕を差し込む。
「腕枕なら苦しいことはないやろ」
「まぁな。その代わり、明日の朝、おまえの腕が使い物にならなくなっているだろうな」
　苦笑しながらも新一は逃げない。
「ええから寝ろや」
　落ちるまぶたに唇を寄せて、目尻に軽いキスを落とす。新一の口元にかすかな笑みが上った。
「おやすみ」
　輪郭のぼやけた声で言う新一に、平次もおやすみとささやき返した。

　今度こそ眠りの中に落ちていった新一を平次はじっと見つめた。
　上京する前から好きだったと告げた平次に、彼は微苦笑して俺もだと答えた。
　理性のはじけ飛んでいたそのときには思い至らなかったが、考えてみれば自分は彼にかなりひどいことをしていたことになる。
　一時期、平次は彼を避けていた。
　自分の欲望を煽ってやまない彼から、ずっと逃げていた。
　訳もわからず避けられていた新一は、いったいどんな気持ちでいたのだろう。あの頃の彼もまた、平次と同じ想いを抱えていたというのに。
　夜遊びを繰り返す平次を新一はあきれた目で見ていた。それが仮面であったことを見抜けなかった自分が情けなく悔しい。
　自分が同じことをされていたら、新一のように振る舞えていただろうか。
　平次は後悔と共に考える。

「ごめんな、工藤。そんで、おおきに」
　想いが醒めてもおかしくなかったのに。
　見捨てられても不思議ではなかったのに。
　傷つけた自分のそばに、彼はいてくれる。
　こうして無防備に寝顔をさらし、腕の中にいてくれる。
　申し訳なさと愛おしさが平次の胸を満たす。
　二度と彼を苦しめない。
　誓いを込めて平次はそっと新一のこめかみにキスを落とした。
　身も心も満たされた心地よい疲労感が平次を眠りに誘う。とろとろと溶けてゆくような意識の中で、平次は新一を抱く腕に力を込めた。
　どうか自分の隣が彼の一番安らげる場所になりますように。

　窓から差し込む月明かりが部屋の壁を照らすほど低くなった。夜明けが近づいている。