「造られた勇者」 |
＋ＳＩＥＶＡＳ＋ |
姿を消したニーズさん。 ・・・・何故？何故彼はあんな悲しいことを言うのでしょう。解りません……。 住み慣れたノアニールの森は、私を取り残して静かにざわめく。 エルフの里にきっといまだに波紋を残す、彼へのざわめきのように。 父と重なる黒い髪の勇者。 そして、私にはもう一人「兄」がいたのだと彼は教えてくれました。 父オルテガには、他にも子がいたのでしょうか。 彼は、何かを知っていたのでしょう。困惑を隠せない私に、もう一人、残された人が私の隣に並びます。 エルフ族のような緑の髪に、額冠をした人間の男性。 木製の杖を手にする、魔法使い風の装いで、森で音も立てない静かな身のこなしの持ち主でした。 「初めましてですね。私はワグナスと申します」 「はい……」 私は遠慮がちに接しています。 ニーズさんは彼に「後は任せる」意志を見せていました。信頼している人なのでしょうか。彼も、この森で呪われることのない不思議な性質の人。 エルフ以外は眠りに落とされるこの森で、最近は次から次へと、不思議な人ばかり訪れる……。 「ニーズさんのこと、気になりますか。少しなら、お話してもいいですよ」 「本当ですか。お願いします」 「ええ。彼は勇者オルテガの息子なのです」 魔法使いの男性はゆるやかな風の様に、けれど衝撃の言葉を私にもたらした。 今まで知り得なかったお父様のもう一つの姿。 お父様にはもう一つ家族があった・・・・？ そこにはどんな妻がいて。どんな子供がいたのでしょう。 私の兄弟にあたる子供達は・・・？ 「お兄、様・・・・？」 魔法使いの言葉は真実なのでしょうか。けれど、何故でしょう。魔法使いの瞳は優しく、全てを見透かすように見えて。私などの不安も知った上で彼は微笑むようでした。 私は信じていました。 ニーズさんは、お父様の印象に重なる部分があるのです。 自分の動揺は、衝撃の事実を確かに肯定している。 けれど、「自分が兄だったら良かったのにな」と。 ニーズさんはそう言ったのを思い出す。 「正確に言えば、彼は貴女の異母兄『ニーズ』の分身。そして貴女の兄シーナの幻なのです」 「……。意味が、解りません…………」 「貴女も知るべきでしょう。彼はおそらくアリアハンに帰ります。アリアハンにはオルテガの妻がいます。貴方の母親以前に結ばれていた人が。彼女が全てを知っています」 「アリアハン。それは何処にあるのですか」 「お連れしましょう」 魔法使いはルーラの呪文を唱え、私は見知らぬ土地へと瞬く間に飛んでいく。 私はノアニールとカザーブ以外の人の村を知りませんでした。 そこには大きな建物、おそらく城というのでしょう、が見え、人が大勢生活していた。 大きな人の里に眩暈を覚えるも、私は直ぐに目的を思い出し、ワグナスさんに彼の住まいを聞きます。あまりに悲しい彼の物言い。 「自分は異形」なのだと 「では、少しの間。こうしていましょうか」 彼は再び呪文を唱えます。知らない呪文、私と彼の姿が薄れていき・・・。 「……何をしたんですか？これは……」 「静かに。これは姿隠しの呪文です。他の人には私たちの姿は見えません。声は聞えてしまいますから、喋らないようにしてくださいね」 口元に指を一本立て、魔法使いは軽い悪戯のように微笑むのです。 「人にぶつかったら、わかってしまいますから、ぶつからないようにも、お願いしますね。では行きましょう」 私には何故姿を隠すのかわからなかったのですが、もしかしたら、私がエルフであったためなのかも知れません。またきっと騒ぎになってしまいますから。 そうして、案内されたのは二階建ての民家。 町外れに何処か寂しげに、小さな彼の生家は建っていたのです。 言われるままに、外で少し様子を見ていることにします。 初めて訪れたアリアハン。ニーズさんの暮らした家。 お父様のもう一つの家庭…………。 ・・・・すると、ニーズさんが帰って来るのが遠巻きに見えた。 姿を消して待っていた私達の前に、地面を昏い瞳で見据えながら近付いてくる黒髪の勇者。会えた喜びは、けれど一瞬で消えてしまった。 彼の表情はとても凍りついていて、声をかけることも拒むように見えたため。 胸が痛くなるのを覚えた、私をワグナスさんは静かに誘導し始める。 彼の後を気づかれぬように付いて行き、住まいの中にまでそのまま上がってしまいます。正直躊躇っていましたが、ワグナスさんは笑顔で手招き、私の腕を引っ張っていく。 やはりニーズさんの行動は気になります。 隠れて入り込んでしまった動揺も忘れ、彼の行動に瞳を奪われてしまっていた。 昼間なのに、なにか暗さを感じる小さな家の中。 外の音は全て遮断されているかのように、家の中はしんと静まり返る。 自分の息を飲む音すらもが漏れそうで、呼吸すらも勿体ぶった。 ニーズさんは沈痛な面持ちで一室の扉を叩き、母親を意を決したような背中で呼ぶ。 部屋から女の人が姿を見せます。 ニーズさんと同じく、黒い髪、青い瞳の女性でした。 痩せた、弱い印象を受ける彼の母親。 休んでいたのか、簡単な服装に上着をかけただけで、部屋からその顔を覗かせると、突然戻った息子の姿に戸惑いを表す。 扉口に立ち止まって、冷ややかな瞳で彼を確認するのでした。 しかし、その後のニーズさんの台詞に、彼女は目の色を変える。 「もう・・・俺は・・・・・・・・」 ニーズさんは、首を下げ、母親に謝罪をする罪人のように 「ニーズでいることが、できません」 心を押しつぶすように、彼の苦しみが絞り吐かれた。 それは果てしない、深い嘆きの叫びにも似ていた。 私に涙が転移されてくるのを感じました。何故なら、彼の背中は今哀しみに泣いていたに違いないからです。 わかりません。彼の言葉の意味は私にはわかりません。 「ニーズ」ではないと言うのですか・・・。 では、彼は一体誰なのですか。 緊張の奔ったニーズさんと母親との姿に、私の小さな心は慟哭の衝撃を覚えていた。 |
