「ライバル宣言」（１） 熱い。身体中が、燃えるように熱い。このまま、溶けて消えちまいそうだ。 誰か、頼む！！お願いだ。誰か、俺を助けてくれ！！ 心がそう悲鳴を上げたとき、頭の中に、珠紀の顔が浮かんだ。 俺が、あいつに助けを求める？バカな・・・。それだけは、ダメだ。 あいつは、俺が護るんだ。護るべき相手に、俺が縋ってどうする。 挫けそうになる心を奮い立たせていると、額に何か冷たい物が乗せられた。 気持ちいい。さっきまで燃えていた身体が、少し楽になった気がする。 　「真弘先輩。大丈夫ですか？」 冷たさに惹かれるようにして、俺は薄っすらと目を開ける。 目の前に、心配そうに覗き込んでいる珠紀の顔があった。 　「珠・・・紀？」 掠れた声で名前を呼ぶと、目の前にある珠紀の顔が、安心したように微笑む。 これは、さっきの夢の続きか？ 　「目を覚ましたんですね。良かった」 　｢俺・・・どうして？　ここは？」 　「ここは客間です。いつも、真弘先輩が使っている・・・。 　覚えてませんか？急に熱を出して、倒れちゃったんですよ」 珠紀の言葉に、周囲を見回してみる。 見覚えのある風景に、俺は少しホッとしていた。 どうやら、夢の続きではないらしい。 　「昨日よりは大分下がりましたけど、今もまだ随分熱があるんですよ。 　何か、欲しい物とか、ありませんか？」 　「水が・・・飲みたい」 珠紀の問いに、一瞬考えを巡らせ、今一番欲しい物を口にする。 とにかく、身体が熱くて仕方ない。 咽喉も、焼けるように熱くて、カラカラに渇いている。 　「お水ですね。判りました。ちょっと吸い飲みを探してきます。 　コップでは用意してあったんですけど、起きるの、辛いですもんね」 ちょっと待っていてください・・・そう言って立ち上がりかける珠紀の腕を、 俺は力の入らない手で掴む。 　「真弘先輩？」 　「コップの水があるなら、それで良い。お前が口移しで、俺に飲ませろ」 　「えっ！！ま・・・真弘先輩、それって・・・」 俺の言葉に、珠紀が真っ赤な顔で狼狽える。 良いじゃねーか、それくらい・・・。病人なんだし、俺はお前の、彼氏なんだからよ。 　「真弘のうわ言など、気にすることはない。熱に浮かされているだけだ。 　それとも、俺が口移しで飲ませてやろうか」 俺の願いが、珠紀に聞き入れられる前に、第三の声が響く。 お前、いつからそこに居た！！ さっき、部屋を見回した時には、まるで気付かなかったが、 珠紀の後ろに、祐一が座っていた。 　「嫌だ！！それだけは、絶対に、やめろ！！おぞましい」 何が悲しくて、ヤローの口移しの水なんか、飲まなきゃなんねーんだよ。 俺の悲惨な訴えに、珠紀は苦笑いを浮かべて、部屋を出て行った。 　「俺は邪魔をしたのか？何か、怒っているようだか」 　「うるせー！！それより、祐一。お前こそ、ここで何してんだよ」 病人の傍にいるんだから、見舞いだってことくらい判ってるけど・・・。 珠紀への暴走発言を聞かれた、っていう恥ずかしさが、どうしても拭いきれずに、 つい、八つ当たりしちまった。 　「お前が、熱を出して倒れたって聞いてな。珍しいから、見に来た」 ちぇっ、見学かよ。 　「本当に珍しい。・・・何か、あったのか？」 さっきまでの揶揄う声色が消え、祐一の声にはどこか真剣さが含まれていた。 　「いや、俺も・・・あんま覚えてねーんだ、実のところはよ。 　俺、どれくらい寝てた？」 　「今日で丸二日。一昨日の晩、宇賀谷家の居間で倒れていた・・・と、 　珠紀から聞いている」 一昨日の晩。宇賀谷家の居間。・・・俺、そこで何してたんだっけ？ あっ、段々嫌なこと、思い出してきたぞ。 夕飯の後、何か甘いものが食いたい、って話になったんだよな。 で、鞄の中に入れっぱなしだった、美鶴のチョコレートを見つけてよ。 珠紀がお茶を入れに行ってる間に、一欠けら食った。 ・・・覚えているのは、そこまでだ。 美鶴のやつ、やっぱりあのチョコレートに、何か入れてやがったんだ！！

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