| 待ちに待った夏休みです。 準くんは、教えられたとおりの駅に降りました。初めてのひとり旅で、かなり緊張しています。 「よく来たねえ」 準くんがきょろきょろしていると、後ろから声をかけてきた人がいます。 「は、はじめまして・・・」 準くんはどぎまぎしながら挨拶します。 「よし、じゃあ行こうか」 「は、はい」 準くんには親友がいます。でも、その子に逢ったことはありません。遠くに住んでいるので、手紙をやりとりするだけの友だちなのです。では、どうして知り合ったかというと、お父さん同士が仲がよくて、このふたりならきっといい友だちになれるだろうって、手紙を書いてみることを勧めたのです。そしたらやっぱり話が合って、まだ見ぬ親友になったというわけなのです。 その子の名前は、蛍くんと言います。 準くんは、駅まで迎えに来てくれた蛍くんのお父さんの車に乗り込みました。 「あれ、蛍くんは？」 「ちょっと恥ずかしがってるのかな。うちで待ってるってさ」 「・・・」 準くんは人見知りする性格なので、ドキドキしています。 ・・・蛍くんって、どんな子かなあ。 そのころ蛍くんは、うちで準くんの到着を待っていました。 「ねえ、少し落ち着いたら」 お母さんが、蛍くんに笑って言います。気がついたら、さっきから動物園のシロクマみたいにうろうろ歩き回っています。あれこれ準備しておこうとか、どんなお話ししようとか、考えることがいっぱいあって、なんにも手につかないのです。そしてそれ以上に、やっぱり人見知りする性格なので、ドキドキしているのでした。 ・・・準くんって、どんな子かなあ。 「おうい、準くんを連れてきたぞ」 お父さんが、大きな声で蛍くんを呼びました。 「お、おじゃまします」 準くんは靴を脱いで、家に上がりました。蛍くんはあわてて部屋から出てきて、廊下で準くんと対面しました。 「・・・はじめまして、準です」 「蛍です、はじめまして・・・」 ちょっと恥ずかしそうに、ふたりは挨拶をしました。そして、ズボンの横で手の汗を拭いて、大人がするみたいに握手をしました。 ふたりは居間のソファに座って、おしゃべりをしています。 「蛍くん、得意な教科は何？」 「理科と社会かな」 「あ、ぼくも」 「あ、そうなの」 「・・・・・・」 「・・・・・・」 「どうしたの、あんなに逢うの楽しみにしてたじゃない。もっとおしゃべりしたら」 ジュースを持ってきてくれた蛍くんのお母さんが、笑って言いました。 「そうだけど・・・ねえ」 「・・・うん」 手紙ではいろいろ話せるのに、実際逢ってみると言葉が出てきません。ふたりとも照れ屋なので、なかなかうちとけることができないのです。 今日の夕食はオムライスです。 「蛍くん、嫌いなものある？」 「魚とか嫌い。準くんは？」 「ぼくはニンジンが嫌い」 「あ、うちでニンジン嫌いって言わない方がいいよ」 「どうして？」 「あ、いやちょっとね」 「・・・・・・？」 今一つ会話がぎこちないふたりです。 「川咲くーん」 そのとき、外の方で蛍くんを呼ぶ声がしました。 「はあい」 蛍くんは口にご飯を入れたまま返事をすると、スプーンをおいて玄関に出ました。呼んだのは蛍くんの近所の友だちです。 「ねえ、今日は毎年恒例の肝試しだよ。８時からだから絶対来てね」 「き、肝試し今日だっけ・・・」 蛍くんはうろたえました。忘れてたわけではないのですが、思い出さないようにしていたのです。実は去年、怖がりの蛍くんは肝試しで大変なことになったのです。幸い、おどかした子に見られただけですんだのですが・・・。今年は絶対行かないぞと、決めていたのです。 「いま、友だちが来てるんだ、だから・・・」 「ちょうどいいじゃん。その子も誘ったら」 蛍くんに呼ばれて、準くんも玄関に出てきました。 