「甘えさせて」（１） 毎日が目紛るしい程の早さで過ぎていく。 昼間は学校で授業を受け、帰って来た後は巫女修行。 所作や仕来りを学び、季封村の風習を会得すること。 覚えなければならない知識は、蔵にある蔵書以上に多い。 　「それに加えて、これだもんなぁ」 溜め息を一つ吐き出すと、もう一度初めからやり直す。 舞の稽古。 今度の秋祭りで、『鎮魂の舞』を披露することになっている。 鬼切丸の封印を護るためにと、生命を捧げてきた村人たち。 彼らの魂を弔うための舞。これは玉依姫としての重大な責務。 　「絶対に失敗するわけにはいかないんだから」 気持ちばかりが焦ってしまって、身体が上手く動いてくれない。 それがもどかしくて、時間を忘れて稽古に励んでいた。 　「珠紀っ！！　危ない！！」 慌てる声が聞こえた。声だけが。 目の前が真っ暗になって、身体中の力が抜けていく。 浮遊する感覚を味わっていると、力強い腕に支えられた。 覚えているのはそこまで。 　「う……ん」 　「気が付いたか？　珠紀」 薄く目を開けると、心配そうな顔で覗き込んでいる真弘先輩の姿が見えた。 　「真弘……先輩？　私、どうして？」 　「どうしてじゃねーだろ。倒れたんだよ、舞の稽古してて。 　ったく、俺が行かなかったらどうなってたか。あんま無茶すんなよな」 倒れた私を、真弘先輩がここまで運んでくれたんだ。 最後に聞いたあの声も、真弘先輩だったのかな。 呆れた声で言う真弘先輩に、ごめんなさいと、小さな声で呟く。 　「秋祭りまで、もうそんなに時間がないから」 　「それは判るけどよ。でも、ムリして倒れて、本番で踊れなかったら、 　それこそ意味ねーだろ」 真弘先輩の言いたいことは判る。私を心配してくれている、ってことも。 でも、今は無理をしてでも、やらなければダメ。 これだけは絶対に、成功させなければいけないのだから。 　「これだけはちゃんとやりたいんです。 　村の人たちを犠牲にしてきた玉依の、せめてもの償いだから……。 　私がちゃんと踊らなきゃ」 　「お前の気持ちは判るけどよ。生命を捧げてくれた、村人への供養の舞だもんな。 　だからって、お前が辛そうにしてるのを、黙って見てるのなんて、俺はゴメンだぞ。 　それに、償わなければいけないのは、俺もだ。 　生贄の数を、無駄に増やしてきたのは俺なんだからな。 　俺が、自分の生命を惜しんだせいで、ズルズルとここまで来ちまった」 私の言葉に、真弘先輩が自嘲気味に笑う。 封印強化のために犠牲になった村人たち。 完全なる封印のために生かされ続けた真弘先輩。 そして、それを強いていたのは、玉依姫。そう、私なのだ。 　「そんなこと、言わないでください！！」 この罪を償わなければいけないのは、私だけ。 真弘先輩の悲しげな笑顔が辛くて、私は声を荒らげた。 　「だーから。俺が言いたいのは、お前だけが責任を感じなくて良い、ってことだ。 　お前はもう少し、人に甘えて良い。特に俺には、遠慮なんかすんな」 肩を竦めて息を吐き出すと、今度は優しい笑顔を向けてくれる。 　「で、何かないのか？　俺がお前に、してやれることはよ」 私はその笑顔に安心する。 真弘先輩は、私が甘えてないって言うけれど。 いっぱい甘えさせてもらってるの、気付いてないのかな？ それなら、もう少しだけ甘えてみたい。

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