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第１章　夢のはじめ(3)
　ドアの前に立っている女は，外国人並に上背のある朝里が一瞬，自分より背が高いのではと錯覚したほど大柄であった。セージ色のコートを羽織っていたが，コートからはみ出した足は筋肉質で締まっていた。朝里は女を一目見て，いい女だと思った。コートを着ているのでスタイルは確認できないが，鼻筋が通っていて，ハーフではないかと思えるほど，顔立ちが整っていた。
　女は，あなたの好きなだけチェックをしていいですよとでもいうように，胸を張ってしゃんと立っていたが，朝里が何も言わないで彼女をじっと見つめているので，先に口を開いた。
「お呼び立てして済みません。石神です。入っていいですか」
朝里は我に帰って，
「あ，初めまして。どうぞ中に入って下さい。」
と言って，後ずさりしながら入り口を空けた。女は入り口でパンプスを脱ぐと，スリッパに履き替え，朝里の後に従った。

「本当に来たんですね。イタズラ電話かと思ってた」
朝里は女に思っていることを言った。
「冗談だと思っていたんですね」
女は軽く微笑んでから，コートを脱ぐと，
「お手間を取らせて申し訳ありません。あまり時間が取れないので，いきなり本筋に入りたいんですけどいいですか」
と核心に迫ってきた。コートの下は薄い珊瑚色のスーツだった。
「ええ，いいですよ。僕もそれを聞かないと落ち着かないので。聞かせて下さい」
朝里はそう言いながら，コートを脱いだ女を上から下へと視線を移しながら観察した。
胸は盛り上がっているし，腰も括れているし，服の上から見る限りではスタイルは良さそうだ。もっとも，最近の女の中には，若いくせに下腹がせり出してしまっているようなのがいて，そういうのはなかなか服の上からは分からないのだが。
「実は，明日の朝までに１７万円必要なんです。で，２時間３万円，一晩なら１７万円ということで，お願いできないかと思いまして」
女は練習してきたとでも言うように，一気に，そして少し早口で言った。
朝里は女がいきなり商談を切り出したので，驚いた。しかし，同時に，この話がイタズラや冗談ではないことが明らかになり，自分の期待している方向に一気に進んだので安堵した。
「生憎１７万円はないよね。クレジットカードで良ければあるけど」
安心した朝里は軽口をたたいた。
「現金，前渡しでお願いしたいんです。もし，お気に入りでなければ，そう言っていただけます。他の方を当たりますから」
女は決断を促した。
「それなら，今，午後の４時だから，６時までの２時間という事で，お願いしょうか。で，どういうサービスになっているんですかね」
「サービスって？」
女はオウム替えしに聞き返した。
「例えば，生出しありとか，いろいろあるでしょう」
「生だしは，お互いの安全のためにやめておきましょう。それ以外は，あなたが普段，他の女（ひと）にしている事なら，何でもしていいわ」
朝里は，彼女の立ち振るまいやサービスという言葉が理解できなかったような雰囲気から，女は商売人ではないと直感した。素人の，スタイルもルックスもいい，しかも理由（わけ）ありの女の子と，こちらの要求通りで，２時間，３万円で遊べるのなら不満はないと判断した。
「ＯＫ。交渉成立だ」
そう言って，朝里は財布から３万円を抜き出し，女に手渡した。
「どうも済みません」
女は軽く会釈して金を受け取ると，バッグを開け，金をしまった。
「早速で，悪いけどお風呂にお湯を入れてきてくれないかな」
朝里はベッドに腰を掛けながら言った。
「結構，人使いが荒いのね」
女はそう言いながら，入り口近くにあるバスルームへと入っていった。

　ビデオはそのままになっていた。別の番組になったらしく，ベッドの上で茶髪の白人女が，アフリカ系の男に跨っているシーンが流れた。女は激しく腰を揺すって，嬌声をあげた。男も下から激しく突き上げていた。
　朝里はバスルームの方に視線をやって，オレの彼女もこれくらい燃えてくれるとありがたい，と思った。
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