オコサマたちのしがれっと――１

きゅるるるるるるる――……ぅぅぅぅ 車のエンジン音か、と立ち止まって怪訝そうに、その細い眉をひそめた赤屍は、振り返って顔を真っ赤にした銀次の姿を認めた。 「……どうしました、銀次クン」 にっこり、と笑ってみせる。MAKUBEXの元にたどり着くまでの、一時的なパートナーは、うなだれてひどく言いにくそうにもぞもぞしている。 「――……お手水ですか？」 「お、お調子？」 「お手洗いですか？」 「あ、い、いえ、違います」 「では、他に何か困ったことが？」 「ええと、」 更に言いよどむが、ちらり、と赤屍が目元に苛立ちを見せると、それだけで戦々恐々たる様子で銀次は言葉を継いだ。 「あ、っあの、さっき、音がしたの気にしてたなぁって、赤屍さん」 「？　……ああ、ええ。何の音か気になったものですから。それが何か？」 「あー……あれ、あの、オレなんです」 「……は？」 「オレの。……オレの腹の音、……なんです」 「……キミの？」 さすがに意表を突かれた表情で沈黙する赤屍に、銀次はますます真っ赤になる。髪の生え際までゆでだこのようだ。 別に腹の音ぐらいで――たしかにちょっと人並みはずれた音だったが――そんな赤くなることもなかろうに、と呆れる赤屍は、銀次が自分に対して、かなり複雑な感情を抱いていることに、まったく気づいていない。ただ、赤くなったり蒼くなったり、急に良いところを見せたがったりやたら自分を制したがったり、かと思うと怯えて逃げまくったりするのを、面白がって観察しているだけだ。面白いことは面白いが、逆に言えば、ただ単に「面白がっているだけ」だとも言える。 赤屍の呆れた表情を、自分の腹の音に対するものだと解釈した銀次は、急に、ややむきになって反論を始めた。 「だ、だってしょうがないじゃないですか、オレ、電撃飛ばしたら腹が減るんだし、そ、それにほら、腹が減っては――ええと、」 「戦はできぬ」 「そうそう、戦はできないんですよ！」 「してくれるんですか？」 「――え？」 「イクサ」 「――ちょ、ちょちょちょっと待ってください、いいですか、オレと赤屍さんは味方同士なんですからね！　戦ったりはしないでいいんですからね」 ここで、「ベッドの上でなら」とか即座に返せたならば、赤屍も多少は「オトナの男」として銀次を見てくれるであろうに、真っ青になって後ずさったりするものだから、雷帝銀次にしか注目してもらえなくなるのである。 果たして赤屍は、つまらなさそうに鼻を鳴らすとくるり、と背を向け―― 少し考え込むと、コートのポケットをまさぐった。 「あのぅ――あ――赤屍さん？」 「ああ、あった」 銀次を無視して赤屍がポケットから引っ張り出したのは、煙草の箱らしきものであった。 「……赤屍さん……煙草、吸う人なんですか？」 「意外ですか？」 「すごく意外です」 「でしょうね。吸いませんから」 「……………………」 「どうぞ、銀次クン」 無造作に投げられた煙草の箱を受け取って、銀次は途方に暮れた。 「……あの、赤屍さん、これをオレにどうしろと……」 「お腹が空いているんでしょう？　よくご覧なさい」 言われて箱をしげしげと見やる。ややあって、ぱか、と開けてみて、しばし絶句した。 「ね？」 「『ね？』って言われても……なんでこんなもの持ってるんですか、赤屍さん？」 箱の中に綺麗に詰まっているのは、昔懐かしいシガレットチョコだ。 「もらったんです」 「……誰に？」 なんとなく不安げな面持ちになった銀次を、不思議そうに見返して赤屍は答える。 「よく仕事で一緒になる運び屋ですよ。ヘヴィスモーカーで、仕事の時まで吸うものだから、車の中がひどく煙くなるんです」 言われてふ、と思い出す。蛮の煙草の匂いに慣れていて気づかなかったが、そういえばこの人は、煙草をまったく吸わないにも関わらず、時々ふわん、と煙草の匂いを漂わせることがあった。 「……それで……なんでその人がこれを？」 箱をいじりながら、視線をそこに落としたまま尋ねる。 「歩きながら話しましょう」 ワーカホリックの死神は、ふわりとコートを翻して歩き出す。 歩き出した瞬間、やはり、かすかに香った煙草の匂いが、なぜか、銀次の胸を一瞬つまらせた。 『私も吸ってみて良いですか？』 『――何を』 『煙草ですよ。煙いんです。自分でも吸うようになったら、ましになるかもしれないでしょう？』 『煙たがっちょうようなら、吸っても美味くは感じん』 『そんなの、吸ってみないとわからないじゃないですか。一本くださいよ』 『あかん。俺のぁキツイきに』 『良いですから。ほら寄越しなさい』 『――やれやれ』 「――結局その日は、頑として彼は煙草を寄越さなかったもので、私はひどく不機嫌になったらしいのですが……」 「らしい？」 「自分では自分の機嫌などわかりませんよ」 「……その人は、わかるんだ？」 「なぜでしょうね？　非常によくわかるそうです」 「オレだってわかるよ」 「え？」 「赤屍さんの、機嫌」 「……そうですか？」 それが何か？　と、隣で歩をゆるめぬままにおっとり首を傾げられ、「いや、何でもないです」とがっくりうなだれた。自分でも、何にこだわっているのか、いまいちよくわかっていないらしい。 おかしな子供ですねぇ、という視線を向けられ、ちょっとへこみつつも「それで、どうなったんですか」と先を促してみた。 「え？」 「シガレットチョコ」 「ああ、その話でしたね……」 『――なんですか、これ？』 『チョコレート』 『――いえ、ですから何の為にこれを？　……って、ちょっと、』 「……彼は私の口にシガレットチョコを突っ込んで、おまえは玩具を欲しがる子供みたいなものだから、これで充分だ、と言ったんです」 「――赤屍さんに？！」 「ええ。――それはどういう意味の驚きですか？」 「い、いえ。それで、赤屍さんはどうしたんです？」 「？　……腹を立てましたが」 何を言ってるんです？　と言いたげな視線を寄越されて、そりゃあ腹は立てたでしょうけど、と口の中でつぶやく。 そんなことが聞きたいのではない。 「それで、赤屍さんは、相手をどうしたんですか？」 「どうしたって――どうもしませんが？」 「――！！！」 「……ああ、」 納得したように頷いた黒衣の死神は、はたり、と不意に歩みを止めた。 すわ敵か、と前方を見た銀次を、斜めに見下ろし、口元に微妙にものうく微笑を浮かべた。 「――私だって、誰でも彼でも、腹を立てたら斬り殺すというわけではないんですよ、銀次クン？」