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彼の母親は、扉を半開きにしたまま、長いこと凍りついていました。 表情のない彼を見つめ、そのまま・・・。 寂しい、暗い空気の漂うこの親子の、暮らしてきたこの場所。いるだけで、空気に押し潰されてしまいそうに苦しいのです。 これが人の家庭ですか？ 私の家庭は、家は、もっと温かかった。幸せがいつも溢れていたはずなのに。 「あなたは、始めから、ニーズではなかったでしょう・・・？」 沈黙を裂いたのは母親の方でした。 言葉には、皮肉が込められ、母親は自分の部屋に引き返そうとしながら、彼に背を向ける。 「・・・そうですね・・・」 消え入りそうな彼の返事は、幻聴にも間違うほどに。 母親は背中を向けた状態で足を止めて、ニーズさんの言葉を耳にかすめる。 隠れて様子を伺う、私からは彼の表情は見えないのですが、でも、酷く彼の声は冷淡として抑揚に欠けた。 「代わりにも、なれず、すみませんでした」 頭を下げ、深く母親に謝罪し、そのまま彼は動かない。 母親は振り返り、そんな彼を見つめていましたが、 「どうして、「あなた」が生きているの・・・！」 「すみません・・・」 未だに頭を下げたまま、謝る彼が更にまた悲しみを濃くさせる。 なんですか。 なんなのですか。その冷たい言葉は。 「生きて」いてはいけなかったような言い草は。 「私は、あなたに言ったはずね。いつも、言ってきたはず。あなたは、ニーズの「代わり」なのだと。あなたは外に出てはいけないと。あなたのことを、人に知られてはいけないと………」 「すみません……」 「どうして、ニーズは死ななければならなかったの。そのために、あなたを「造り出した」のに。あなたが生きていてどうするの」 「すみません……」 母親の辛辣な言葉に、ただ微動だにせず、彼は謝り続ける。 「どうして、あなたは動き出したの。おかしいわよ……。あなたには、感情も、命も私は入れられなかったはずなのに。おかしいのよ……。あなたの存在は、おかしいのよ……」 「すみません……」 私の方が耐えられません。 母親に自分を否定されるなんて、耐えられるはずがないのです。 「ニーズだなんて・・・。あの子の代わりなんて、あなたがなれるはずが無かったのよ！なれるはずがないでしょう！？・・・・今まで、正直、何度も気味が悪いと思ったわ……！どうしてあの子の代わりにあなたがいるの・・・！」 母親は感情が爆発し、頭を抱えて叫び始めていました。 私はもう、黙って見ていることに限界を感じていました。この母子のやりとりは、普通ではありません。息苦しさで胸が張り裂けそうになるのです。 「あなたは、「シーナ」なのではないの。そうなのでしょう！？私に復讐するために、動き出し、そして、私を欺きニーズを魔物に差し出した。あなたを殺した私への復讐のために！あなたはあのエルフの子の亡霊なのでしょう？！」 「シーナ・・・！お兄様！？」 兄の名前に反応し、ついに私は声を零してしまいました。 有得ない場所から聞こえた声に母子はハッとし、会話は中断される。 「仕方ありませんね」 レムオルの呪文を解き、姿を現す私とワグナスさん。私達が隠れて話を聞いていたことにもちろん二人は驚きと怒りを覚えたでしょう。 「話を聞いてしまい、すみません・・・。私はシーナの妹です。兄を、・・・！」 彼の母親と向かい合い、私は戦慄します。 思い出したのです。兄シーナを攫った者が、黒髪の魔法使いであったことを。 目の前の女性はニーズさんと同じ黒髪。私の中で確信が芽生えた。 「兄を攫ったのは、貴女なのですか」 ワグナスさんが語った、この母親が全てを知っていると、その言葉も確信に辿り着く。 突然姿を現した私たちに驚き、そして私の宣言に驚いた彼の母親は、すぐには返事をくれません。 ニーズさんも、私の出現に驚き、少し後ろに怯んだのでした。 「・・・そう。まだ、子供がいたのね」 諦めたように、彼の母親は自虐的な響きを聞かせた。 質問の答えを待つ、私と彼女はじっと対峙をして、彼女は諦めたのです。 自分の部屋の椅子に座り、入って来た私に、彼女はぽつりぽつりと真実を語りだす。 「そう。貴女の兄、シーナを攫い、殺したのは私よ」 余りの事に、私は彼女の部屋の床に腰を落とす。 とても、立ってはいられなかったのです。考えたこともあった。兄も、母も、父すらも、もう誰も生きてはいないのではと。兄は殺された・・・。 黒い髪の魔法使いに。目の前の女性に。 ニーズさんの母親に！ 「始めから、殺すつもりじゃなかったのよ。ただ、余りに、妬ましくて、・・・貴女の母親から奪い取った。そしてそれから・・・、その子が余りに、幸せに、両親に愛されていたのかを見て知り・・・」 今でも、彼女の瞳は憎しみに燃える。