櫻　宵　闇


　星のない空に淡いもやを幾重にも連ねた、満開の櫻が花のひらを降らし敷く。
　靴先に煽られて舞いあがる色が、散り敷いたわずかな音が、進むごとに不安をつのらせる。
　「・・・何だか、底なしの沢を歩いてる気がしない？」
　打ち消せない言葉を胸に育むより、口に出す懸命さをルークが撰んだ。
　「ロマンティックでも何でもないよなぁ、これぇ。」
　ライデンの頭が、薄明るい中に大きく揺れる。
　「このまんま行き倒れて死んだら、ただの無様だよん。」
「でも、けっこう浪漫的じゃない？花に埋もれて・・・　」
「それで？」
　一歩先のエースが振り返って冷ややかに反論する。
　「微睡む君の麗しきかんばせの上を、気付かずに他の奴が踏みつけて歩くわけだ。」
「ひっでーっ！アンタなら、知ってて喜んで踏みにじって下さるでしょうねっ！」
「おや？愛しのルークと判ったならば、引き返して念を入れて差し上げましょうとも。」
　嬉しそうに答える口元の、八重歯がキュート。それからエースは顔を変えて、積み重なる花びらの上に更にのたうつ、老木の根の辺りを顎で指した。
　「桜の木の下に、死体が埋まっていると言うよな？洗ったように白い頭蓋に幾重にも根が絡んで、さも愛おしむようだ、とか。」
「わーっ！やめっやめっー！」
　ライデンのじたばたも無視して、先が続く。
　「血の色帯びた十三夜月。桜の森の満開の下、まだ温かい死体が、その根に抱かれて眠りに墜ちる・・・」
「やめろって、エース・・・」
　しがみつかんばかりにライデンにくっつかれては、止める役しか残らない。しかし興ののったエースの語りを遮る術も余裕も、ルークにはなかった。
　「それを想って見上げる目にも、桜は変わらず宵にうかんで美しい。つぼみの色の名残を惜しみ、昨夜食らった肉の上にも、花は静かに舞い降りる・・・　」
　風が吹き抜け、足元をすくうように桜の散りひらを舞いあげた。そのほの白い狂乱の中、エースの目だけが異様に光って見える。

　「で？」
　さも不機嫌そうに、デーモンがルークに先を促す。
　「えーと・・・　それで、こうなっちゃった。」
「デーさん、しょうがないじゃない？オイラも悪かったけどさ、エースの話の巧すぎるのだって悪いよぉ。ホント、凄かったんだから。」
「判っている。」
　いよいよデーモンの顔が厳しい。
　「しかし、だ。何で居合わせても居ない我輩まで巻き込まれなきゃならんのだ？」
「そりゃ、我々を捜していたからでしょう。」
　エースがしゃあしゃあと答えてデーモンを乗せようとけしかけるが、今度ばかりは毎度の手も効かず、小言がモノローグーへと突入してしまった。
　「全く、行方不明で立ち往生している身も忘れて・・・　」
「エース、エース！　怖い噺、はやくったら！」

　絶叫とともに次元を転移させてしまった先で、ルークは最大の原因でもある能力を発揮すべく、ルークに協力を求め詰め寄った。
　辺り一面では地も天もなく、白く細く淡い手が、無機質においでおいでを繰り返している。
◇櫻宵闇◇完

このページの初めにもどる　　　 　『懸軍万里』の扉へもどる
TOP
「伽眺風月」へもどる