約 束 の 日 |
廃墟に夜を明かそうと火をたくと、少年が現れた。 「そこに行っていい？」 こんなところにまだ人がいたのかと、多少あきれる。逃げるなり世を捨てるなり、訳はあるのかもしれないが、そんな面倒のある歳にも見えない。 「おまえ、独りでいるのか？」 「うん。前は爺さまがいたけど、死んだ。」 「しばらく歩けば、街もあるだろう？」 西を指さして答える。 「三日も歩けば着く。その先にも小さい街がある。」 「行かないのか？」 「行ったことはある。爺さまが死んでからしばらくは、北の方の街にもいたし。けど、こういうとこの方が好きだ。」 あぶり肉を半分わけてやると、遠慮なく受け取って口に入れた。 「子供はたいてい大事にされる。でも、それと居たいかは違うからね。」 笑いながら言う。それだけだと、本当に思っているのかもしれない。 「ここに住み着いてる人もいるんだ、街から来てみるのとかね。食料には困らないから、物騒なこともないし。時々、話をしに出てきたりするわけ。」 「こんな風に？」 「そう。」 不意に、微震が直下から来た。 「なんだ？」 「このごろ多いから、噴火するのかな。」 こともなげに言って、少年が南の地平を見る。夕暮れの薄明るさには変化がない。 「火山でもあるのか？」 「うん、ここからだと、南から東にかけてかな。少し前に、二、三度あった。」 妙だと思ってから、すでに軸の歪んだ今の時間に、共通の区切り方などなかろうと考え直す。 横顔を見せる、この子どもの歳でさえ測りようがない。 「きれいだったな。あれは、みんな溶けてしまった色なんだってね。」 「…みんな溶けた、色か。確かにそのとおりだな。」 焚き火の明るさに照らされた地表の、その下に幾層の栄華と終焉が重なっていようと、やがて、総てが熱を連鎖し一つに発光する時が来るのかもしれない。数えようによっては、それも遠い先の事ではないのだ。 「どこまで行くの？」 翌朝の日の下、別れ際に少年が尋ねた。 「次の街が肌に合えば、そこに腰を落ち着けてもいいだろうと思うが。」 「そう思いながら、ずっと来てしまったんじゃないの？」 答えずに笑えば、相手も笑って話を変えた。 「急がないのなら、あの山にいる子に会ってほしい。」 南の山の頂を示しながら、眩しさに目を細める。 「みっつしか言葉を言わない女の子と、みんな忘れた大人達が住んでる。」 「みっつ？」 「そう、みっつだけ、昔の言葉を知っている。」 「それで、どうしろと言うんだ？」 「あなたなら、最後まで聞けるか、でなければ、全部を忘れさせてやれるかもしれない。本当に噴火が始まったら、あそこだって危ないよ。」 妙な、話だとは思う。 「大役だな。」 「力ずくで降ろしてもいいしさ。」 「けしかけるくらいなら、自分でやったらどうだ？手伝うくらいはしてやる。」 言えば、笑う顔のままで肩をすくめる。勝算は既に尽きているらしい。また、少しばかり面倒を引き受ける事になった。 「ま、会うのはいいが… 訳ありらしいの相手に、期待されても困るがな。」 「誰にも、できなかったんだよ。」 だからどうとは続けずに、礼を言うことで彼は別れを告げて去った。 急勾配を登りきった山頂近くに、そこだけ削られたような地があった。 捜すまでもなく、対面すべき相手は従者を背に待っていて、せわしなく息をつく客に一つ目の問いを発した。 「あなたは、どこからこられたか？」 りんとした声が、凍えた中空を届くのが見える気がする。 「西からだ。」 「海を、渡って、来られたか？」 「そうだ。」 金飾りの冠を戴いた細い身体とそれにまとわりついた布が、風にあおられる。背後で油断なく構えながらけして彼女より前に出ない老若ども。息を整えるのを、時間をかけて待ってから、三つ目の問いが放たれた。 「それでは、あなたが、わたくしたちの神におわすか？」 あの少年でなくとも、肩をすくめるしかないだろうと思う。否定するには、その目は一族のものを重ねたように、あまりに疲れて見える。嘘にも安堵させたとして、その先を彼女が知っているとは信じがたい。ここには、終焉しかない。 「おまえ達の神ではない。だが、おまえはここで待つことを約束したのか？」 「約束の日に、もっとも近いのはここだと伝え聞く。」 彼女は半ば身構えながらも、正確に答えを返してきた。意外にも、少なくとも迷い考えた事を証す言葉に、何かが内心にわき上がる。 「ここは天の方により近い。海がどこにあるか、おまえは知らぬのか？」 「西に。」 真っ直ぐに海の方角を細すぎる指が示し、呆けた者達はその先に顔を向けた。 「ならば迎えに行け。約定した日を待つだけで、神を得られると思うな。」 言葉にうなずくと彼女は踵を返し、それも儀式かと思うほど迷いのない足取りで、皆を従わせて岩陰に去った。 「それも、ただ、時の区切りようだがな…」 呟きながら西の地平を眺めやる。この高みからは、海に至るまで、点々と続く街並みが見えた。幾星霜も盛衰を繰り返す、その景色は誰の目にも変わるはずがない。 |
| ◇約束の日◇完 |
| このページの初めにもどる | 『懸軍万里』の扉へもどる |
| TOP 「伽眺風月」へもどる |
|