星草村歴史博物館のおはなし（９）―動物が動物になったはなし― 　 作：せい

カメダさんは、朝からそわそわしています。ピシッとのりのきいたスーツを着て、ネクタイをしめています。カメヨたちも、心配そうな嬉しそうな顔をして、博物館の中を行ったり来たりしています。その時、博物館のドアが開き、美しい着物を着たイネコさんが入ってきました。イネコさんはカメダさんのそばへ行くと、 「うれしいわ」 と言いました。それから、カメダさんのうでをとり、 「さあ、もうタクシーが来ていますよ」 とも言いました。カメダさんは、ぼーっとしたまま、博物館の前にとまっていた、『オサルの運転タクシー』に乗り込みました。 　数分後、タクシーは公民館の前に着きました。公民館には、星草村の村民たちや、カメダさんの友だちの、ツキ博士やウミさんがみんな集まり、ワイワイガヤガヤしていました。みんな、いっちょうらの晴れ着姿です。タクシーの運転手のオサルさんは、幸せそうな顔で、カメダさんとイネコさんを、一番前の席まで案内しました。そこには、『新郎新婦特別席』と書いてありました。 　やがて、公民館の奥から、星草村の村長オオカミ、帆氏戸（ホシト）代瑠（ヨル）さんが現れました。前髪をなでつけ、真っ黒のタキシードを着て、緊張しているようでした。 「みなさん」と、ホシトさんは声を張り上げました。「今日は、まことにおめでたい日です。こちらにいる、カメダさんとイネコさんが、結婚いたすことに、なりました！」 みんな、ワーッと声をあげました。 「そこで、ですが、このお祝いの記念として、私が、『動物の歴史大百科』の、最終章を読み上げることにいたします」 みんなが見守るなか、ヨルさんは、秘書から『動物の歴史大百科』を受け取ると、オッホンとせきばらいをし、大声で読み始めたのでした。 　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　 第三十章「動物が動物になったわけ」　　　　　ムラノ・ミンナ著 　そのころは、まだ、「人間」という種類の生き物と、「動物」という種類の生き物しかいませんでした。しかも、二人（二匹？）は、双子のようにそっくりでした。 　ある日、動物の家に、人間がたずねてきました。 「やあ、人間君。どうしたのかい」 「いやあ、ちょっとね。雑談を聞いてほしくてさ」 「かまわないよ。そこに座って、さあさあ」 人間は、椅子にこしかけると、話し始めました。 「君は、年がら年中同じ格好で、あきないかい？」 「いや、べつにあきないよ。楽だしさ」 「変わっているよ。ま、ぼくのような美意識が、ないだけかもしれないけどさ」 「美意識がなくて、すみませんね。ぼくはこのままがいいんだ」 これを聞いて、人間は、あきれたように首をふり、「君とは、話しが合わないよ」と言って、帰ってしまいました。 　数日後。今度は、動物のほうが、人間の家に行きました。一年前に借りた本を、ようやく読み終えたので、返すのです。 　ピンポーン。 「は〜い、ドアは開いてるよ」 そこで、動物はドアを開けて中へ入りました。そのとたん、「ああっ」と声をあげて、目を見開きました。 「き、君、だれ？」 「ふっふん、人間だよ。神さまにもらったんだ。どう？けっこう、よくないかい？」 動物は、夢でも見ているようでした。今、自分の前に立っているのは、よく知っている毛むくじゃらの生き物ではなく、すべすべで、体の一部にしか毛のはえていない、奇妙な布をかぶった生き物だったのですから！ 　「君、それ、どうしたの」 やっと、落ち着きをとりもどした動物は聞きました。 「さっき言っただろ、神さまにもらったんだ」 人間は得意そうに答えます。 「へえ、本当！」 「本当だよ。百回くらい頼んで、ようやく承知してくれたんだ。これなら、暑くっても、寒くっても、調節できるから便利なんだ。それに、一つの格好にあきたら、格好を変えればいいしね」 「面倒くさくないかい？」 「いや、ぜーんぜん！」 「ふーん・・・」 聞いているうちに、動物は、人間のことがうらやましくなってきました。そこで、人間に頼んで、奇妙な形の布を貸してもらい、頭からかぶってみましたが、きゅうくつでたまりません。 「こんな、ピッチピチのものをかぶっていて、きつくないの？」 「ぜーんぜん！ぼくは、こういうのに、適した体になったんだもの」 　その晩、家に帰った動物は、どうしたら、自分も人間のようになれるか、と考えました。