２月に入ってから、朝日奈大の周辺は急に賑やかになった―――。





　　『掟やぶりなチョコレート騒動』






「おい、大。」
　いつもは自分を名前で呼ぶことなどない男の声に、
「・・・えっ、何？」
　大は驚いて半拍遅れてから返事を返した。
「チョコレート。」
「は？」
「だーかーら、１４日にチョコレートを貰ってやるっつってんだよ！！」
「・・・・え～っと、それってもしかしてバレンタインチョコのこと？」
「ったりめーだろ。他に何がある！？」
「いや、そんな居直られても・・・。なに？茜ってチョコ好きなの？」
「好きっつーか・・・・・お前からのチョコが食いてぇだけっつーか。」
　後半の言葉はボソボソと口の中で呟くだけで、大には聞こえない。
「わかった。チョコ用意しとくよ。」
「おぅっ！」
　嬉しそうに言う茜を見て、大もにっこりと微笑む。
　このときはまだ、これから始まる『チョコレート騒動』を大は知る由も
なかった・・・。





「朝日奈ー♪」
「あっ、宗近さん。おはようございます！」
「おぅっ。あのさぁ、１４日なんだけど・・・」
「はい？」
「そのチョコレートなんて・・・」
「えっ！？」
「いや、その・・・」
「もしかして、宗近さんもチョコレートお好きなんですか？」
「も？・・・って？」
「はい。茜にも昨日チョコくれって言われたばかりなんで、宗近さんも
そうなのかなぁ？と。」
「なにぃ！？御堂の奴～～～っ！！」
「むっ、宗近さん？」
「あっ、いや。何でもない。で、朝日奈は御堂にチョコをやるのか？」
「ええ、約束しましたし。」
「そっか・・・。じゃあ俺にもくれるか？」
「えっ？あっ、は、はい。もちろんですよ。」
　にっこりと微笑まれて・・・宗近は御堂茜への怒りも忘れ、その場で
数十秒ほど幸せの石化を体験していたという・・・。





「よぅっ、坊主ｖｖ」
「あっ、壱茶さん。」
「突然でわりぃんだけどよ。」
「はい？」
「バレンタインチョコくれ！！」
「えっ！？あの・・・もしかして俺から壱茶さんに・・・ですか？」
「ああ、ダメか？」
「いえ、そんな・・・。他にも予定がありますし、構いませんよ。」
「えっ！？予定？」
「はい。茜と宗近さんにも。」
「にゃろう～～～っ！！」
「えっ？壱茶さん！？・・・って、あっ、行っちゃった・・・・。」
　額に青筋を浮かべて走り去った壱茶が、果たしてどこに行ったかは
誰も知らない・・・。





「朝日奈・・・。」
「東堂さん。今帰りですか？」
「ああ。」
「？（なんか今日の東堂さんいつもと感じが違うみたいだ・・・。）」
「俺に・・・」
「はい？」
「俺に・・・その・・・チョコレートを・・・・」
「あっ、もしかしてバレンタインのお話ですか？」
「！？・・・あっ、ああ。そ、そうだ。」
「わかりました。」
「あ、ああ。」
　幸いなことに、東堂の顔が不自然に赤く染まっていることに、大は
気付かなかった・・・。

『夕陽よ、ありがとう』（東堂心の叫びより）





「朝日奈、お前東堂にチョコをやるそうじゃないか。」
　さすが四方。女房役だけあって、情報が早い。
「あっ、はい。そうです。」
「東堂だけなんて酷いな。俺にはくれないのか？」
　少し寂しそうに目を伏せる四方（キャラ変わってますよ？四方さん）。
「いっ、いえ、そんな・・・。もちろん四方さんにも。」
「そっか、悪いな。」
　機嫌良く去って行く四方を不思議そうに見送る大だった・・・。





