新一は目を覚ました。
目を開けて、思い切りため息をつく。
遮光カーテン越しに五月の朝日が差し込んで、部屋はうっすらと明るい。鳥の声も聞こえてくる。
久々の予定のない休日の朝だ。
だが。
「なんだっていうんだ、まったく」
新一は寝癖のついた髪をかきむしった。
眉間にしわを刻んだまま、枕元の時計を振り返る。
午前五時半。
休日の朝寝を楽しもうと考えていたのが、無になった。
二度寝をする気にもなれないし、おそらく眠れない。
どうしようもない苛立ちを、新一は時計の隣に置いてあった携帯電話にぶつけた。
「おまえのせいだ、服部」
つかみ上げた携帯電話を平次に見立ててにらむ。
「おまえがあんなことを言うからだぞ」
抗議はもちろん返らない。
じっとりとねめつけて、新一はぽいと携帯電話をベッドの上に放り投げた。大きく伸びをして、息を吐き出す。それがため息だったのは、目覚めた理由のせいだった。
夢を見た。
平次の出てくる夢だった。
それだけなら、時折見る。
だが今回、彼は親友や相棒としてではなく、恋人として新一の隣にいた。
明るい笑顔がいつも以上に輝いて見えたり。
抱きついてくる腕が温かだったり。
かけられる言葉がいつになく優しかったり。
そして新一は夢の中、彼に笑顔で応えていた。
男と恋人という設定で、なおかつ幸せな夢。
突っ込みどころ満載のおかしな夢なのに、余韻はやっぱり幸せ。
それが新一の調子を狂わせる。
そんな夢を見た原因はわかっている。
昨夜平次からかかってきた電話のせいだ。
同じ人物の夢ばかり見ると、疲れた声で相談してきた彼に新一は「好きだから夢に見るんだろう」と返した。
まさか、その人物が自分だとは思わなかったからだ。
返答を聞いて絶句していた彼と、その登場人物を知って絶句した自分と、ふたり揃って間抜けな図だったのではないかと思う。
とりあえず、自分の答えが恥ずかしくて、新一は平次に口を挟む隙を与えないほど文句を付けた。途中何を言ったか覚えていないほどの勢いでだ。今になって思えば、何もそこまでムキになる必要はなかったかもしれない。
新一はベッドの上に上半身を起こして、放り出した携帯電話を時計の横の定位置に戻した。
寝る前に興奮しすぎたのがいけなかったのだ。きっと。
だからあんな夢を見た。
そして、幸せだったことに動揺しているのだ。
「まったく」
新一はベッドを滑り出て、カーテンを引き開けた。窓も大きく開け放つ。
庭の若葉が朝日に映え、萌え立つ緑の香が風に乗って届いてきそうだ。鳥の声もいっそうにぎやかに聞こえてくる。
新一は目を細めて薫風を味わった。
さわやかで心地よい朝。
たかが夢で悩んでいるのがばからしくなる。
早朝のまだ少し冷たい空気を新一は胸一杯吸い込んだ。
もやもやとしていた頭がすっきりとする。
景色もまた一段と明るくなる。
──ま、いっか。
悪い夢ではなかった。
平次が恋人というのは行き過ぎだろうが、幸せな夢だったのだから良い夢なのだ。
新一は口元に苦笑を浮かべた。
それにしても平次という男は、どこまでも自分を驚かしてくれる。
現れるときはたいがいいつも突然で、推理以外の行動は読み切れない。
良い意味でも、悪い意味でも、意外性のあるおもしろい存在だ。
一緒にいて楽しくて、また緊張感も味わえる相手。
この先平次のような存在は現れないだろう。
だから夢の中ぐらい、恋人で出てきたって良いではないか。
特別が、ちょっと夢で変質しただけだ。
きっとそうに違いない。
今日見た夢をいつか平次に話して、昨日のお返しに驚かしてやるのもおもしろい。
いったいどんな反応が返ってくるだろう。
きっと自分の想像の範疇を大きく越えた反応に違いない。
それが平次だ。
新一は笑って、もう一度大きく伸びをした。
そよ風が新一の頬をくすぐるように撫でていく。
気持ちの良い一日が始まろうとしていた。
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