「シンデレラ」（１） 演劇部の発表会に、急な代役で参加することになってしまった。 それも、お姫様役という物語の主役に大抜擢。 演劇部の部長から代役を頼まれて台本を手にしたのが、なんと発表会の一週間前。 　「無謀にもほどがある」 守護者のみんなには、そう言って呆れられてしまったけれど・・・。 困っている人が私を頼ってくれているのに、そんな無碍に断ったりなんてできないよ。 そしてこの一週間、暇そうな守護者を見つけては、台詞の練習に付き合ってもらっていた。 そのお陰で、演劇部の発表会も大成功のもと、無事終了。 緊張はしたけれど、台詞を忘れることもなく、何とか最後まで演じることができたし、 まずまずの出来だったと思う。 　「お疲れ様でした」 舞台を降りた私は、一緒に劇に出ていた部員や、裏方で動いてくれていた部員のみんなに挨拶をすると、 衣装を着替えるために、控え室として借りている教室へ戻ることにする。 　「よぉ、お疲れ。どうなることかと思ったけど、結構立派にお姫様、してたじゃねーか」 舞台の袖にある出入り口から体育館を出ると、真弘先輩が待っていてくれた。 　「見ててくれたんですか？」 　「あったりまえだろー。お前がドジ踏むんじゃねーかって、気がきじゃ・・・なかったから・・・」 見ていてくれたことが嬉しくて、思わず駆け寄った私に、真弘先輩は言葉を途切れさせながら、 唖然とした表情を浮かべる。 　「・・・どうかしたんですか？」 　「お前・・・身長、伸びてないか？」 　「あれ？・・・そう言えば、真弘先輩、少し縮みました？何だか、視界が違う気が・・・」 言われて始めて気が付いた。 どうりで走り辛いと思ったら、ドレスの丈に合わせるために、ハイヒールを履いていたんだっけ。 真弘先輩は、私の言葉にムッとした顔をすると、怒鳴り返してくる。 　「縮んでねー！！くそっ、それ以上近寄るな。俺は、自分より背の高い女は、嫌いなんだよ！！」 　「・・・・・！！」 ・・・嫌・・・い？　今、真弘先輩、そう言ったの？ 真弘先輩の言葉に耳を疑っていると、しまった、とい顔をしている先輩と目が合った。 　「いや、違う。今のは・・・」 　「聞きたくない！！　真弘先輩のバカ！！」 何か言い訳を口にしようとしている真弘先輩に、私は履いていた靴を投げつける。 　「いってーな！！先輩に向かって、バカとはなんだ、バカとは。少しは、人の話を聞けって」 　「嫌！！　真弘先輩なんて、知らない！！」 そう言って、もう片方の靴も投げつける。 裸足のまま、私は教室へ向かって走り出していた。 まるで、真弘先輩の傍から逃げだすみたいに・・・。 　「おい、珠紀、靴！！　ったく、シンデレラだって、片方は履いてたんだぞ！！」 知らない、知らない。どうせ、背の高い私なんて、嫌いなんでしょ！！ 後ろから聞こえてくる真弘先輩の言葉に耳を塞ぐと、私は涙を堪えながら走り続けた。 ドレスの裾を気にして走っていた私は、教室の手前で、真弘先輩に追いつかれてしまう。 　「ったく、靴ぐらい、ちゃんと履いて行け。怪我すんだろ」 呆れた声で言う真弘先輩は、私に着いて教室の中へ入ってこようとする。 　「もぉ、着替えるんだから、出て行ってください！！」 　「あ？　あぁ、わりぃ」 すぐに着替る気分にはなれなかったけれど、そう言って、真弘先輩を教室の外へと追い出す。 だって、真弘先輩の横に立つのは、やっぱり辛い。 　「おい、靴は？」 廊下に追いやられた真弘先輩が、ドアの向こうから声を掛けてくる。 　「いりません！！」 感情に任せて言葉を返す私に、頭の片隅に残る冷静な私が止めに入る。 　「・・・やっぱり、返してください。それ、借り物なんです」 急な代役だったので、衣装から小物まで、すべて演劇部員からの借り物。 無責任な扱いをするわけにはいかない。 細くドアを開けると、そう言って、真弘先輩から靴を返してもらう。 　「その衣装、すぐに着替えないとダメか？」 　「・・・どうして・・・ですか？」 　「もう少しだけ、傍にいさせてくれ。・・・せめて、お前が泣き止むまでの間だけでもよ」 ・・・ずるい。そんな風に言われたら、ダメだなんて言えない。 私は無言のまま、ドアを大きく開けて、真弘先輩を教室の中へと招きいれた。

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