兄を攫った黒い髪の魔法使いは、まさかの父の以前の妻。思考は驚きと疑惑に混乱し、くらくらと視界が揺らぐのを感じる。 「憎くて仕方がなかったのよ………」 お母様は、この人からお父様を奪ったのだろうか。 そんなはずはない。ただ、森に傷つき倒れていたところを母が救い、そして解りあうようになったのだと・・・。 思い合い、幸せそうだった両親。母親はそんな人ではない。 ではお父様がこの人、そして今は亡きニーズお兄様を捨てたのか。 そんな人ではない………。 「貴女の兄、シーナならそこにいるわ」 黙ったままのニーズさんを彼女は指し示す。 「その頃、魔物に呪いをかけられ、私の息子ニーズは命の制限を受けた。私は、ニーズを、あの子だけは失いたくなかった・・・」 ようやっと、私はその言葉の意味を知る。 ニーズさんが苦しみながらも、母親に謝った言葉。 「ニーズでいることが、できません」 「私は、魔物に、代わりにその子を差し出そうと考えたわ・・・。ニーズのために、私は身代わりを用意してしまった。いずれ命を奪いに来る魔族に、あけ渡す身替わりにしようと思った……。貴女の兄の魔力の高い、エルフの体を使って」 「なんてことを・・・・」 「モシャスと言う、今はなき失われた魔法。その呪文に没頭した私は・・・。私は禁忌に踏み込んだのよ…………」 モシャスの呪文。それは物の姿を別なものと「同じ」にしてしまう魔法。 私の兄の死体を、モシャスで息子そっくりに変えた。それが今いるニーズさん。 なんて、恐ろしいの・・・？人を、造り出す、それは命の冒涜。 兄の体を使って・・・・？ ・・・・今ならわかる。 なぜ彼がエルフの里へ行けたのか。彼はエルフの属性を持っていたのだと。 彼は自然ではない。確かに女王様の言葉に間違いはないのかも知れない。 彼は造られた者なのですか。 「けれど、姿は造れても、そこに魂は宿らなかったのよ・・・・。それが不思議ね、いつの間にかニーズと遊んでいたのよ。恐ろしかったわ・・・・。驚いたわ……。エルフの子の魂が舞い宿り、私を殺しに、復讐しに来たのだと、いつも思っていたわ……」 今まで抱えていた疑問は、ようやく外に出れたのを喜ぶように、私の耳元でもグルグル音を立てた。 ニーズさんは、モシャスによって、彼女の息子ニーズと同じ姿に変えられ生み出された存在。 彼女の息子などではない。オルテガの息子でもない。 私の兄でもない・・・？ 「・・・・それは、しない」 唐突に、彼は自分への疑いを否定する言葉を口にする。 忘れていた、言葉を思い出したかのように。 「俺は、その、エルフの亡霊なんかじゃない・・・」 彼は母親に背中を向け、「さようなら」と、ただ悲しく家を出て行く。 「そんなっ！そんな！ニーズさん！」 私は体が怒りで震える思いがしました。 ここまで、我を忘れるほど激しく、心揺らすことなどなかったのです。 「許せません！」 初めて誰かを叩きました。「怒り」と言える感情を初めて実感したのです。 彼の母親を強く叩き、椅子から床に転げさせます。 「貴女には子でなくても、彼には母親は貴女しか居なかったはずです。それを、余りに酷い……！今生きている彼が、可哀相です！今生きている彼を何故愛さないのですか！！」 床に倒れたこの人に、届かなくてもいい。 あの、私のお兄様の悲しみを！ 「お兄様です！私のお兄様なのに！どうしてわからないのですか！自分の存在をただ謝らせるような残酷なことを、貴女は子供にさせるのですか！」 子供でないと言うのだろうか。 そんな無責任なことは言わせない。 「兄を殺したことよりも許せません！」 私は叫び、兄を追いました。 この家の前で待っていたのかワグナスさんが居て、兄の居場所を教えてくれます。 余り目立たないように私の帽子を被せてくれ、「お願いしますね」と、私の背中を押しました。 「はい。さようならなんて、私は嫌です」 「そうですね」 「さようなら」？どうして。あんな母親にただ一言の「さよなら」 どれだけの思いがそこに消されているのか。彼の胸にはどれだけ消されてきた思いがあったのか。それだけで終わっていいはずがない。 終わらせたくない。 使命のように、私は彼を追いかけていました。 |
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お兄様は、町から少し離れ、近くの森の中に座り込んでいました。 背中からは表情が見れず、どうしてか恐ろしく緊張している私がいる。 木々の落とす影に安息を求めていたのか、しかし、葉ずれの音さえも彼に届いているのか、疑問を覚える無反応なその姿。 じっと動かない瞳で、お兄様は空を見つめていました。 「……お兄様……」 呼びかけても、体は動かず、ただ瞳が一度私を見ただけで、その顔は無表情でした。 「俺はお前の兄じゃないよ」 寂しいことを言います。涙がこみ上げて来るのです・・・。 「そんなことありません。お兄様です」 横に私も座りました。 横顔を真っ直ぐに見つめて、こちらを見ないその視線に胸が絞まり、私は言葉を飲み込む。 けれど、両手を握り締め、強く言葉を外に形にするのです。 「貴方は歪んでなんかいません。きちんとこうして、今を生きているのです」 手を取って、必死に伝えようと願う。 「私、嬉しいです。貴方は、貴方もお兄様なのです。