■歯周病は、虫歯と並び口の中の2大疾患と呼ばれる代表的な病気です。現在、日本では30歳代の約7割以上の人がこの病気にかかっているといわれています。しかし、この病気は早期では自覚症状が非常に乏しいため、知らない間に病気が進行してしまうケースが多く、異常に気づいたときには抜歯を余儀なくされてしまうこともあります。
また、最近では全身疾患との関連も指摘されており、心疾患や動脈硬化、呼吸器系疾患、糖尿病、早産や低体重児出産など多くの疾患の原因のひとつであることが分かっています。

■健康な歯周組織
健康な歯肉は硬くピンク色をしています。その裏打ちをしている骨は歯槽骨と呼ばれ、歯肉とともに歯をしっかりと支持しています。歯の根の表層はセメント質に覆われ、歯根膜という靭帯を介し歯槽骨とつながっています。これら、歯肉・歯根膜・セメント質・歯槽骨の4つの組織を歯周組織と呼びます。

■歯肉炎
歯と歯肉の境にプラークが付着すると、プラーク中の細菌が歯肉に炎症を引き起こします。その結果、歯と歯肉の境には病的な歯周ポケットが形成されます。炎症の波及により歯肉は赤くブヨブヨと軟らかく変化し、ブラッシング時に出血をみることもあります。また、歯は浮いた感じなど違和感を認めます。

■歯周炎
歯肉のみに炎症が起きていた歯肉炎とは異なり、さらに歯周組織全体に炎症が波及してしまった状態です。
歯肉は常に赤く腫脹し、歯の支えとなる歯槽骨の吸収により歯は病的に動揺します。

■歯周病は、口の中に存在する細菌によって引き起こされる病気（感染症）です。原因となる細菌が、歯の表面や歯周ポケットの中にプラーク（歯垢）と呼ばれる塊を形成します。また、異常な歯の組み合わせや全身疾患はこの病気をさらに悪化させると考えられています。