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真夜中図書館・所蔵図書試用版
赤ずきん
沙風吟
森に朝日が射した時、狼は花を摘んでいた。
黒い森のそばの村に、清らかな少女が住んでいた。聡明で心の優しい彼女を愛さぬ者はなかった。少女はいつも赤いビロードの頭巾をかぶっていたので、赤ずきんと呼ばれていた。
その朝、少女は母に、森に住む祖母の所へケーキとワインを持って行くように云われ、笑顔で頷いた。森を通るお使いは楽しかったし、祖母の喜ぶ顔を見るのも好きだった。
バスケットにケーキとワインを入れて、昼前に彼女は出発した。森へ入った途端、狼が現れた。黒く大きな狼は、両腕にいっぱいの花を抱えていた。
「こんにちは、赤ずきん」
狼は低く云った。
「こんにちは、狼。すごくきれいな花ね」
少女は答えた。
狼が森や野原で摘んだ色とりどりの花は、日の光を浴びてきらきらと輝いた。狼はそれをそっと少女に渡した。少女の手は狼のそれよりも小さかったので、幾つかの花がこぼれ落ち、花びらがバスケットの中に紛れた。
「あんたにやる」
狼は云った。そして、花に飾られた少女の顔をじっと見つめた。
柔らかな髪。長い睫毛。大きな瞳。形のよい鼻。薄桃色の唇と、陽光を弾く白い頬。
「ありがとう」
少女は微笑んだ。
狼は無骨なたちだったので、何を云ってよいのか判らなかった。それで、くるりと背を向けて、森の中へと駆け去った。狼は今日中に少女を食べるつもりだった。
初めて見た時、全身が硬直した。何が起きたのか理解できなかった。それまで彼にとって食料でしかなかった人間の中に、あのように胸を高鳴らせ、息を苦しくさせるものがいたなんて。
少女は美しく、可憐で、愛らしかった。森の中から見ているだけで幸せだった。いや、見ずにはいられなくなった。やがて、見ているだけでは堪らなくなった。狼は生まれて初めて悩んだ。
幾つもの夜を考えて考え抜いて、狼は決意した。食う。彼女を食うのだ。他の動物を食べるのが自分の生き方であるのだから、それ以外に方法は無いと思った。何より彼の肉体とその魂がそれを欲していた。ひどく飢えている時に狂おしいほどの焦燥感と奇妙な落ち着きが同居する、あの感覚がもう何日も狼を支配していた。
森の中を、風よりも迅く狼は走った。少女に道草をくわせる必要は無かった。あっと云う間に老婆の住む小さな家に着く。
狼はドアに手をかけた。
「だれだい」
家の中からしわがれた声が問うた。
「狼だ」
狼は大声で答えた。
つづく
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