もう一人のニーズお兄様は会ったこともなく、けれど貴方にはこうして会えたのです」 「・・・・・ニーズは、もっと優しいよ」 「そうなのですか。・・・・でも、・・・・目の前の、ニーズお兄様も優しいです」 「何を根拠にそんな」 呆れたように、お兄様は言いました。 「私のこと、気にかけてくれました。兄がいたのだと、教えてくれましたね。でも……そんなことがなくても、私、わかります。貴方は仲間のために怒れる人です。それに……、そうです。母親も、あそこまで言われても、責めないのですね。お母様が大事なのですね」 「ニーズにとって、大事だったんだよ」 一つ一つの言葉には、濃い自虐がこもっています。そしてあきらめと…………。 「とても、好きだったのですね。お兄様のこと……」 「・・・・・・・・・・・。まぁね」 大きな絶望を匂わせ、お兄様は空を仰いだ。 「知っていたのですか。自分のことを……。自分が造られた者だと言うことを……」 「・・・・お前の兄をどうこうのってのは、知らなかったけどね。・・・・。ごめんね。また、謝ることが増えたよ」 「謝る必要はありません。お兄様は悪くないです」 私は首を振り、悲しい言葉をかき消す。 「貴方も大事な、お兄様なのです。・・・・お兄様、私は会えてとても嬉しいです……。幸せです」 お兄様に泣きつき、その首に腕を回す。 ・・・・・哀しい、お兄様。 けれど、優しい、こうして、温かい命なのに。 過去も何も知らず、知ったばかりの貴方を、とても愛しいと思うことを、私は嬉しく思います。 「・・・・・シーヴァス・・・・。俺はお前の兄貴じゃないって、言ってるだろ」 「どうして否定するのですか」 お兄様の青い瞳を見つめます。わかって欲しくて、きちんと、まっすぐに青い瞳を見つめて私は離しません。 「俺はニーズじゃない。お前の兄貴でもないんだよ」 「わかっています。もう一人のニーズお兄様です」 「・・・・・・・・・・」 「私には、三人の兄がいたのです。貴方もお兄様なのです。どうか、兄と呼ばせてください」 すぐには、お兄様は私の気持ちを受け入れられない。 無言で、次の言葉に困っている。 「私・・・お兄様がとても好きです。愛しています」 お兄様は、驚いたように視線を上げた。お兄様には、きっと、必要な言葉。 母親に愛されなかった悲しみを、言われなかった言葉を、永遠に繰り返してあげたいと思う。 「何言ってるんだ。こないだ会ったばっかりで」 「だからこそ言います。会えなかった時間も、知らない時間のお兄様も、私は尊いと思います。とても大事なのです」 私は、もう一度兄に抱きつき、目を閉じて心を委ねてみた。 ここの森は明るく、日差しがとても暖かい。 こうして兄といることが、どんなに心満たされることなのか、兄にどうしたら伝わるでしょうか。 この温かさを。 「私は・・・お兄様と、離れたくありません・・・」 「シーヴァス、だから・・・」 「私を、妹とは、思ってくれませんか・・・」 兄の温もりに甘えたまま、私はお願い繰り返す。人にこうして触れるのは、お母様以来、数年ぶりのこと。 その幸せに、笑顔が止まりません。誰かに出会うこと、ふれ合うこと、こんな喜びは久しく味わっていなかった。 「貴方の知る、ニーズお兄様も優しかったのでしょう。私もお兄様のこと大切にしたいです。一緒にいたいです。妹として、見てくれたら、とても幸せです」 「・・・・・・・・・・・」 「愛しています。お兄様」 「・・・・・・・・・・・。わかったよ」 嬉しい言葉に、私は心の底からこみ上げてくる微笑みを浮かべます。 「妹だよ。・・・ありがとう」 私を、抱きしめてくれた、ぎこちなく、添える程度の腕にすら深い感動に打ち震える。 私はまた、涙が溢れ、強く強く、兄を抱きしめては泣いた。 お兄様も、私も、一人ではないのです。もう一人ではないのですね。 私も、寂しかったです。お兄様に会えて良かった。 幸せです。 |
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私の涙が落ち着く頃、ワグナスさんが様子を見に来てくれました。 お兄様とはどういう関係なのかわからないのですが、親しい人のようでした。 「お前、知っていたんだろ。俺のこと」 「・・・・はい」 ワグナスさんは、常に笑顔を浮かべています。お兄様は少し怒った様子でしたが、ため息一つついていました。 「ああやって、姿隠してこっそり見てたワケかい」 「他にも、いろいろです」 あ・・・・・。お兄様、ワグナスさんを蹴りました。少し驚いてしまいます。 「もう、母親の元には戻らないのですか。さよならと言っていましたが」 全く気にした風もなく、同じ笑顔で話し出すワグナスさん。おもしろい方です。 「戻れるわけないだろ。俺は、あの人にとっては、亡霊なんだよ」 「お兄様・・・・。今すぐとは言いませんけれど、きっと、お母様も、お兄様のこと、わかってくれる日が来ると思います。そう、信じます」 気休めではなく、そう信じたかった私。 「・・・・どうかな」 「エマーダさんも、自分を取り戻して欲しいですね。早く」 お兄様は、あまり気乗りしないようでした。 「貴方も、勇者であることを知れば、また、考えも変わると思いますけどね」 「・・・・俺も勇者だって言うのか。何処をどうして、そんなことが言えるんだよ」 二人の会話に口論の兆しが見えて、私は心配になりました。 