「吊り橋効果」（２）
その後、暫く沈黙が続いた。
話しはもう終ったと判断したのか、祐一はまた本に没頭し始めている。
「そんなに気になるんだったら、もう一度伝えてみたらどうだ？」
本に視線を向けたまま、祐一が口を開いた。
テーブルに突っ伏してた俺は、顔を上げて祐一を見る。言葉の真意を確かめるために・・・。
「吊り橋から降りて、もう大分経っている。
地に足を付けた状態の今、珠紀がどう思っているのか、もう一度確かめてみれば良い。
吊り橋の効果がないところで、初めからやり直したら済むことだ」
祐一は、そう簡単に言ってのける。こいつ、今、ものすごいことを、さらっと言ったよな。
「ちょ、ちょっと待て、祐一。それは俺に、もう一度告白しろ、って言ってんのか？」
「何を今更動揺している。いつも言っているのではないのか？」
「言うか、んな恥ずかしいこと」
「自分の気持ちを伝えることの、何がそんなに恥ずかしい？」
赤い顔で抗議する俺に、祐一は不思議そうな声を返す。
そーだよな、お前はそういうやつだったよ。くそっ。
俺が、珠紀に告白！！面と向かって、マジメに言えって？そんなこと、俺にできるのか？
「こ、告白なんて・・・。いったい、何て言えば良いんだよ」
「そんなことは、自分で考えるんだな」
何処か楽しんでいるような微笑みを浮かべた祐一は、頭を抱えて悩んでいる俺を、あっさり突き放す。
炊き付けといて、そりゃないだろう、祐一よぉ。
「自分で考えろって言ったって、どうすりゃ・・・。んーっと、『珠紀、好きだ！！』
これじゃ、ストレートすぎだよなぁ。これならどうだ。『前からお前のこと・・・』」
祐一を相手にブツブツと告白の練習をしていると、急に図書室のドアが勢い良く開いた。
「真弘先輩、やっと見つけたぁー！！」
入ってきたのは、肩で息をしている珠紀だった。うわっ、まだ、心の準備ができてねぇーって。
「もぉ、どうして、普段いそうのない場所にいるんですか。あちこち、探しちゃいましたよ」
「えっと・・・わりぃ」
拗ねた顔で近付いてくる珠紀に、俺は何となく顔が見れなくて、俯き加減で謝る。
「今日は買い物に付き合ってくれる、って約束してたじゃないですか・・・って、あれ？
何だか顔が赤いですけど、大丈夫ですか？熱でもあるんじゃ・・・」
心配そうな声でそう聞きながら、俺の額に手を当てようとする。
俺は反射的にその手を遮るように、珠紀の手首を掴んでしまった。
「な、何でもねぇーよ。それより、買い物、行くんだったよな。わりぃ、忘れてた」
俺は珠紀の手首を掴んだまま、立ち上がる。どうしても、その手を離す気になれなくて・・・。
「一緒に買い物、か。何だ、心配する必要はなかったな。すでに吊り橋の効果はないようだ」
「祐一先輩！！ごめんなさい。もしかして、真弘先輩とお話中のとこ、邪魔しちゃいました？」
祐一の存在に初めて気がついた、という驚きの声を上げて、珠紀は祐一に頭を下げる。
「いや、話しは終っている。気にするな。それより、二人で何処へ行く予定だったんだ？」
「毛糸を買いに手芸屋さんへ。そろそろ寒くなってきたんで、何か暖かそうなの、編もうかな、って」
そういや、そう言ってたっけ。何か編みたいから、俺の好きな色を教えて欲しい・・・とかなんとか。
「珠紀は、編物ができるのか？」
「小学校の頃からやってるんですよ。もう、複雑な模様だって任せてください、って腕前です」
「そうか。なら、今度俺にも何か・・・」
「ダメだ！！珠紀の手作りなら、一番は俺から、って決まってんだよ」
そう言いながら、掴んでいた手首を引いて、珠紀を自分の方へ引き寄せる。
「判ってますよ。最初からそのつもりで、今日は買い物、付き合ってください、
ってお願いしたんですから・・・」
そう言って、珠紀は俺に笑顔を向ける。俺は何となく照れくさくなって、ソッポを向いてしまった。
「おっ、おぉ。じゃ、行くか、買い物」
「はい。じゃあ、祐一先輩。真弘先輩を、お借りしますね」
「好きにすれば良い。元々、そいつはお前のものだ」
さらっと言ってのける祐一に、俺も珠紀も顔を赤くする。でも、珠紀はすぐに、嬉しそうに笑った。
お前さ。そういう顔、あちこちで見せてんじゃねーよ。
「ほら、さっさと行くぞ。店、閉まっちまうだろーが。じゃーな、祐一」
俺は不機嫌な声でそう言うと、珠紀を廊下へ連れ出した。
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