オコサマたちのしがれっと――２

「……そんなこと、思ってないです」 「そうですか？」 「思ってないったら！」 「――銀次クン？」 たしかにこの人だって、殺す人間ぐらい選ぶだろう。腹が立ったからってすぱっと斬り捨てる、なんてことはあるまい。 だけど実際、この殺人鬼を一体誰が、心から信用できるというのか。 一緒に仕事をしていたレディ・ポイズンさえ、この死神の仕草ひとつひとつに神経を尖らせ、視線があっただけで緊張するというのに。 まるで信じきっているかのように、ごくあたりまえのように――シガレットチョコなど口につっこんで、皮肉のひとつも言える男が、この人の傍にはいるのだ。 拳を握り締めて黙り込んでしまった銀次を、不思議そうに観察している赫の瞳を見上げ。 「赤屍さん、」 「――何ですか？」 「オレ、……オレも、」 言いかけて言葉が見つからず、沈黙する。 「……銀次クン？」 用がないならさっさと進みますよ、と視線が問いかけてきたのに気づき、 （――子供だ、オレって……） なんとなく、情けなさに泣きたい気分になる。 もっとも、この視線の前で泣きたくはなかったから、涙のかわりにつっけんどんな声を出し、 「――なんでもない。行きましょう」 く、と口をへの字に曲げて隣をすり抜けた。 「ねぇ銀次クン、」 「はい」 この人はまるで猫のようだ。気まぐれで全然言うことなんて聞いてくれないくせに、こうしてこっちが邪険になると、不思議とすり寄ってきたりする。 「溶けますよ」 「え？」 「シガレットチョコ」 「……」 手の中に握り締めた煙草の箱は、少し、曲がってしまっていた。中の煙草も折れ曲がっていることだろう。 「――溶けちゃえばいいんだ」 思わず声に出してつぶやくと、不思議そうに赫瞳が覗き込んでくる。 「食べないんですか？」 「食べません」 「せっかく私があげたのに？」 少し声が不機嫌になったようだ。一瞬腰が引けるが、踏みとどまって、 「食べないよ」 ぷい、と横を向いた。 「じゃあ、返してくださいよ」 「返してどうするのさ。赤屍さんだって食べないでしょう」 「食べますよ」 「嘘吐き」 「どうして嘘をついているなんて思うんです？」 「とにかく、返さないから」 「なぜ？」 「何だっていい！」 「良くありません。私が馬車から貰ったんですから」 『馬車』――ミスター・ノーブレーキ！？ 銀次の歩みが止まる。 明確な攻撃対象を持った負の感情は、はっきりと、「嫉妬」という形をとって銀次に押し寄せた。 「――その赤屍さんからオレが貰ったんだから、これはオレのだよ」 「じゃあ、食べなさい。もったいない」 「オレの勝手でしょ」 「――銀次クン？」 何度目か。名を呼ぶ声の響きは、極上の微笑と裏腹にひどく物騒だ。 いい加減にしなさいよ？　と無言の圧力をかけてくる赫瞳から、ふいと視線を逸らし。 黙って一本取り出すと、溶けかかったそれを、紙を剥いて適当に口に放りこんだ。 「――最初からそうやっておとなしく食べていればいいんです」 つん、と顎を上げて見下ろす微笑の形の唇。 返事の代わりに、不意に手を伸ばしてうなじを無遠慮に捕える。 「――銀次クン？」 先程とは違う、おかしげな、不思議そうな声。 「――食べるんでしょ」 「何をです？」 「シガレットチョコ」 「ああ、それは――？」 その唇が小賢しいへ理屈をこねる前に――銀次は自分の唇でそれをふさいだ。 「――ン、」 さすがに少し驚いたように身体が離されかけたが、渾身の力を右手に込めて離さずに、軽く開かれたままの歯列の間に舌を割り込ませる。 溶けかかったシガレットチョコが、砕けて舌に乗ったまま、絡んだ赤屍の舌になすりつけられた。 逃げる舌を追い、閉じる歯をこじ開け、やわらかい口内をカカオに染めていく。 「――フ、」 振り切るように唇を離した赤屍が、うっすらと赤く染まった目元できつく銀次をにらんだ。 「何の真似ですか」 「馬車さんって人がせっかくくれたチョコレートなんでしょう。食べてあげなきゃ」 「なんでキミに食べさせられる必要があるんです」 「美味しくなかった？」 「銀次クン、」 「はい」 「――もういいです」 何を言っても無駄だと悟ったらしく、音を立てて翻された黒の長衣は、素晴らしいスピードで遠ざかっていく。 それを小走りに追いかけながら、 「もう一本、いります？」 「結構です」 「赤屍さん、腹立てました？」 「ええ、それはもう」 「……オレのこと、斬る？」 「……」 じろり、と睨まれたが、メスが手に出現する気配はない。 銀次は気がつくと声を立てて笑っていた。 「――何を笑っているんですか」 「嬉しくて」 「ですから、」 「美味しかったから」 「美味しかったから、すごく」 「――チョコレートが？」 「うん」 「……子供ですね」 「そう思う？」 「ええ、抜群にそう思います」 怒る気力も失せました、と憎まれ口を叩いて先に進む、見事なボディラインを慌てて追いかけながら、胸中に誓う。 見ていろよ、ミスターノーブレーキ。 子供には子供にしかできないやり方ってものがあるんだぞ、と。 その頃、阪神高速上のトラックの運転席で、ひとりの運び屋が盛大にくしゃみをしたかどうかは――定かでない。 Fin