「それはそうと、仲間の呪いのことですが」 「はぐらかすなよ」 また、お兄様は今度は頬を平手打ちしています。 ・・・・仲が悪いのでしょうか・・・・。 「真相を知っていそうな人を、私一人知っているのですよ」 「話聞けよ」 「呪いは消せるでしょうから、安心してください。今日は、こちらで休んでいかれてはどうですか。明日また迎えに来ますね」 ワグナスさんはとてもマイペースな方でした。 「では。また明日。どうぞ兄妹仲良く」 笑顔で手を振り、魔法で消えていくワグナスさん。お兄様はいくつか悪態をついていました。 「ここでって、どうするんだよ。家には帰れないのに。町の奴らに会いたくもないのに」 「・・・・この町、お兄様は嫌いなのですか」 「・・・・そうじゃないけど」 言いかけて、お兄様は私を見て何か思いついたようでした。 「そうだ。ここ、オルテガの故郷でもあるんだよ。どうせなら見たいよな？」 「……はい！お父様の故郷なのですか？それは見たいです」 「ここは・・・カザーブとか程、エルフに悪いイメージはないし、多分平気だとは思うんだ。たいしたもんないけど、どうせ時間あるし、案内してあげるよ」 「はい！」 やはり、お兄様は優しいです。 アリアハンの町はとても大きく、私にも人は怯えることもなく・・・。 初めて触れる人の生活に、私は心踊っていました。人は、私にも声をかけてくれるのです。とても陽気な笑顔で。 「なんだい。勇者は女連れで戻ってきたのかい。いいねぇ」 「・・・妹だよ」 町を歩けば、お兄様はやはり勇者として慕われ、声をかける人も多い。 屋台という小さなお店に立ち寄り、陽気な女性店員が笑顔で声をかけてくる。 「初めまして。こんにちわ」 「妹・・・？？？オルテガさんに女の子もいたのかい」 「ちょっと所事情で」 「それは・・・まぁ、びっくり。べっぴんさんだねぇ……」 「べっぴん……？」 「美人ってことだよ」 「まぁ、そうですか。初めて言われました。ありがとうございます」 「オルテガさんの娘さんなら、サービスするよ！」 楽しい町でした。街の人々がとても暖かいのですね。 「お兄様」 買って戴いたお菓子を、ベンチに座って口に含む。クレープと言う、甘い、温かい、初めて食べる人のお菓子。 「お兄様はやはり勇者なのですね。皆さんそう呼びます」 「・・・・みんな何も知らないからだよ」 お兄様もクレープを片手に隣に座った。お兄様はバナナ。私はイチゴ。 「勇者でいることも、辞めるつもりなのですか。もう、旅は続けないつもりなのですか？仲間の人たちにも、さよならなのですか……」 「・・・・俺は、さ……」 食べるのを止め、兄は本心を語り始めた。 「別にバラモスを倒すとか、世界を救いたいとか。そんなことがしたくて旅に出た訳じゃないんだ。ただ・・・・俺は残された者として、ニーズの意志を引き継ぎたかっただけ。あいつの目的も、母親のためだった」 「・・・つまりは、お母様のためだったのですか」 自分を愛さない母親のために、そんな決意までしていたなんて。 この世界のことは、私は知りません。しかし、父が、戦っていたことは知っています。子供ながらに、父が世界のために戦っていたことは知っていたのです。 それが、バラモスという魔王のせいであること。 今、お兄様も、魔王を倒す勇者なのだということ。 「だいたい・・・魔王なんか、俺が倒せるもんか。魔王だよ？俺なんか偽者な上に弱いのに。勝てるわけがないじゃないか」 「今は、ではないですか？でも、帰る場所もないのです。私も世界を見てみたい。一緒に世界を見せてくれませんか。お兄様一人で魔王を倒すのではないでしょう？私もお手伝いします」 「……本気か」 けげんな顔でお兄様は私を見つめた。 「本気です」 私は迷いもなく微笑む。お兄様は、望まれて勇者なのです。勇者とは、人に慕われている証。私は兄に勇者で居て欲しいと思う。 「・・・・・・・・・・・」 お兄様は黙り込み、無言になってしまいました。 「今すぐ、決めなくてもいいことではないですか？お兄様。今は、眠った人たちを起こすことを考えましょう」 「・・・・そうだな」 明日、ワグナスさんが迎えに来てくれます。 お兄様の仲間の方々とも、私は話してみたかったのでした。 |
| ＋ＮＥＥＺ＋ |
その日は、仕方なくアリアハンで宿を取った。 宿の主人に「家に帰らないのかい」と突っ込まれたが、無視しておいた。 シーヴァスと別で部屋を申し込み、一人、見慣れない景色を見せる窓に俺は手を当てて黄昏ていた。 いつも行く杉の木が見える。 母親への言葉に、後悔にも似た思いに打ちひしがれる自分がここにいる。 随分誤解されていたもんだと、思い知らされた。 俺は亡霊ではないし、母さんを恨んでも憎んでもいない。 ニーズを、失くしたかった訳じゃない。 「気味が悪い」ね・・・・・・・・。 「そうかもな」 俺は一人言を呟いていた。 魂のない人形が感情を持って動き出せば、気味が悪いに決まっている。 自分が動き出したのは、多分ニーズに会ったからだと思っていた。 ニーズは、知っていたんだろうか、俺のことを。 シーヴァスの兄のことや、親父のことや、母さんのしたことを。 お前は・・・・、俺のことそんな風に見てなかったよな……。それは信じるよ。 俺は外に出てはいけないから、いつもこっそり外へ夜中連れ出してくれた。俺は夜の町しか知らなかったけど、いつも話を聞かせてくれた。 