「望み」（１） 気持ちばかりが焦ってしまって、何だか落ち着かない。 ここは卓さんの家の居間。庭からは、風に乗って花の香りが漂ってくる。 いつもなら、これだけで落ち着ける空間になるはずなのに・・・。 ここに卓さんがいないというだけで、こんなにも落ち着かない場所になってしまう。 さっきからソワソワとしては、立ったり座ったりを繰り返していた。 特に約束を交わしていたわけではない。 放課後は、卓さんと一緒に過ごす。私が勝手にそう決めていただけ。 そんな私を、卓さんはいつも、優しい笑顔で迎え入れてくれた。 でも、本当は卓さんにだって、色々と予定があったんじゃないのかな。 今日みたいに・・・。 放課後、いつものように一度家へ帰った私は、すぐに卓さんの家にやってきた。 でも、玄関の三和土に、たくさんの靴が並べられているのを見て、驚いてしまう。 　「申し訳ありません、珠紀さん。書道教室の方が、少し延びてしまっていて・・・。 　すぐに終りますから、居間で待っていてくださいませんか？」 応対してくれた卓さんは、困ったような笑顔を浮かべて、そう言ってくれたのだけれど。 　「いえ、そんな・・・。私、今日は帰ります。お仕事中なのに、邪魔してごめんなさい」 頭を下げてそう言うと、早々に玄関を飛び出す。 卓さんは、そんな私を追いかけてくると、そっと後ろから抱きしめた。 　「それはダメです。貴女との時間がこれだけだなんて、そんなこと、絶対に許しませんよ」 　「・・・ずるいです」 そんな風に言われたら、帰れないですよ。 ううん。こんな風に抱きしめられたら、もう離れたくなくなっちゃいます。 　「えぇ、私はずるいんですよ。知らなかったのですか？」 優しく笑う卓さんは、帰りかけた私を連れ戻すと、居間へ案内してくれる。 　「さっきの続きは、後で二人きりのときに。 　生徒さん達は、早々に帰してしまいますから、もう暫くこちらで待っていてくださいね」 そう言葉を残すと、卓さんは書道教室の方へと、戻ってしまった。 　「・・・ホントに、ずるいです。卓さん」 ポツンと居間に取り残された私は、さっき見た光景を思い出してしまう。 玄関の三和土に並んでいた靴。どれもみんな、女性物だった。 品のある落ち着いた色合いの草履。大人の女性が履きそうなハイヒール。 どの靴も、きっと私には似合いそうもない。 いつまでも、追いつくことのできない子供なのだと、自覚させられてしまう。 　「ダメ、ダメ。こんなことで落ち込んでいたら、ますます子供扱いされてしまう。 　よーし、こうなったら、敵情視察。どんな生徒がいるのか、確認してこよう！！」 頭を一振りして気持ちを切り替えると、その場で立ち上がった。 そしてまた、すぐに座り込んでしまう。 　「覗き見の方が、端たないよね。 　こういうとき、どーんと構えて見守っている方が、大人な女性って感じがするかな」 そんな思いを何度も往復させては、立ったり座ったりを繰り返していた。 そのとき、テーブルに置かれていたノートパソコンから、『ポーン』という音が流れてくる。 　「何の音だろう？」 卓さんのノートパソコン。 鬼斬丸の戦いのとき、卓さんが調査していた資料を見せてもらったことがある。 その後も、何度か教えてもらったりはしたのだけれど、私には少し難しすぎた。 どうせ見ても理解できない。そう安易に思ってしまったのが、間違いだった。 テーブルに置かれたマウスに軽く触ると、スクリーンセーバーが消え、ディスプレイが明るくなる。 画面に表示されていたのは、「新着メールが届きました」のメッセージと、 メールボックスに保存されているメールの数々。 見なければ良かったと後悔したときには、もう遅かった。

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