「吊り橋効果」（１） カタン、カタン。 背もたれに全体重を傾けて、後ろ側２本の足で起用にバランスを取りながら、椅子を揺らす。 　「・・・真弘」 　「あ？」 祐一の問いかけに、気のない返事を返す。 カタン、カタン。そして、また、椅子を揺らした。 　「・・・真弘」 　「あー、なんだよ、うっせーな！！」 再度の問いかけに、椅子の状態を戻すと、祐一に向かって怒鳴り返す。 　「うるさいのはお前だ、真弘。ここは図書室なんだからな」 　「図書室ったって、誰もいねーじゃんかよ」 チェッと舌打すると、そのままテーブルに突っ伏す。 　「俺がいる」 溜め息混じりにそう言うと、読みかけの本を閉じて、祐一は俺のほうに向き直る。 　「何か、話があるんじゃないのか？」 真正面からそう切り出されると、しゃべり辛いんだよなぁ。 暫く言い渋っていると、祐一に先を越されてしまった。 　「珠紀のことか？」 くだらない悩みだとバカにされそうだけど、こうなったら仕方ない。 俺はテーブルに突っ伏したまま、会話を続ける。 　「あいつさ、俺の何処が良かったんだろうな？」 　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」 　「俺、あんま、格好良くねーだろ。あいつには、色々、情けねーとことか、見せちまったしよ」 　「・・・・・・・・・・・・・・・・・そうだな」 　「だー、くそっ。ちったぁ、否定しろよな、祐一。友達がいのねーやつだな」 ずっとダンマリだったくせに、そこだけ肯定するってのは、どういうつもりだよ。 とは言え、確かに当たってはいるんだよなぁ、悔しいけど。 一度上げた顔を、再びテーブルの上に戻す。こんな話、面と向かってなんてできるかよ。 　「あの戦いの時、あいつはずっと、俺の傍にいてくれた。死の恐怖から、俺を救ってくれた。 　けどよ、それはたまたま、俺がそういう事情を抱えてったってだけで・・・。 　あいつがそれを知って、そんな俺に、ただ同情してくれただけなんじゃないか、ってさ」 不安になる。あいつがそれに気付いたとき、俺から離れてっちまうんじゃないかって・・・。 俺は何も持ってないから。あいつを繋ぎとめておけるものなんて、何もない。 　「吊り橋効果、というやつだな。お前が言いたいのは・・・」 　「あ？なんだ、それ？」 聞いたことのない言葉を、祐一は口にする。どういう意味だ？ 　「不安定な吊り橋を渡っているときの恐怖心と、恋愛における高揚感が似ている、という説だ。 　戦いの中に身をおいた状態の恐怖心を、たまたま傍にいた男への愛情と錯覚したんじゃないか、 　ということだろう」 まさに、そのとおりだ。すべてはあいつの錯覚。俺を好きだと言ってくれたことも、全部含めて。 戦いが終って、俺たちに平和が訪れた。夢から覚めて現実を見たあいつには、俺はどう映ってるんだろう。 　「相変わらずだな、お前は。いつもは手が付けられないほど俺様なくせに、肝心なところで臆病になる。 　お前と珠紀は、あの戦いを通して、きちんと絆を結べたと、俺はそう思っていたんだがな・・・」 うるせーな、俺だってそう思いたいさ。あいつと繋がってる、ってちゃんとした確証が欲しいんだ。 テーブルに突っ伏したまま、ウダウダと愚痴る俺に、祐一は呆れたような溜め息を漏らす。 　「情けないやつだな。そんなことでは、他の誰かに珠紀を奪われてしまうぞ」 　「まさか、お前！！あいつのこと、まだ・・・」 突然の祐一の言葉に、俺は慌てて顔を上げる。 　「俺とは限らない。拓磨か、慎司か。そういえば大蛇さんも、珠紀のことを随分可愛がっていたな」 　「ダメだ！！あいつは、誰にも渡さねー！！」 祐一も、他の守護者の連中も、珠紀のことを憎からず思ってる。 あいつへの優しさが、玉依姫への忠誠心からじゃないことくらい、俺にも判る。 あの戦いの最中、珠紀はたまたま俺の傍にいた。けど、もしかしたら、別の誰かのところにいたかも知れない。 今でも、俺が気を抜けば、すぐにでも珠紀を奪い取られちまいそうで、すごく怖いんだ。 あいつを手放すことなんて、俺にはもう考えられないんだから・・・。

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