「お菓子作り」（１） 星月学園の食堂の端に設けられた調理場。 そこに、学園唯一の女子生徒でもある夜久月子が、真剣な顔で立ち尽くしていた。 他に誰もいない調理場で、クッキングブックを覗き込みながら、並べられた食材と照らし合わせている。 　「この材料で、何を作ろう。本に載っているのは、どれも美味しそうだから、迷っちゃうよね。 　でも、女の子らしさをアピールするには、やっぱりまずはお菓子作りでしょ」 そう言って、持っていた本をパラパラと捲る。 　『料理初心者なら、簡単なクッキーとか、せいぜいマドレーヌあたりが良いと思うわよ』 調理場と食材を貸して欲しいと頼んだ時に、食堂のおばちゃん達からも、そうアドバイスを貰っていた。 　「クッキーかぁ。錫也のクッキーには、絶対に勝てる気しないんだよね」 本を調理台に置くと、バターを湯煎するため、水を張った薬缶をコンロに乗せる。 　「俺が、どうかした？」 　「きゃっ。……熱っ」 静まり返った調理場で、自分以外の声に驚いた月子は、コンロの火に手が触れてしまった。 　「月子！！」 声を掛けた東月錫也は、月子の悲鳴に慌てた様子で、彼女をシンクの前まで連れて行く。 水道の蛇口を捻ると、赤くなった月子の手を水で冷やし始める。 　「ごめん、月子。急に声を掛けたから、驚いたよな。 　お前の手に痕が残るような事になったら、俺は自分を許せそうにない」 　「大袈裟だよ、錫也。本当は驚いただけで、あんまり熱くなかったの」 心配そうな顔で覗き込む錫也に、月子は安心させるように微笑んだ。 　「俺に嘘は効かないよ。何年一緒にいると思ってるんだ。 　それに、俺だって料理中に火傷をする事だってある。 　あんなに赤くなるのは、相当熱かった時だよ」 充分に水で冷やされた月子の手を確認しながら、過去の経験を思い返していた。 月子の手にあった火傷の痕が薄くなっているのを見て、漸く錫也の顔にも安堵の色が浮かぶ。 しかし、月子は自分の手の事よりも、錫也の言葉の方が気になっていた。 　「えっ？　錫也でも、料理中に火傷なんてするの？」 料理上手な錫也は、いつも手際が良い。包丁さばきも、フライパンの扱いも、それは見事にこなしている。 そんな錫也が、料理中に火傷をするなんて、月子には信じられなかった。 　「さすがに、今はそんなに無いかな。でも、子供の頃は、しょっちゅうだったよ。 　なぁ、本当にもう、痛まないのか？　俺に遠慮は必要ないから、ちゃんと言うんだぞ」 　「もぉ、錫也は心配性なんだから。本当に何とも無いから、大丈夫だよ」 さっきまでしていたチリチリとした痛みも、水で冷やされたお陰で、もうしなくなっている。 月子はそれを伝えるように、錫也に微笑んでみせた。 　「相手がお前じゃなかったら、こんなに心配なんかしないよ」 錫也はそう言って月子の頭を軽く撫でると、話題を変えるように視線を調理台へと向けた。 　「ところでさ、月子。これ、いったい何をしていたの？　もしかして、お腹空いちゃった？ 　言ってくれたら、俺が何か作ったのに」 調理台の上に並べられている食材を眺めながら、錫也が不思議そうな声を上げる。 　「違うの、錫也。お腹は空いてないから大丈夫。そう言うんじゃないから」 錫也の声に反応して、調理台に放り出してあったクッキングブックを手に取ると、 慌てたように背中に隠した。 　「バターに小麦粉。それからバニラエッセンス。後は……。 　うーん。この材料なら、お菓子作りだよね。クッキーかな？　どう、当たった？」 　「……当たり」 置かれている食材から、あっさりお菓子作りを当てられてしまった月子は、仕方なさそうに肯定する。 まだ、何を作るかさえ決めていなかったのに……。

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