「居場所」（１） 賑やかな宴も終わり、俺は宇賀谷家の縁側に座って、一人で空を見上げていた。 そういや、ガキの頃もよく、ここでこうして、星空を眺めていたっけ。 宇宙から届く光は、何万年も前の輝きだって話だ。 今見えている光ですら、既にもうこの世にはない、星の輝きなのかも知れない。 それに比べたら、俺が生きた時間なんて、そう大層なもんじゃねーよな。 あっち側から見たら俺なんて、居たかどうかすら、判らないくらいだ。 人生にタイムリミットがあることを知っていた俺は、月や星を眺めながら、 そんな後ろ向きなことばかりを、いつも考えていた。 そうでも考えなければ、自分が生まれてきたことを、悔やんじまいそうだったから。 　「やっぱ、届かねーよな」 月に向かって、片手を伸ばしてみる。 宇宙飛行士になって、月に行ってみたい。ガキの頃に思い描いた俺の夢。 何も知らなかった頃の、ただの無邪気な子供の夢。 　「何してるんですか？真弘先輩」 　「何でもねーよ。月を見てたら、美味そうだと思っただけだ」 いつの間にかやってきた珠紀の質問に、俺は適当に言葉を返す。 　「あれだけ夕飯食べたのに、まだ食べる気ですか？」 珠紀は呆れた顔をしながら、手に持っていたカップを俺に渡す。 　「熱いですから、気を付けてくださいね」 　「おっ、サンキュー」 受け取ったカップの中身は、熱々のココア。寒い夜には、嬉しい飲み物だ。 　「片付けは、もう良いのか？」 　「はい、粗方終ってます。後は、美鶴ちゃんが引き受けてくれました」 夕べ、一緒に月が見たい、と言った珠紀の願いを聞いて、 宴の後、俺は一人で宇賀谷家に残った。 片付けを済ませてきたい、と珠紀が言うんで、俺だけ先に一人で月を眺めていた。 　「それにしても、綺麗な月ですねぇ〜。お天気になって、ホント良かった」 月を見上げながらそう言うと、珠紀は俺の隣に腰を下ろす。 　「まぁな。玉依姫が戻ってきたからだろ」 俺の傍に・・・と、聞こえないくらい小さな声で、付け加えた。 　「それって、私の日頃の行いが良い、ってことですよね？」 　「あー？何言ってんだ、お前？日頃の行いが良いのは、俺だろーが」 　「だって、昨日は曇ってたんでしょ？私が戻ってきて晴れたんなら、私の行いです」 きっぱり、という口調で珠紀が言い切った。 　「なんだ、それ？あー、判ったよ。今日のところは、お前に譲ってやる」 楽しそうに笑う珠紀を見ていたら、もうどうでも良くなった。 珠紀が俺の横に居てくれるってだけで、今日は何でも許せそうな気分だ。 　「ふーんだ、偉そうに」 　「"そう"じゃねー。俺様は偉いんだよ」 いつもの軽口を交し合う。 二人で一頻り笑いあった後、どうしても聞きたかったことを、俺は口にした。 　「・・・そういやよ。向こうの神社、ってのはどうだったんだ？ 　美鶴も慎司も、お前においてかれた、って随分拗ねてたぞ」 一人で行きたがっていた。そう、美鶴が言っていた。その理由な何なんだ？ 　「それは可哀想なこと、しちゃったな。だって、初めて行く神社だったんですよ。 　どうせなら、あちこちちゃんと見たいじゃないですか。 　でも、それに付き合わせちゃったら、やっぱり申し訳ないかな、って・・・」 珠紀はそう言うと、心底申し訳なさそうな顔をする。 　「お前、ホント、そういうの好きなんだな。 　うちの神社でも、柱の傷一つ一つ見て回ってるって、慎司が言ってたぞ」 　「だって、傷一つにだって、歴史があるんですよ！！ 　たとえばですね、境内の一番奥にある柱の傷は・・・」 柱の傷についての講義が始まりそうだったので、俺は慌てて止めに入る。 　「あー、判った、判った。その話は、また今度聞いてやるからよ。 　それより、そういう遠慮は、俺にはするな。たとえ夜中でも、絶対に俺を呼び出せ」 　「ありがとうございます。もし、次に何処か行くことがあったら、今度はそうしますね。 　やっぱり、一人は淋しいって、よく判りましたから」 一人で行きたがっていた理由が、珠紀の趣味である神社仏閣巡りにあったって ことで、俺は少し安心した。 向こうに、こいつを引き止める何かがあるって、ずっと不安に思っていたから。

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