平次はカーテンを引き開けた。
昇りかけている満月の光が、部屋に差し込んでくる。
日の沈む頃まで空一面を覆っていた雲は、切れ端となって漂っているようだ。
こもった空気を入れ換えようと、平次は窓を開けた。
ようやく涼しさを感じさせるようになった風が、庭の虫の声を運んでくる。
窓枠に手を掛け、平次は月を振り仰いだ。
工藤邸に暮らして、約半年。
今夜がこの部屋で眠る最後の日だ。
明日、平次は工藤邸を出る。
春先、平次は引っ越しラッシュにともなう部屋探し競争に出遅れた。条件に合う部屋をなかなか見つけられずにいたところを、見かねた新一が同居を勧めてくれたのだ。
大学を卒業するまでいればいいという彼に、いい部屋が見つかるまでと平次は断った。
いくら親友といえど、そこまで甘えていいとは思えなかったからだ。
新一との同居は、始めてみると楽しかった。
気も合うし、当然のように話も合う。大学が違うせいもあってすれ違いもあったが、お互いあまり気を遣わずにもすんだ。多少の喧嘩もあったけれど、後を引くようなものはなかった。
だが、と平次は目を落とす。
バルコニーの向こうには、広い庭が見えている。月が庭木を明るく照らし、かえって影の闇が濃い。
本当に楽しくて幸せな生活だったからこそ、平次はこの家を出ていかなければならない。
夏の盛り、平次は新一に惚れている自分に気が付いた。
親友に向かう想いを認めたくなくて、平次は必死に足掻いた。
気の迷いか何かだと思いこもうとした。思いたかった。
しかし、シャワーを浴びたあとの半裸の姿、濡れた髪。酒に酔った赤い顔や寝顔に、欲情を掻き立てられた。推理小説を読む真剣な横顔、トリックを語る得意げな顔にまで、そそられるようになった。
だから平次は、楽しさにかまけさぼり気味だった部屋探しを、真剣に始めたのだ。
新一から離れるために。
そばに居続けるのは、きっと彼のためにならない。
自分のためにも、おそらくならない。
ノックの音がして、新一の声がした。
すぐ戻るといいながら部屋に戻ったきり、リビングに帰ってこない平次の様子を見に来たのだろう。
どうぞと答えると同時に、ドアが開く。
廊下の灯りが部屋を照らした。
「なにやっているんだよ。電気もつけずに」
荷物のチェックは済んだのかと、彼は部屋の隅に置かれた段ボールを見やる。明日は彼に車を出して貰って、荷物を運ぶことになっている。家具はないのだ。おそらく一度で済むだろう。
「月がな」
窓辺に立ったまま平次は空を指さした。
新一がドアを閉めると、暗い部屋はまた月明かりだけになる。
月は窓近くの庭木をかすめるように昇ってきている。色づく前の木の葉がシルエットになって揺れている。
月光が平次を照らす。
闇を照らす美しい光。
だが古来、西洋では月は狂気を孕むものとされてきた。
ひとの気を狂わす、けざやかな白い月。
新一が平次の横に立った。
彼も月明かりに照らされる。
「ああ、中秋の名月だったか、今夜は」
庭に出て月見酒でもするかと、新一が笑う。
平次は曖昧に頷いた。
酔うと彼は色気が増す。笑顔も感情表現も幼くなってしまうのだ。そして無防備に平次に寄り掛かるようにして眠ってしまう。
「最後なんだし、いいじゃねぇか」
快諾が返ってこないのが意外なのか、新一が平次の顔をのぞき込む。
「借りた部屋からだと、ここまでバイクで来ることになるだろ。そうしたら泊まっていく日でないと飲めなくなるぜ」
「そやな」
「そうだ、着替えを何組か置いて行けよ。急遽ここに泊まることがあるかもしれないしな」
俺のもおまえのところに置いてもらうか。
独り言のように付け加えた彼に、平次はうなずいた。
夜風がふたりの間を吹き抜ける。
束の間の沈黙を、涼やかな虫の声が埋める。
月を見上げていた新一がぼそりと言った。
「卒業までいるもんだと思っていたぜ」
視線を月へ投げかけたまま、彼がそっと笑う。
「おかんからちょくちょく部屋を探しとるんかって、催促されとってん」
これは事実だ。
母はずっと新一に対して申し訳ないといっていた。
「気にする必要なんてないのにな」
「そういうわけにはいかんのやろ。親としては」
そんなもんかと新一が苦笑する。
建前がしっかりあって良かったと平次は思う。出任せの嘘は彼には通用しない。
「明日か」
彼はつぶやく。
「静かになるな」
平次は思わず新一を見た。
横顔が透き通るように白い。
「工藤」
「月見酒するぞ、服部。用意しているから、荷物の最終チェックが終わったら来いよ」
新一が身を翻す。
月明かりから出ていきそうになった彼の腕を、平次はとっさに捕らえた。
「静かになる、て」
「おまえはにぎやかな男だからな。きっと落差がでかいと思うんだ。ひとり暮らしには慣れているけど、しばらくは寂しく感じるだろうな」
自嘲するように笑う新一を、平次は思わず抱き寄せていた。
「おい、服部」
戸惑ったような声で新一が名を呼ぶが、平次は答えられなかった。
「なんでおまえが、すねた子供みたいな顔になるんだよ」
抱きしめられながら、新一の手がなだめるように平次の頭を手のひらで軽く叩く。
子供のような顔はしていないと平次は思う。
きっと自分は今、ひとを狂わす月の光を浴びて、恋に狂った顔をしている。
同性の親友を抱き、同じように狂わせてしまいたいと思っている。
自分と暮らせなくなることを、寂しいといってくれる男の未来を、狂わしてしまうわけにはいかないのに。
彼の肩越しにベッドが見える。
平次は固く目を閉じた。
「服部。悪かったって。俺が柄にもないこと言ったから、焦ったんだろ」
今度は背中をなでられる。
本当に子供扱いだ。
自分の腕の中でも、彼は無防備だ。
抵抗ひとつしない。
「反対、せんかったやん」
出ていくと言ったとき、彼は驚いてはいたが反対はしなかった。
「初めからその約束だったからな。おい、いい加減放せよ」
平次は腕の力を抜いた。
新一が身じろいで腕の中から抜け出た。彼はそのままドアに向かって歩き出す。
表情を彼に見せたくなかった平次は、月を見上げた。
「反対なんか、出来ねぇよ」
新一の声が寂しく響いて、平次は拳を握りしめた。手のひらに爪が刺さる。
庭に月見酒の用意をしておくから来いよ。
言い置いて、新一は部屋を出ていった。
平次は重いため息をついて、手のひらを解いた。
危なかったと思う。
もし、抱きしめたとき、彼が抵抗していたら、きっと感情を抑えることは出来なかった。
脇にあるベッドに押し倒していたに違いない。
それは最悪のシナリオだ。
月は皓々と平次を照らしてくる。
狂えというのか。
平次は月を睨んだ。
この先、月を見るたびに、きっと彼を思い出す。
抱きしめた感触や匂いとともに。
そして、狂おしい思いに駆られることになるのだろう。
眼下の庭で物音がした。
見下ろすと人影が見える。
新一が本当に月見酒の用意をしているらしい。
「そろそろ降りて来いよ」
月の光を浴びて、彼が手を振る。
彼には月の魔力は効かないようだ。
心に闇を抱えていないからか。
「すぐ行くわ」
平次は手を振り返して、カーテンを閉めた。
月明かりを遮断する。
月光の降る庭で、狂わぬように心して、平次は新一の元へ向かった。
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