そりゃ、何日か前に、「ぼくは、今のままがいい」と宣言してしまったので、人間の真似をする、というのは、勝負に負けたような気もしました。でも、この際、そんなことはどうだっていい！という気持ちのほうが、強かったのです。そして、とうとう動物は、神さまにお願いしに行くことに決めました。 　トントン、トントン。 「はーい、どちらさまかね？」 「動物、と申すものです。お願いがあって、参りました」 「はい、ちょっとお待ちよ」 数秒後。ドアが開き、中から白い服のおじいさんが出てきました。それを見て、動物はおどろきました。 「あなたが、神さまですか！」 「そうじゃよ。どうかしたのかね？」 「いえ、何も。ちょっと、人間に似ているなあと思いまして」 「ほっほっほ。そうじゃよ、人間が、わしと同じ姿になりたい、と言ったもんでな・・・でも、やっぱり毛むくじゃらのままの方が、よかったのかも・・・う〜む」 「あの・・・」 「あ、そうそう、君も、何か頼みがあるということであったな。もしかして・・・」突然、神さまの目がキラリと光りました。「わしのような姿になりたい、とか？」 「実は、そうなんです」 動物は、おずおずと答えました。そのとたん、 「それはいけないよ！」と、神さまはさけびました。「それは、ダメだ！ぜったい！」 「なぜです！」 「それは、十年後くらいに、分かるだろうよ。ともかく、君を二本足生物にすることは、できないのだ」 「どうして、人間はよくって、ぼくはだめなんですか！」 「それは、今話すことはできない。まあ、十年間待っていれば、分かるさ」 そして動物は、神さまに追い出されてしまいました。 　時はたち、人間も動物も、中年のおじさんになりました。もう結婚もしていますし、奥さんは妊娠中です。そして、十二月のある晩。動物と人間の家では、同じ時刻に、同じようにして、まったく別の外見の、赤ちゃんが産まれました。人間の赤ちゃんはすべすべで、動物の赤ちゃんは毛むくじゃらでした。それから、数年後。またまた、同じ時刻に同じようにして、ちがう赤ちゃんが産まれました。人間の赤ちゃんは、もちろんすべすべ。動物の赤ちゃんは、もちろん毛むくじゃら。そして、また数年後・・・またまた数年後・・・動物と人間の赤ちゃんは、まったく同じ時刻に、同じようにして、産まれていきました。同じようにお風呂に入れられ、同じ日に、命名されました。外見以外は、本当に、何もかもが同じでした。けれども、たった一つ、違うところがありました。人間の方は、何度赤ちゃんを産んでも、同じような外見の子しか、産まれませんでした。しかし、動物の方は、その時の両親の状態により、まったく別の外見の子どもが産まれたのです。たとえば、動物が毛をそった時に産まれた子は、毛の少ない子でした。逆に、動物が、面倒くさがって毛をそらなかった日は、毛むくじゃらの子が産まれました。動物の奥さんは、一万回出産したのですが、その一万回ぜーんぶ、他の子と、同じ外見の子は産まれませんでした。これを知った人間は、急いで神さまのもとへ行き、こう言いました。 「神さま！不公平です。動物の方は、色々な子孫を残せるのに、ぼくの方は、同じ種類の子孫しか残せないなんて！」 「本当にそうかね？君も、君の子どもも、動物にはない能力を、色々と持っているではないか。これで、おあいこだよ」 これを聞いて、人間は 「それも、そうですね」 と、満足した顔で、帰って行きました。　　　　　　　　　（完） 　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　 　わーっと、みんなは歓声をあげました。村長さんは、照れたように、頭をかくと、 「さあ、みなさん、おおいに、この式を楽しもうじゃありませんか！」 と、さけびました。 　村長さんの言うとおり、その日、みんなは、おおいに、カメダさんとイネコさんの結婚式を、楽しんだのでした。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり 　 　　　　　　＊あとがき＊ 　　　　　やっと、終わり 　　　　　ました。星草村 　　　　　シリーズ、どう 　　　　　でしたか？楽し 　　　　　んでいただけた 　　　　　なら、嬉しいで 　　　　　す。 　　　　　　　　　　　２０１２年３月１０日　自宅にて