照宇　「・・・・・」
　大 　「？」
照宇　「・・・・・」
　大　 「あのぅ、照宇さん。なにか・・・？」
照宇　「いっ、いや。」
　大　 「あっ・・・」

　何も言わず去って行った照宇の後ろ姿を目で追いながら、『もしかし
て壱茶さんだけにチョコレートあげるのが気に障ったのかな？』と、当
たらずとも遠からずなことを思う大であった・・・。





神南　「朝日奈ーっ！」
　大　 「あっ、神南さん。」
神南　「俺にもチョコよろしくー！！」
　大　 「えっ？あっ、はい。わかりましたー！！」

　バイクで大の横を通り抜けざまに言うあたり、なかなか策士な神南
であった・・・。





　帰り道。
　珍しく１人で歩いていた大は、待ち伏せ（？）にあった。
「よっ、小僧。元気か？」
　妙に明るい口調で言う男の名は、小野田正継。
「あっ、小野田さん。こんにちは！」
「ああ。久しぶりだな。」
「はい。」
「ところで、朝日奈はチョコレートをだな・・・」
「え？」
「あっ、いや。その、なんだ・・・」
「あの、もしかして小野田さんもチョコを・・・？」
「！？あっ、ああ。まあな。」
「いいですよ。ついでもありますし、小野田さんの分も用意しておきま
すね！」
「そうか！悪いな。・・・じゃ、じゃあまたな！」
　動揺しまくりの小野田は、何故噛み合わない会話が成立していた
のか、根底にある問題にもちろん気付くことはなかった・・・。





　昼休み。
　大が屋上で持参した弁当を広げていると、ピリピリピリッと携帯のメ
ール受信音が鳴った。
　開いてみると―――

『大君、久しぶり♪突然なんだけど、バレンタインチョコを僕にくれない
かな？実はクラスメイトと賭けをしてしまって・・・どちらがより多く貰え
るかって。自分で買うわけにもいかないし、僕を助けると思ってどうか
頼みます＞＜　典仁』

「ええっ！？典仁君も？」
　大はすぐさまメールを返信する。

『典仁君、久しぶり！チョコの件だけど、オッケイです＞＜　実はお兄
さんにもチョコをあげることになっているので！！じゃあ、またね。』

　典仁が実はクラスメイトと賭けなどしておらず、ただ大からチョコが
欲しいがために嘘をついたことに、もちろん大は気付いてはいなかっ
た・・・。
（余談ながら、大と典仁は「力はないけど自分の出来ることを精一杯
やりたい」そんな思いを共有し合う戦友であり、メル友である/笑）





　帰り道。
　またまた１人で歩いていた大は、待ち伏せ（パートⅡ）にあった。
　今度は相手は白波信武である。
「よぅっ！」
「こんにちは。」
「ちょっと言いにくいことなんだが・・・」
「はい？」
「バレンタインチョコを・・・」
「白波さんに・・・ですか？」
「おっ、おぅ！くれるのか？」
「あっ、はい。俺なんかので良ければ。」
「ああ、もちろんだ。じゃあ、待ってるぜ！」
　颯爽と去って行く白波を見つめながら、大はここ数日、数え切れない
ほど吐いた溜め息をさらに吐くのだった・・・。





　結局、この件に関してまともな発言をしたのは、後藤だけだった。
　あっ、いや、もう１人・・・まともなようで微妙な発言をした者（＝松尾）
もいたのだが。
　後藤はただ、気の毒そうに大を見て、「朝日奈・・・お前も大変だな。」
そう一言だけ言った。
　散々な『チョコくれ攻撃』を受け続けた大にとって、この言葉がどれほ
ど身に沁みたかは、言わずもがなだろう。
　そして曲者こと松尾は、不敵な笑いを口端に滲ませながら、
「朝日奈、未来はお前の手にかかっている！頑張ってくれよ！！」
　と、大の肩を両手で大袈裟に叩きながら言うのだった。
　大が戸惑いながら、「あっ・・りがとうございます？」と疑問系で礼を
述べたのも、頷ける話であった・・・。




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