「ステップ・アップ」（１） ついてない。 さっきまでは、ウキウキの気分で歩いていたのに・・・。 ついてない原因でもある木の上を眺めて、私は何度目かの溜め息を吐く。 今日は、近所の公園で真弘先輩と待ち合わせをしていた。 いつもなら、参道へと続く階段の下で待ち合わせをするのだけれど、 我侭を言って今日だけは変更させてもらった。 漫画やドラマにあるような、『待った？』、『ううん、今来たとこ』ってシチュエーションを、 一度やってみたいと思っていたから・・・。 こういうのを、待ち合わせデート、って言うんだよね。 階段の下では家に近すぎて、完全に迎えに来てもらっている、って感じなんだもん。 せっかくの待ち合わせデートだから、買ったばかりの白いワンピースを着てみた。 夏服仕様のせいか、デコルテ部分がちょっと開きすぎてるような気も、しないでもないけれど・・・。 カーディガンを羽織っているし、真弘先輩が一緒だから、全然問題ないよね。 そう自分を納得させると、同じく買ったばかりの麦藁帽子を被って、いざ待ち合わせ場所へ。 気がつけばスキップでもしそうなほど、軽い気分で歩いていた私は、 待ち合わせ場所の公園に着く少し手前で、被っていた麦藁帽子を風に煽られてしまう。 慌てて押さえたときには遅く、風に飛ばされた帽子は、虚しくも木に引っかかってしまった。 　「もぉ、こんなときに限って・・・」 一応、『今来たとこ』の台詞は私が言いたいと思っていたから、 待ち合わせの時刻よりも早めに着くように、家を出たのだけれど・・・。 簡単に取れなければ、すぐに時間が過ぎてしまう。 木を揺らしてみたり、飛び出している枝にジャンプしてみたり、 試せそうなことはすべてやってみたけれど、帽子が取れるまでにはいたらない。 そして、何度目かのジャンプのとき、私は着地にも失敗してしまった。 履き慣れていないサンダルだったせいか、着地地点で足を捻ってしまい、 そのまま尻餅をつく格好で倒れてしまう。 　「痛っ」 慌てて立ち上がろうとしたけれど、足が痛くてすぐには無理そうだった。 　「待ち合わせ、もぉ、間に合わないね」 腕時計を確認すると、待ち合わせの時刻はとうに過ぎている。 当初の目的だったシチュエーションもムダになってしまったし、 真弘先輩に見てもらいたくて装った白いワンピースも、土で汚れてしまった。 今日は、本当についてない。 　「なーにやってんだ、んなとこに座り込んでよ」 俯いて溜め息を吐いていると、頭上から呆れた声が聞こえる。 慌てて顔を上げると、真弘先輩が、声と同じように呆れた顔で立っていた。 　「お前、泣いてんのか？　何があった？」 あまりにもついていない自分に、情けなくて、少し涙目になっていたらしい。 それを見た真弘先輩は、怖い顔で周囲に意識を向ける。 カミ様にでも意地悪をされたと思ったのかな。 まさか、人に襲われたなんて、あるわけないよね。 　「違うんです、何でもないんです。帽子を取ろうとして、足を捻っちゃって・・・」 　「あ？　帽子？・・・あぁ、あれか。ちょっとそこで待ってろ」 私の目線を追って、木の枝に引っかかった帽子を見つけた真弘先輩は、 さっきまで私が飛び付こうとしていた枝に、軽いジャンプだけで難なくぶら下る。 まるで体重なんてないみたいな軽さで、あっという間に木に登ると、 風で飛ばされた帽子を手に、最後は枝の上からそのまま飛び降りて来た。 　「ほらよ。これだろ」 そう言って、私の頭に、麦藁帽子を被せてくれた。 　「あ・・・ありがとうございます」 　「ったく、んなことなら、さっさと俺を呼びに来れば良かっただろ。 　時間になっても来ねーから、何かあったのかと思って、心配んなるしよ。 　お前ん家の傍なら、距離も限られてるし、誰かしら居るから、ここまで焦ることもねーのに」 怒った口調で、真弘先輩がブツブツと文句を言い始める。 　「ごめんなさい。だって・・・」 真弘先輩を呼びに行ったら、当初の目的だったシチュエーションが、台無しになっちゃう。 それに、ワンピースに麦藁帽子。可愛いって言ってもらえたら、って・・・。 もう、どっちも意味がなくなってしまったけどね。ワンピース、汚れちゃったし。 　「だって、じゃねーよ。で、どうなんだ、足の方は。立てそうなのか？　 　ここからなら、俺ん家の方が近いし、手当てくらいできんだろ。 　ほら、連れてってやるから、手、貸せ」 相変わらず不機嫌そうな言い方だったけれど、私の足を気遣いながら、 優しく身体を支えてくれた。

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