俺が母さんと話さない事を知っているから、俺が寂しくないように、いつも気にかけてくれていた。 俺は、でも、あいつの居ない場所にはいたくなかった。 居ないときは随分不安だったもんだ。 その夜。また、あいつの夢を見る。 「……行くんだな。とうとう……。大丈夫なのか」 「行くよ。大丈夫って……。何が？」 俺の心配に、何事もないように返事をする。 「……僕のこと？ニーズ、嫌だな……やめてよ。大丈夫だよ。無理はしない」 「頼むよ」 「君も来てくれるんだから、心配してないよ」 荷造りするあいつを見ながら、不安でたまらない俺。あいつが笑えば笑うほど、俺は不安になっていった。 体が心配だったんだ。魔物に呪いをかけられたと言って、無理のできなかったニーズ。それを何故、親父が死んだからってお前が出て行かないといけないのか。 「・・・死んだからだよ。だから行くんだ」 夢の中、表情が良く見えない。言うあいつの顔は、多分笑顔ではない。 そして、問題の夜。 アリアハンを襲う魔物の襲撃の中、俺は狂気にかられる母さんと共にニーズを守っていた。あいつだけを連れ、俺を置いて行こうとした母さんに、激しく怒り、ニーズは俺の元に戻ってきた。 「母さんと逃げろよ！」 「行くわけないだろ！」 あいつは真剣に怒っていた。 あれほど怒っていたのは、初めて見た気もした。 そこへ、現れたのは銀の髪の死神。まさに、死神としか言いようのない姿だった。 俺と、年の近い女。 長い髪を後ろで三つ編みにして、黒い服に大きな鎌を持つ。 「勇者ニーズ、死んでもらいます」 言ったかと思うと、ニーズは目の前で鎌に喰われ 目の前が真っ赤になった。 音もなく崩れたニーズ。そのニーズを炎が包み、姿は跡形もなく消える。 「さようなら。もう一人のニーズさん」 女の最後の言葉。あの女がニーズを殺した・・・・。 夢はそこで終わる。そこからは俺の悪夢。 例え目が覚めても、永遠に続く生きた悪夢。 |
| ＋ＷＡＧＵＮＡＳ＋ |
アリアハンの深夜。再び、私はここへ戻ってきます。 勇者ニーズさんのお宅ですね。 私は目的地の前で足を止めました。予想外な人が外へ出ていたからです。 玄関のドアの前で、疲れたように立ち尽くしている女性。それは勇者ニーズの母親、エマーダさんでした。 「冷えますよ。このような所でどうされました」 不意に声をかけられ気が抜けたのか、彼女はよろめき、意識を失いそうになります。咄嗟に私は彼女を支えました。 「・・・こんなになるまで外に一人で。もう休んだ方がいいですよ」 「貴方は……今日エルフの子と一緒にいた……」 「はい。ワグナスと申します」 「もう……あの子は、帰って来ないのですか。もう、誰も帰って来ないのですか……」 「ニーズさんを待っていたんですか」 家の中に戻るように、促しながら。 彼女を休ませるためにお宅にお邪魔させて頂くことにする。 横になる前に、エマーダさんは激しく咳き込み、その手は赤く吐血で汚れた。 「……邪法に手を出した代償ですか……痛々しいですね」 「貴方は……あの子の友人なのですか」 顔も蒼く、冷たい汗を掻きながら、それでも彼を気にしますか。 「多分、まだ、ただの顔見知りですよ。それでも、貴女より二人のニーズさんのことは知っています」 「・・・・どう言う意味でしょうか」 「まぁ、横になって下さい。貴女に何かあったらニーズさん達が悲しみますから」 勇者の母親は、戸惑いながらベットに横になりました。ショックや病からか、意識が朦朧としている様子です。 「あの子は今、何処にいるのですか」 「アリアハンに居ますよ。宿に泊まっています」 「そうですか・・・」 悲しみに暮れたように、目は伏し目がちに変わった。 「後悔していますか。あの様な事を言ったことを」 「・・・いいえ。本心だったのです。私はあの子が恐ろしかったのです」 「恐ろしかったのは、自分の罪ではないですか」 彼女を見下ろし、私はやんわりと厳しい。 「彼を見るたび、自分の罪が恐ろしくなるのでしょう。責められる気がしたのではありませんか。息子のニーズさんに、真相を知られることも貴女は恐れましたね。そして、彼と自分の息子が親しいことに嫌悪も感じた。彼は自分を断罪する存在だったのです」 彼女は目を見開き、微かに震えた。 「彼を恐れたからこそ、彼に不信は続いた。彼が居なくなれば貴女は楽になれる。そう思っていたのですね。しかし、彼は残った」 「そうです・・・」 「貴女は絶望し、彼を疑ったのですね。正体を見せて、自分の息子を貴女に復讐するために見殺しにしたのだと」 「そうです・・・」 「貴女の手が汚れていることを、他人も汚れていると思うことで、誤魔化すつもりですか。彼は、ニーズさんのために、貴女のために生きてきたのです。きちんと自分を見つめ、償い、貴女も生きなくてはなりません。・・・貴女に、あとどれだけの時間が残されているのですか。解っているのでしょう。貴女が、生きられる時間は残り少ない。その間に、貴女は何をするべきなのでしょうか」 「兄を殺害された事も、シーヴァスさんはもう責めません。もう、それを責める人はいないのです。貴方の息子さんがここに居たのなら、シーヴァスさんと同じ事を言うのではありませんか。何故彼を愛してくれないのかと」 「貴方の、言うとおりです・・・」 二人の『勇者ニーズ』の母親の、横顔に涙のすじがいくつも生まれる。 