ネパール・タライ平原の村から（71)
一駅に一つ、ネパールレストラン
ネパールの農村で暮らす、元よつば農産職員の藤井牧人君の定期報告。その71回目。
「駅前にインド・ネパールレストランがあったから、入ってみた」「私の友達がネパール人と結婚した」。そう言えば“偶然”にも……という感じで、一時帰国の時などに、日本の知人らが僕に教えてくれます。
一方、ネパールでも、これから日本へ行くネパール人、日本から戻って来たネパール人が、“偶然”にも日本人が近くに住んでいる、という感じで、僕の家によく会いに来ます。「息子が留学するが、パートタイムの仕事は本当に見つかるのか」「週に何時間働くことができるのか」と心配な人。「インド・ネパールレストランで、働いていました」と日本語を話す人。
「『インド・ネパールレストラン』と名付けるのは、『ネパールレストラン』だと人があまり入らないから」と、ほとんど従業員がネパール人なのに、出される料理にネパール料理がほとんどないことを教えてくれる人。「ネパール人は、時間を守らない」と、日本に長く滞在し過ぎて、日本人のようなことを言う人。
ナゴヤ、コウベ、チバ、運送会社のピッキング、外食チェーン、コンビニレジと、様々な場所、仕事に出稼ぎ者や留学生が日本にいることを知りました。
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プン・マガルの故地、ミャグディ郡カファルダンダ村を訪問した時も、「息子が日本へ“仕事”で行っている」と親戚が言いました。１年後に再会すると、「息子が日本に“留学”している」と言っています。つまり、仕事なのか留学なのか大きなこだわりがないようです。実際のところ、借金を抱えたりしながら、留学ビザで入国するのですが、アルバイトで稼ぐ方を重視していることがわかります。あるいは、そういう構造があることがわかります。
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| ■家のすぐ近くに日本留学斡旋業者の看板 |
また以前、何十年も前からネパールの調査・研究をされている南真木人さんから、同じくミャグディ郡のある山村での見聞を聞きました。朝、共同の水汲み場で、「おはよー、ゴミもう出したか？」という日本語が流行っているとの話です。道路のない、ゴミ収集車が来るはずもない山村で、日本語のジョークが流行るくらい、集団で多くの人が日本へ出稼ぎに行っているという一例です。
カトマンドゥ在住の日本人の間では、「一駅に一つ、ネパールレストラン」という言葉を聞きました。日本へ一時帰国すると駅前近辺に、（インド）ネパールレストランの看板を多々見かけるからです。僕自身、４月の一時帰国では、駅からずっと離れた実家の近辺に、インド・ネパールレストランを２軒見かけました。
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冒頭、日本の知人らが僕に“偶然”にも……という感じで教えてくれた話。実は“偶然”でもなかったのです。法務省によると、昨年の在留外国人数は過去最高の230万人を越えた、という記事を読みました。中国29.4％、韓国19.8％、フィリピン10.3％、ブラジル7.5％、ベトナム7.6％に次いで、６番目にネパール2.6％、約５万5000人とありました。
ヒマラヤの開発されていない秘境の地。あのイメージはもう僕の中にはありません。今、こういう時代を迎えていると思うのです。
（藤井牧人）
