現在のマックがそうであるように、かつてギブソンはアメリカを象徴する「アイコン」だった。いまもその輝きは失せてはいない。 アメリカはテネシー州ナッシュビルにクルマを走らせ、ギブソンを巡る旅をした。 （『NAVI』11月号より）

ギブソンのカスタムショップ。 ここでは特注ものも多数手掛けている。 （拡大写真） 熟練した職人が、手作業を中心にギターを 作っている。（拡大写真） レスポールの基本と言えるマホガニーと メイプル。この組み合わせが数々の伝統を 生んだ。（拡大写真） 一目でそれと判るレス・ポールのアーチド ・トップ。（拡大写真）

ギブソンは 夢のギター なんだ 　数年前に、アメリカ南部の旅の取材をしたことがあった。旅の入り口は、ナッシュビル国際空港だ。飛行機を降りてからバッケージクライムに向かう途中の通路に、ショーケースに入ったギブソンのギターが展示してあったのをよく覚えている。レス・ポールとＥＳ１３５だった。 「空港にギブソンが展示してあるなんて、南部だよなぁ」 　同行した編集者に、そう話しかけた。彼は返事をしてくれなかった。言っている意味が分からなかったようだ。ボクは、ナッシュビルがギブソンの本拠地であり、ブルースやカントリー・ミュージックの本場でもあり、空港に降りただけでその雰囲気が伝わってくる、ということを言いたかったのだ。ボクのなかでは「南部＝ギブソン＝ブルース」という図式ができあがっている。だがよほどの音楽好きでもなければ、たしかにボクの言ったことは伝わらないのかもしれない。 　その時の旅では、ナッシュビルには滞在しないでアトランタを経由し、一路ニューオリンズを目指した。唯一の心残りは、ナッシュビルに滞在できなかったことだ。　ボクは少年時代からギター・キッズだった。あの、憧れのギブソン・ギターの工場に行ってみたいと思っていたのだ。 　中学生の時（1968〜70）、 週に一度は銀座か池袋の山野楽器に出かけて、鍵の掛けられたショーケースの中のギブソンやフェンダーを眺めていたものだ。六本木のミツワ自動車のショールームに展示してあったポルシェ 911を眺めるのも同時にやっていた。 　当時、山野楽器のショーケースの中には、ギブソンのレス・ポール・カスタム、ゴールド・トップ、ＳＧスペシャル、ＥＳ３３５、フェンダーのストラトキャスター、テレキャスター（全部分かる人はギター通だね）が一本ずつ展示されていた。レス・ポールの値段は、当時のサラリーマンの給料の約半年分ぐらいだったはずだ。ショーケースから出して触ることさえ許されなかった。と言うよりも、恐れ多くて店員さんに「弾かせてください」なんてお願いできなかった。 「あぁ、ギブソンなんて夢だよなぁ」と、毎回想い続けながら山野楽器を後にした。ちなみに、その頃のボクの愛用していたギターは、バーンズという国産メーカーのレス・ポールタイプだった。（当時のギター・キッズの愛器は、モズライトが多かった。あのテケテケやるギターね）。クオリティは、ギブソンの足元にも及ばないが、けっこういい音を出していた、と思う。たしか、近所の質屋で買ったはずだ。7,500円だったかなぁ? 　当時の定価は３万円）である。

ボクは、中学１年の時からブリティッシュ・ブルースを聴いていた。近所のクリーニング屋のお兄さんの影響なのだが。彼もギター・キッズだった。 　６０年代後半、イギリスにおけるブルース・ブームの発火点となった「ジョン・メイオール＆ザ・ブルースブレイカーズ」ばかりをだ。ボクのギターヒーローは、このバンドから育ったギタリストばかりだ。エリック・クラプトン、ミック・テイラー、ピーター・グリーン。当時のクラプトンは、５８年型のレス・ポール・スタンダードとマーシャルのアンプ（1962コンボ）で、独特のトーンを弾き出していた。このレス・ポールとマーシャルの組み合わせが、ブリティッシュ・ブルースのサウンドを決定したと言っても過言ではないのだ。そんな時代のイギリスのギタリストたちは、だれもがレス・ポール（ＥＳ３３５やＳＧもいたけど）とマーシャルを使いはじめた。 　ブルージーでアグレッシブなギダーサウンドにしびれていたボクにとって、ギブソンは特別なギターだった。自分のギターヒーローが使用していた楽器にこだわったのだ。その影響はいつになっても拭い去れないものだ。 NEXT>>>

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