「二人は、とても、仲が良かったのです・・・・。ニーズは、・・・・あの日、信じられない顔で、私を睨んだものでした……。あの子を置いて、あの子が代わりに死ぬからいいのよなんて、言い出した私に、初めて、ニーズは私に噛み付いたのです」 「今まで、一度も、私に逆らったことなどない子が、私の腕を跳ね除けて……。ショックでした。それもあの子のせいとさえ思いました。今、……私は、恐ろしいのです。また、ここにニーズが居たとしても、もう、私には笑ってくれないのではないかと。そんな気がするのです・・・。ニーズは、私の命です……。あの子にも責められそうで、私は残ったあの子を見ることができなかったのです」 「貴女に見てもらえない事を知りながら、このニ年。彼は貴女の息子として貴女に尽くしてきましたね……。健気ではないですか。私は好きですよ」 「はい……。良くしてくれました……」 「論より証拠と言います。彼はしっかり見せていましたよ。貴女を慕っていることを。ニーズさんを慕っていることを。違いますか」 母親は、言葉にはせず、目を伏せて涙を零します。 「確かな血の繋がりもいいですが、それがなくても家族でいられるものです。それよりも大事なことがありませんか。あのニーズさんにはそれがないでしょうか」 「・・・・はい。解ります。ありがとうございます……。おかげで目が覚めました……」 泣きむせぶ母親の姿。 それで彼と解り合えるなら、今は泣いてもらいたい。 「そうですか。・・・・それは、良かったです」 私はにっこり微笑み、長居する気もないので、そろそろ立ち去ることにしましょう。 「一つ話しておきましょう。ニーズさんに命を与えたのは、他でもないニーズさんです。双子のような関係ですよ。魂が二つに分かれたのです」 エマーダさんは、驚いて聞き返してきました。 「ニーズ、あの子がですか」 「ええ」 彼女は心底不思議そうに、疑問を瞳に映す。 「・・・そんなことができるのですか。・・・いいえ、ワグナスさん、貴方は一体どうしてそんな事を知っているのですか」 おや。私に質問してきますか。 「彼は、寂しかったんじゃないでしょうか。それに、彼の無意識での行動ですよ」 敢えて、私への疑問には答えず、別のことを話します。 「貴女は、彼が魔物に目を付けられた理由を知りませんか」 「・・・・・・。オルテガの子供だったからではないですか」 「……そうなんですけどね。では、オルテガさんが目を付けられた理由は」 「あの人が勇者だったからでは。魔物にとって邪魔な存在だったのです」 「・・・・それも正解ですね。では、何故彼は勇者だったのでしょうか」 「・・・・・・・・・・・・」 オルテガ氏は、妻にも話していなかったようですね。それも「らしい」話です。 彼女が何か口にする前に、私は話を変えていました。 「エマーダさん。もう休まれた方がいいですね。この辺で失礼します」 「あの・・・」 「お大事にして下さいね。それでは」 「ありがとう、ございます」 慎ましく、体を起こし、彼女は頭を下げました。 「いいえ。ご家族どうぞ仲良く」 |
| ＋ＮＥＥＺ＋ |
久しぶりのアリアハンの朝。 俺は夢から覚めて、信じられない光景に出会った。 「おはよう。ニーズ……」 俺はまだ寝ているらしい。絶対に夢だ。目を擦って、もう一度その声を聞く。 「ごめんなさいね。押しかけて来てしまって。怒っているかしら・・・」 肩に布をかけ、少し顔色の悪い母さん。 ・・・・母さん……？ 母さんが、俺を起こしに来たことなんてない。ないんだ。あるわけがない。 どうかしてる。 「お兄様、お母様が探しに来ていたのです。宿屋を回って探してくれたようです。勝手に通してすみません」 シーヴァスがいる。それはいい。それはある話だ。 俺は起きたはいいものの、全く身動きが取れない状況に困惑していた。 「ニーズ、酷い事を言いました。酷な事を言わせました。全ては私の間違い。弱さから。ごめんなさいね・・・」 俺のベットの横に座り、泣くこの人は誰なんだよ。 「もう、アリアハンへ来たのなら、うちに泊まって。こんな他所へ泊まらないで・・・。私と貴方の家よ。帰ってきて欲しいの」 今、何て言ったんだ。 衝撃に、俺は珍しく一気に眠気も抜け落ちた。 本当にこれ母さんと思うか？！と言う顔でシーヴァスを見つめる。 「・・・・お兄様。嬉しくないのですか」 ・・・・・母さんだと思うのかよ。 恐る恐るその人を見つめ返した。偽者じゃないのか。あの賢者の策略じゃないのか。 幻覚じゃないのか、これは。 俺は疑っていた。心の底から疑っていた。 「私、部屋に戻りますね」 待て！二人きりにするな！！！頼む！！！ 心の叫びも空しく、シーヴァスはドアを閉めて居なくなってしまう。 「・・・・・・・・・・・・」 俺は、ひたすら無言。無言…………。 「貴方は、何も悪くなかったのに。ごめんなさいね」 体が、がくがくと揺れてくる。ここから逃げ出したい衝動に駆られる。 どんな手段でもいい。逃げ出したい。 「貴方は、私の息子で居てくれたのに・・・・」 俺はベットから抜け出し、部屋から逃げ出そうとした。この際、軽装だろうが構わない。 ここに居たくない。 「ニーズ！」 誰がニーズだよ。冗談じゃない。 俺は荷物を適当に手にすると、部屋を出て行こうとドアノブを掴む。 「・・・・・・・・・。許せないのも仕方ないわよね。