第３部 光の筋(1)
朝里が向かったのは，ブラック・ビーンズというエスニック料理屋であった。この店は朝里の行きつけの店で，仕事の合間のアイドル・タイムによく利用していた。
大通から一本奥に入った所にある店だが，シュロの木が目印で，店外も店内も淡い照明で彩られ，壁にはファニーな壁画が飾られ，洒落た作りになっていた。
店内は昼間の客とは明らかに違う，若いカップル，酔い醒ましのサラリーマン，既に店がクローズした従業員などで，結構混んでいた。
朝里は，あらかじめ電話をしてキープしておいた，店の奥の観葉植物で区切られた窓際の席に，光代をエスコートした。
「なかなか，いい店キープしているのね」
光代は，いつもながら手回しのいい朝里を誉めた。
「なかなか，いい店でしょう。ここは出城に使っているわけ」
朝里は自慢げに言った。
朝里と光代は，仕事の上では互いに利用し合う関係にあった。朝里は営業の仕事をしている関係で，顧客が開発する新しいシステムや，機械のリプレースといった情報が必要であった。光代はイベント・コンパニオンとして，開発部門に接することが多かったし，光代が女で，コンパニオンという業務なので，クライアントは警戒せずに，生の重要情報を話してくれることも多かった。そのような情報が，朝里の仕事に役立つことも多かったのである。
一方，朝里は営業として，いろいろな会社の購買部門に食い込んでいるので，イベント情報を仕入れる事が可能であった。それは，光代や彼女の事務所にとって，有効な情報であることがあった。
もちろん，二人が，互いに情報を交換し合おうと約束しているわけではなかったが，暗黙の内に，お互いの仕事の手の内を明かすことが，自分達にとって有益であると認識していた。
そして，二人の仕事が競合関係にあるわけではなかったので，マイナスになることは一つもなかった。
朝里と光代が，相手に互いに愛を感じるといった事はなかったし，一緒にいなければ切なく感じるといった，感情もなかったが，クールな肉体関係はあった。
二人のセックスが，互いにフィットするものであるという事は認めていたので，盛り上がれば，最後にセックス至るといった展開になる事もよくあった。
「ご注文は何になさいますか，朝里さん」
中年のウェイターが，微笑みながらやってきた。ウェイターは朝里の顔なじみで，新しい女の子を連れてきたので，挨拶にやってきたのである。
朝里はジャムティーを，光代はお腹が空いたと言って，サモサとソーダを頼んだ。ウェイターは光代に，これからも店をご贔屓になどと愛想を振りまいて，戻っていった。
「最近，景気はどうですか」
光代は，店員がオーダーしたものを運んで来るまでは，当たり障りのない話で，時間をつなごうと思っていた。
「まあ，ぼちぼちでんな。お宅はどうでっか」
朝里もそれは分かっていて，すぐに応じた。二人は，定番のセリフのセリフだったので，互いに顔を見合わせて笑った。
「明日は夕方から営業が入るのよね。だから，今晩はヒマなの。貴方はどうにでもなるんでしょ」
光代は悪戯っぽく笑いながら言った。
光代の言うように，朝里の営業は，結構いい加減なものであった。昔は，会社に出勤する事が義務づけられていたが，そんなときでも，朝，少しでも顔を出せば，後は姿を消しても怪しまれなかった。今は，もっと個人裁量が認められているので，会社に行かなくても済む。
営業ノルマをこなしていれば，誰からも文句を言われる事はない。極端に言えば，月初めに，その月の営業目標をクリアしてしまえば，後は何もやらなくてもいい分けだし，期末に半期毎の目標をクリアしているときは，仕事を次の期に繰り延べる，といった操作もするわけである。
もちろん，営業ノルマがこなせないときは，地獄の苦しみを味わうことになるし，それで辞めていく営業マンも沢山いるわけで，決して甘い仕事ではない。しかし，朝里はノルマで苦しんだ事は一度もなかった。朝里は，別に立身出世を望んでいるわけではないので，営業成績も上の上である必要はなく，上の下か，中の上であれば十分なのであった。
「ここ数ヶ月は，明らかに上向きね。イベントも増えてきたし，イベントにしてもお金をかけるようになってきたし，手応えを感じるわ」
光代は商売の話なので，まじめになっていた。
「そうなんだ。俺のところも最近仕事が増えてきて，上の方じゃ，今，人を増やそうかどうか悩んでいるらしいんだ。ホントに景気が上向いてきているのなら，会社を大きくするチャンスだけど，空振りしたら後がこわいからね。俺には関係ないけどさ」
当たり障りのない話をしているうちに，アルバイトのウェイターが注文の品を運んできた。
「その１７万円の娘だって，バブルの頃なら，一晩にそれくらい稼ぐのは分けなかったでしょうに，気の毒な事ね」
光代は本題に入ってきた
「でも，バブルの頃なら１７万じゃなくて，１７０万だろ」
「確かに」
光代はソーダを飲みながら言った。
「彼女，ＳＭとかもやったと思う」
「さあ，どうなんだろう。いろいろやってみたと言っていたから，やったかも知れないけど，道具も何にもなかっただろうから，どうかな」
「朝里さんは，ＳとＭどっちなの？」
「俺？さあ，どっちなんだろう。Ｓかも知れないな」
「やっぱり。そうだと思った」
「でもＳはＳでも，サービスのＳだよ。俺は，女の子に徹底的にサービスするのが好きなんだ」
「なあんだ。でも，合ってるわよ。とにかく女の子をいかせたいんだ。じゃあ，私はＭね」
「いじめられると，気持ちいいわけ？とても，そんな風には見えないけど」
「私のＭは満足のＭ。朝里さんにサービスしてもらって，満足するわけ。いいでしょ。私たち，実はＳＭ関係だったんだ」
「そんなのありか，それなら，俺は誠心誠意のＳだよ」
「じゃ私は，”もっともっと”のＭよ」
２人の掛け合いは延々と続き，最後に，光代の，切りがないからもうやめましょう，という冷静な一声で，終了した。
２人は笑い合い，お互いのグラスをかざして乾杯した。２人の夜は，始まったばかりだった
第３部 光の筋(2)
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