風 　　 　　　 　　　　 　 　 　 　 　 　 作：sei

ふわっと暖かい風が頬をくすぐります。かすかに、夏の緑が匂う季節になりました。 　（あの子は今、何しているんだろう） 風がふくたびに頭の上の枝が揺れ、桜の花びらが散りこぼれてきます。 （まださよならも言ってないのに・・・もう、会えないんだろうか・・・） ユカはまた、あの子のことを思い出していました。 　あれは、梅のつぼみのほころぶころでした。 うす茶色の髪をさらさらと風になびかせ、あの子はひとり、梅の木を見あげて立っていました。見慣れない子の姿に、ユカは思わず声をかけていました。 「あなたなん組の子？転校してきたの？」 　「あたしは、海の近くで生まれたの。」 泥団子をつくりながら、あの子はそんなことを言いました。 「ほんと！海って、どんなところ？」 するとあの子はズボンのポケットから、巻貝をひとつ取り出しました。 「耳にあててみて。海の音が聞こえるから。」 ひんやりと冷たいその巻貝を、ユカはそっと耳にあてました。 すると・・・ ザザーン ピチャピチャピチャ ザザーン ピチャピチャピチャ ザザーン・・・ ああ本当に、波の音がするのでした。潮のにおいがするのでした。うちよせてはひきかえし、うちよせてはひきかえす波の、白い泡が見え、やわらかな砂浜に、フスフスと足がしずんでゆくのでした。 　巻貝をかえしてからも、ユカは耳の奥で、波が鳴るような気がしました。鼻の奥で、潮がかおるような気がしました。 　菜の花が咲いたのを、いちばんはじめに教えてくれたのも、あの子でした。 「ねぇ、知ってる？」 あるとき、あの子は言いました。 「菜の花ってね、旅をするのよ。」 「旅？」 「そう。何日も何日もかけてね、ずぅっと遠くの街から、ここにやってくるの。」 　あの子が話すと、どんな景色も、目の前にうかんでくるようでした。どんなにおいも、どんな味も、はっきりと感じられるのです。ユカは、黄色いワンピースをはためかせ、かけてゆく菜の花の少女達を見ました。食べたことのないよもぎ団子の、青々とした香りをかぎました。ふっくらとした生地と、甘いあんこが、すぅっと鼻腔をぬけてゆくようで、不思議なさわやかさでした。 　そうして桜の花の散りはじめたころ、あの子はふっと、消えてしまったのです。 　 　（そういえば、あの子の名前も知らないんだった。どうして、聞いておかなかったんだろう。） そのときひときわ強い風が吹いて、桜の枝をざわざわゆらしました。花びらが、ざんざんこぼれました。 「桜の花びらを三枚つかむと、願いごとが叶うんだよ・・・」 ふと、あの子の声が聞こえたような気がしました。 　思わずのばしたユカの手には、はらりとうす桃色の花びらが三枚、のっていました。 「バイバイ、またね！」 気がつくと、ユカはさけんでいました。つぎつぎに木々をゆらしながら、風は吹きすぎてゆきます。 「バイバイ」 遠くかすかで、そんな声がしたようでした。