「前にも、こんな事があった気がする…」
　独り言のように呟くと、高みから、花が散る。並び立ちながら、顔を向けてデーモンが答える。
　「それは、あったろうな、ながい付き合いだから。」
「いや…」
　言いかけて目を伏せ、うすく笑い、それから言葉をつないだ。
　「そうだな。ずいぶんと、永くなったもんだ。」
　高台から、辺りが一望にできる。
　みごとに花盛りの―――

　何がきっかけだったのだろう。いつの頃からか街が急速に整備され始め、中高層の建物だけが果てしなく並んだ。小さな屋根を列ねていた町並みも、緩やかにも激しくも流れた河も、かつて地表に在った物は何も見えなくなった。
　代わりに、積み上げた住居の上を交差するように路が走り、土が敷かれ水がひかれ、覆い尽くすように花や木が植えられて茂った。
　それが、あたりまえの地表に見える。
　今立つ丘も、景色からして、それに合わせて盛り上げているのだろう。本来の山ほどの高さはあるはずだ。木々を背の山肌に押しやるようにして、これも植えられた老成の桜が、今を盛りと咲いている。以前には随分と賑わったものだろうが、往年の姿はそのままに、今は散策する影一つない。
　―――人は忘れたのか、仰ぐだけの物としたのか。
　　　　　それとも、何もかも知っているのか？
　眺めおろす街は、桜の淡い霞に包まれている。とりどりの色のあらゆる花が実際には咲いているのだが、梢総てにいちどきに開花する桜にはかなわない。処どころに覗いて、色合いを引き締めて見せるばかりだ。
　「これが散ったら、とたんに寂しくなるだろうな。」
　デーモンが静かに言う。
　「若葉の季節も来ないのだろうし…」
　続けるのに答えず、歩き出す。どこまで歩いても景色は変わらない、それは解っている。街に降りても、その先の街まで行っても、どこも同じ花盛り。それを見てきた。北からずっと確かめて、ここに着いたのだから。
　「前の時は、雪が降っていなかったか？」
　思い出したように問われて、振り返る。穏やかな風に花のひらが舞う。
　「いや、その前かもしれない。二名だけで歩くというのも珍しいんだが、憶えていないもんだな。」
「…そうだったかもしれない。」
　言いながら、何か、光景を思い出す気がする。
　―――何かが風に舞っていた。あれは、雪だったか、灰ではなかったか？
　　　　　ぞっとするほどに白い…
　　　　　　…それも、今の情感にまかせての空想でしかないのかもしれないが…
　「また、あるといいな。」
「え？」
　顔を向けると、デーモンが、真顔に笑みを広げるところだった。それを見つけられて照れたような感じで、ふいと横を向いてしまう。
　「いや、また、そんな事があるのもいいと思って。」
「ああ…　あるといい、あるだろうな、何しろ永い付き合いだから。」
　デーモンがまた顔を戻して笑い、それから、先の街を顎で指してそれに加えた。
　「あいつらとも、」
「懲りない奴だ。」
　エースも、答えて笑う。
　花が、またひとしきり散り舞う。
　―――そうだ、また遭えるといい。
前に多分別れたように、忘れて、また、遭えるといい。
　―――同じ繰り返しでも別のでもいい、また、ここうしてデーモンを見て、
　　　　　共にいとおしんだ生き物を見送って…　　
　　　　　それを…　また、こんなふうに不思議に思えれば、それでもいい。
　花が散れば、街は静かに崩れ落ちる。あるいは新しい別の生き物に舞台を明け渡す。そのいくつもの最期の時を思い出し始めていた。そして、自身の終焉も。
　『地に還るものを選んだ者もまた地に還る、それも定めであろうと…』
　―――あの嘆声は、デーモンも聴いたろうか、前に、果てた時に。
　　　　　そういえば、あの時も、こんな色をした雪だったな…

　「さて、もう少し行ってみるか。」
　デーモンは、今度もまだ歩くつもりらしい。
　「…懲りない奴だ。」
　呟いて、それに従う事にした。