「ねえ、肝試しだって。準くんどうする？」 「真っ暗な墓地で、おどかしたりおどかされたりするんだよ。楽しいよ」 蛍くんの友だちが横から口を挟みます。 真っ暗、墓地・・・肝試しをしたことがない準くんは、それを聞いてぞっとしました。準くんも大変な怖がりなのです。でも、蛍くんの手前、行かないって言ったら意気地なしと思われてはいやなので、困ってしまいました。 「け、蛍くんが行きたいって言うんなら・・・」 それを聞いて、蛍くんも困りました。準くんがいやだって言ってくれたら、行かずにすんだのに。でも、ここで自分が行きたくないって言ったら、準くんに弱虫だって思われてしまいます。 「ぼ、ぼくも準くんがどうしてもって言うんなら・・・」 「じゃあ決まりだね。児童公園で待ってるからね」 「は、はは、ははは・・・」 友だちを見送る蛍くんの顔はひきつっています。準くんも途方に暮れて玄関に立ちつくすのでした。 長かった夏の陽もとっぷりと暮れました。この時間、いつもなら人のいない児童公園に、町内の子ども達が集まってきています。ほんとは全然来たくなかった蛍くんと準くんも、仕方なく参加しています。 児童公園の裏山が墓地になっていて、ふたり一組でそこを通り抜け、一番奥にあるお堂に置いてある「ゴール」と書かれたカードを持って帰ってくるというルールです。子ども達はおどかす方とおどかされる側に別れます。蛍くんと準くんの組は、くじ引きでおどかされるグループに決まりました。 ・・・ま、まずいなあ・・・。 蛍くんに去年の恐怖がよみがえってきました。そうしたら急におしっこがしたくなりました。出がけに気が動転していて、トイレに行くのを忘れていたのです。公園の公衆トイレをちらっと見たら、そこは薄暗くてひとりで行けそうもありません。準くんについてきてなんて、恥ずかしくて言えません。 ・・・何とか大丈夫だよね・・・。 蛍くんは、自分に言い聞かせました。 スタートです。前の組の子からすこしずつ時間をあけて出発していきます。この待っている間が、何とも言えずイヤなものです。準くんは、思わずぶるっと身震いしました。そうしたら、やっぱりおしっこがしたくなってきました。 ・・・どうしよう。 でも、今トイレに行きたいなんて行ったら、怖がってるみたいに思われます。蛍くんのうちですませてくればよかったと後悔しても、もうダメです。 ・・・な、なんとか我慢しよう。 準くんも、仕方なくあきらめました。 いよいよ蛍くんと準くんの順番がやってきました。ふたりは並んで、おそるおそる墓地に踏み出していきました。 さっきまで明るく照らしていた月齢１２の月が、雲に覆われてあたりは真っ暗になりました。 風が出てきて木立をざわざわと揺らします。時々がさがさっという得体の知れない音がして、おもわずびくっとしてしまいます。 「なんの音だろ？、準くん」 「さ、さあ」 どちらからともなく、ふたりはいつの間にか手を握りあっています。努めて平静を装ってますが、手のひらは汗ばんで冷たくなっています。 そろそろ墓石が点在するあたりに来ました。ここは古くからの墓地で、昼間でも薄気味悪いのです。 ・・・なんか出てきそうだなあ。 何となくイヤな予感がしたそのときです。 いきなり、バサバサっというものすごい音がして、目の前に何か白いものが落ちてきました。 よく見ると、全身に包帯を巻いたミイラ男ではありませんか！。 「きゃああああああああああ・・・」 ふたりは両手をぎゅっと握って、同時に悲鳴を上げました。でも、全然声になっていません。背筋がぞくぞくっとして、顔から血が引いていきました。下半身から力が抜けるような感じで、その場にへなへなと座り込んでしまいました。そして・・・。 −続く− |
