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第１章　夢のはじめ(4)
　６階の部屋なので，他の部屋で湯を使うと，設定した湯温が狂うかも知れないといったことを言いながら，由利が戻ってきた。朝里から少し離れたベッドの端に場所をとって腰を掛けた。
「こっちへ来ない？」
朝里は手招きした。女は無言で立ち上がり，朝里の横に腰をおろした。彼女はＳＥＸをすることに同意したのだし，今，がつがつする必要もない。シャワーを浴びた後で，ゆっくり楽しめばいい。そう思って，朝里は風呂に湯が貯まる間，女への疑問を解決しておくことにした。
「ちょっと，聞いていい」
「どうぞ」
朝里の方を見ずに，テレビを見ながら答えた。
「どうして１７万くらいの金で，こんな事をする気になるのかな。それが不思議。それくらいなら免許証で借りられるんじゃないない？」
「世の中不思議なことはいくらでもあるのよ。いろいろ，あちこちをあたって，集められる所から集めて，ぎりぎりやって，それでも１７万円足りないの」
　女は数十万か数百万か分からないが，金策の果てにあと１７万不足しているということだった。しかし，朝里には腑に落ちなかった。
「だったらな，そのブレスレット売り飛ばせばいいじゃないか。それダイヤだろ」
朝里はカマをかけた。
「これ？違うわよ。イミテーション。偽物なのよ。こんなの値打ちなんかないわ」
女は強く否定した。その強い否定は，ブレスレットの宝石が本物である事を示しているようだった。
「そうかな？それならオレが買おうじゃないか。２０万で買うよ。そうすれば，一晩，働かなくても済むんじゃないかい」
朝里はなおも突っ込んでみた。どうだ参ったか。女の反応はどうだろう。
「２０万なんかどうせ持っていないくせに。とにかくこれは売り物じゃないのよ。なんでもいいからお金を集めればいい，というものじゃないのよ。朝里さんは不思議でも，私にはこれしかない選択なのよ」
女は商売以外の詮索は結構というように，一気にまくし立てた。どういう方法でお金を集めるかは私の勝手なのよ。貴方に指図されることではないの。女の目はそう言っていた。朝里の負けだった。

「了解。分かった。で，残りの１４万円はどうするの？」
「貴方が済んでから考えるわ。お風呂にお湯が貯まっているわよ。シャワー浴びないの？」
女に促された朝里は，残りは後で寝物語に聞き出すことにしようと決めた。
「よし。一緒に入ろう。服脱がしてやるよ」
そう言って，女の腕を掴んで引き寄せようとした。女は軽く手を振り払って，立ち上がると
「自分で脱ぐからいいわよ。貴方も早く脱ぎなさいよ」
と言った。朝里も立ち上がって，女とペースが同じになるように服を脱いでいった。女は別に恥ずかしがるそぶりもなく，ブラウス，スカートを脱ぎ，ブラジャーも外した。身を包んでいるのは，青いＴバックのパンツ１枚になった。
　朝里は，自分の想像より遥かに筋肉質の体をしていて，そのくせ十分発達した胸と豊かな腰をしている由利の裸を見て，思わず生唾を飲み込んだ。
「そのパンツ，彼氏が喜ぶだろう」
「最初はすごく喜んでくれたけど，今は感動してくれないみたい。いつも喜ぶ男（こ）もいるけど」
女は男友達なんて何人もいるわよ，と言いながら，バッグからヘアバンドを取り出し，肩まである髪を２，３回折り曲げると，頭の上で止めた。続いて同じリズムで，するりとパンツを脱ぐと，全裸になった。フラットな下腹には，少し濃いめの絨毛が逆立っていた。
　朝里は早くも満足感に浸り，女の腰に腕を回しながら，バスルームに導いていった。
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