「チョコレート・ディ」（１） ２月１４日。今日は女の子にとっては、とても大切な日。 大好きな人に、自分の気持ちを伝える日なのだから・・・。 もちろん私だって、昨日からずっと準備してたんだよ。この日のために。 　「美鶴ちゃーん、ごめん。私、もう行くねー」 出かける仕度を整えた私は、台所で片付け物をしている美鶴ちゃんに、 玄関先から声を掛けた。 　「今日はお早いのですね。鴉取さんと、待ち合わせですか？」 洗物の手を止めて、美鶴ちゃんが慌てて走ってくる。 　「ううん、今日は他に寄るところがあるから・・・。 　真弘先輩には、先に行っててもらうことにしたの」 朝早くに訪ねるのは申し訳ないけれど、卓さんの家に寄りたかったんだ。 最近は、巫女修行の他に、術の稽古も付けてもらっている。 そんな卓さんに、お世話になっている日頃の感謝を込めて、 チョコレートを渡そうと思って・・・。 他のみんなには学校で逢えるけれど、卓さんだけはムリだから。 　「そうですか。よく、鴉取さんが怒らなかったですね」 　「うーん、実は、怒られちゃったんだ」 それはもう、見事なぐらいの拗ねまくり、だった。 それでも、『放課後の真弘先輩の時間を、全部私にください』、って お願いしたら、すぐにいつもの真弘先輩に戻ってくれたから良かったけど。 　「珠紀様を怒ったのですか！！ 　そんなことくらいで怒るなんて、鴉取さんたら、何て心の狭い・・・」 ブツブツと呟いたかと思うと、美鶴ちゃんは思い出したかのように尋ねる。 　「あの、珠紀様。私の分のチョコレートは、お持ちいただけましたか？」 　「もちろんだよ。ちゃんと、みんなに渡してくるから、安心して」 昨日、二人で作ったチョコレート。 美鶴ちゃんも、守護五家一人一人の分を用意していた。 　「ラッピングに、お名前を書いておきました。 　渡す相手を、どうかお待ちがえのないように、お願いします！！」 　「う・・・うん。中味、全部違うの？」 何となく、美鶴ちゃんの気迫に押されてしまった。随分、気合が入ってるよね。 　「え、ええ。大蛇さんは大人な方ですから、アルコールを少々使っておりますので。 　他の方が手にされて、学校で開けられると、色々問題がおありでしょうし・・・。 　他にもその・・・」 慌てたように話す美鶴ちゃんを見て、私はあることに思い当たった。 そっか。あの中の一つに、本命チョコがあるんだ。気持ちを混めて作ったチョコだもん。 他の人にそれが渡っちゃったら、それはやっぱり悲しいよね。 間違えないように、渡す前にちゃんと確認しておかなくちゃ・・・。 　「大丈夫、任せておいて！！美鶴ちゃんの気持ちは、私がちゃんと届けるから」 　「あの、それはどういう・・・？も、もしかして、珠紀様、何か誤解を・・・」 　「大丈夫だって、ちゃんと判ってるから。それより、はい、これ」 にっこり笑って確約すると、赤い顔で否定する美鶴ちゃんの手に、ピンクの紙袋を渡す。 　「最近は、友チョコってのが流行ってるんだって。だからこれは、私から美鶴ちゃんに」 　「珠紀様のチョコ！！私にもくださるんですか？まぁ、どうしましょう。私にまでなんて。 　これは、もしかたら、私にもチャンスが・・・。これを逃したら、きっともう・・・。 　そうだ！！今日のお夕飯は珠紀様のお好きなものを、お作り致します。 　だから、今日はお早めにご帰宅くださいね！！」 そう言って、美鶴ちゃんは私の手を力一杯握り締める。 そ、そんなに喜んでもらえると、渡した甲斐もあるよね。 でも、今日は真弘先輩と約束してるし・・・。 お夕飯までには帰るつもりだけど、真弘先輩も一緒に・・・は、ダメかな。 人数増えちゃうと、やっぱり大変だよね。 　「う、うん。なるたけ、そうするように、頑張ってみる。 　けど、そのお夕飯に、真弘先輩を誘っても、良いかな？」 　「鴉取さんを・・・ですか？まぁ、珠紀様がどうしても・・・と、おっしゃるなら。 　えぇ、”どうしても”とお望みになるなら、仕方ありませんね。連れていらしてください」 美鶴ちゃんの笑顔が、一瞬固まったように見えたのは、気のせいかな？ それに、「どうしても」の部分が、やけに強調されていたようにも感じる。 　「珠紀様。そろそろお出掛けにならないと、間に合わないのではないですか？」 美鶴ちゃんの言葉に、慌てて時計を確認する。 　「いけない、卓さんの家に寄る時間がなくなっちゃう。じゃあ、美鶴ちゃん、行って来るね」 　「はい、いってらっしゃいませ。お気をつけて」 美鶴ちゃんに見送られながら、私は卓さんの家に向かうために、走り出した。

ＨＯＭＥ　　◆　　ＮＥＸＴ