私はずっと貴方を疑っていたのだもの。でも、もう、終わりにしたいの。貴方を信じたいのよ」 ドアの前で、俺の動きは止まってしまった。 何処の誰だか解らないどこかの母親が、俺の前に回って来て、何だか必死に訴えかけてくるんだ。 「貴方を造り出した事、エルフの子を害した事、そこから目を背けたいだけだったのよ。自分が嫌だったわ。自分を見つめることができなかったのよ。貴方を苦しませたこと、とても許せることではないわ。けれど、聞いて」 「・・・・このニ年。貴方は優しかったわ。感謝していたのよ。私なんて放っておけばいいものを、貴方は私を守ってくれたの。そうね。でも、それにさえ、心開けなかった自分が嫌で仕方がなかったわ・・・・。私が目を背けていただけ、貴方も私の息子でいてくれたのに」 その母親を、俺は片手で横にどかす。 「ニーズ・・・！」 だから誰なんだよ。それ。 「待って！」 今度は、俺の両腕を掴んだ。・・・・本当に誰だ？この人は。 「何度でも謝るわ。貴方が許してくれるまで。貴方まで失いたくないのよ！」 「始めから、アンタのものなんかでも何でもない」 言い捨てて、乱暴にそいつを転がした。 落とした荷物を持ち直しながら、後ろから辛そうな泣き声が響いてくるのに、また呼吸を止められる。 ・・・・・・。なんで泣いてんだよ。 ドアを開けられない。 泣きたいのはこっちの方だ。 ・・・・・・・・・っっ！！！ 「何で泣いてんだよ！」 荷物を放り投げて、力の限りに絶叫した。 「誰なんだよアンタ！知らねーよ！アンタみたいな人！会ったこともねーよ！」 怒声が止まらない。 「俺の母親なんていない。俺はニーズじゃない！ 俺はもうニーズの代わりじゃないんだ。俺に母親なんかいない！泣くなんてうんざりだ。いらないんだよ！」 「・・・・・・・・・。ニーズ……」 だから、違うって言ってるのに。 どうして、俺は黙るんだ。 「そうよ。他人だったわね、私達……。知らなくて当然よね。私も、貴方のこと知らなかったわ………」 また、俺にさわる。 進んで、俺に触ることもなかっただろう。知らないよ、こんな人。 顔に触れられて、解るよ。 アンタが泣くから俺まで移っているじゃないか。 どうしてくれるんだよ。 「もう一人のニーズに、会いたいのよ。双子の弟のこと、愛したいの・・・。もう、遅いかしら。もう、帰ってきてはくれないかしら。もう、許してくれない・・・」 信じられない言葉。 これは夢の続きじゃないのか、やっぱり。 「・・・・許さないなんて、言ってないよ」 多分すぐに覚めるから、少しくらい素直になってもいい。 「ニーズ……」 「……その前に、俺・・・・」 ・・・・こんな時、なんて言っていいのか、解らない。 でも、口から、 出していいんだろうか。 「ニーズも、・・・・・母さんも、嫌いになったことないよ。俺は……」 また、母さんは泣いて。俺を抱きしめて何回も謝った。 母親を恨んだ事なんて無かった。どんな冷たい視線を浴びても。 人として扱われなくても。 ニーズの母親だった。ニーズの守るべき者は、俺の守るべき人だ。 ニーズには優しかった。だからいいんだ。それでよかったんだ。 愛し合う親子の姿が見えていたから。 俺は部外者でも。 いつか俺も加われるとは、夢にも思わなかったままに。 「もういいよ……。体に悪いよ。もう泣かなくていいから………」 それでも、母さんはいつまでも泣いて俺から離れなかった。 昨日は妹がこうだったし、今日は母さんかよ。 女って、こうなのかな、とぼんやりと思う。 「うん・・・。ルーラ覚えたら、ちょくちょく帰ってくるよ。他の仲間もたまには帰りたいだろうし・・・」 こんな光景、見たことがある。 アイザックなんか無茶して怪我した時、こんな風に母親に泣きつかれていたっけな。 よその母親ってそうなんだと思った。俺には縁のない光景だと思った。 「うん。大丈夫。必ず帰ってくるよ。心配しないで」 この人が、自分のために泣くことがあるなんて、思ってなかったよ。 その内、あのえせ賢者が迎えに来るまで、ずっと俺は母親に抱きつかれていた。 別れ際、いつも聞かされていた言葉が、 何故かとても新しいものになっていた。 「いってらっしゃい。気をつけてね」 「・・・・・行ってきます」 新しい旅立ちなのか？ 見送った母さんの笑顔は、見たことがない温かいものだった。 こんな穏やかな笑顔は初めて見たと思った。 「良かったですね。お兄様」 シーヴァスが自分も嬉しそうに言う。 「エマーダさん、私にも謝ってくれたのです」 「そうか……」 「では、ノアニールに行きましょうか。今度はお仲間と感動の再会といきましょう」 ・・・それはしないと思いつつ、俺は奴の呪文で呪われた村に飛んでいた。 何故だろう。遠くなる見慣れた町が、全く見たこともない新しい町に見えた。 今度帰る時、どんな風に会うんだろう。何を話せばいいんだろう。 夢が覚めたように、以前の母さんがいるのかも知れない。 けれどもう覚えてしまったぬくもりは、そう簡単に醒めそうにはなかった。 俺はこの日、「母親」をようやく知ったんだと思った。 何も考えず、無心で、今は涙が流せる気がしていた。 ニーズ、お前がもしいたら、きっと喜んでくれたのに。 でも、大丈夫だ。 また俺は母さんと、お前のために、生きていくことができる。 眼下に小さくなったアリアハン。 俺の故郷。 |