「宝探し」（１） ことの発端は、放課後の教室で眠りこけていたことにある。 俺の頭上で、こんな会話が繰り広げられていたことに気付きもしないで、 惰眠を貪り続けていたのが、そもそもの原因だってことらしい。 　『・・・で遅くなっちゃいますが、待っていてくれると嬉しいな。はぁと、っと』 　『なんだ、珠紀。こんなところにいたのか？ 　委員会が始まるって、もう一人の委員が探してたぞ』 　『あっ、拓磨。委員会で遅くなること、真弘先輩に伝えに来たんだけど、 　眠っちゃってるの。起こすのも可哀想だから、手紙を書いてたんだ。 　うーん、何処に置いておいたら、気付いてくれるかな』 　『そうか。ならそれ、俺が真弘先輩を叩き起して、渡しといてやるよ。 　委員会に遅れるから、お前はさっさと行っとけ』 　『ホント？じゃあ、お願いしちゃうかな。 　“叩き起こす”じゃなくて、“起きたら”で良いからね』 笑顔を残して珠紀が教室を去った後、暫くして拓磨も教室を出て行った。 その間、俺は拓磨に起こされた記憶は、ない。 　「んあ？あれ、俺、眠っちまってた？ 　珠紀・・・も、いねーのかよ。ったく、いつまでのんびりしてやがんだ。 　仕方ねーから、教室に迎えに・・・」 机に突っ伏した状態で眠りこけていた俺は、漸く目を覚まして起き上がる。 窓の外に見える夕暮れに、随分と時間が経っていることを自覚した。 いつもなら珠紀が迎えに来ている筈なのに・・・。 そう思った俺は、珠紀の教室まで迎えに行くことに決めた。 そんな決意を口にしながら立ちがあると、黒板の文字が目に飛び込んでくる。 　「な・・・んだよ、これ！！くそっ、ふざけやがって！！」 大きな文字で書かれているそれを、怒りの表情で睨め付けた。 　『宝物はいただいた。返して欲しかったら、屋上まで一人で取りに来い』 まるで挑発するかのような文字が踊っている。 俺から“宝物”を奪うって言うのか。上等じゃねーか。やってみろ！！ 憤怒の思いを拳に込めて力いっぱい机を叩くと、俺は屋上へ向かうために駈け出した。 　「どうした、真弘。そんなに慌てて」 勢い良く扉を開けると、目の前に祐一が立っていて、危うくぶつかりそうになる。 　「なんだ、祐一か。あっ、そうだ。お前、珠紀、見なかったか？」 いつもだったら迎えに来ている時間。なのに、あいつは俺の前に姿を現さない。 そして、黒板に書かれた挑戦状。 それが符合することの意味を、俺は確信していた。 それでも、間違いであって欲しいと思う気持ちが、 祐一への質問となって口から漏れる。 　「珠紀？いや、見なかったな。珠紀が、どうしかしたのか？」 　「見てないなら良い。あいつ、学校の中にはいるよな？」 　「・・・気配はまだあるようだが。いったい、何があったんだ？」 　「いるなら良いんだ。わりぃ、俺、行くとこあるから」 珠紀がまだ学校の中にいるのなら、俺を呼び出した先、屋上にいるはず。 それなら、お望み通り、一人で行ってやるよ。 俺様に喧嘩を売ったこと、後悔させてやる。 心配そうな顔の祐一に軽く手を振ると、今度こそ屋上へ向かって走りだした。 　「おかしなやつだな。・・・まったく、二人して何を遊んでいるんだか」 不思議そうな顔で見送った祐一は、教室の黒板に目を留める。 小さな溜め息と共に、呆れたように呟いた声は、 もちろん俺の耳に届くことはなかった。

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