そんな試合観戦の中で特に親しくなったのがＫさん夫妻だった。家が近い（車で１５分位）ということもあったが、今までサッカーをほとんど見ていなかった私達に、各チームの特徴から、戦術などまで色々と教えて頂いたり、チケットの件などでも一再ならずお世話になった。試合に関してはかなり激しいことを言いながらも、最後までフリューゲルスというチームが一番好きだという根本を忘れることはなかった。サッカーの「ツボ」がようやくわかりだしてきていた私達は本当に勉強させてもらったと今でも思っている。

　この年の天皇杯、３回戦は三ッ沢での田辺製薬戦だった。この時は大塚製薬対浦和の試合とのダブルヘッダーで、同じ側になった大塚製薬の「ポカリ」と「カロリーメート」の着ぐるみと、阿波踊り式の応援が妙に記憶に残っている。試合は浦和と横浜フリューゲルスが勝ち進んだ。

　私が本当にサポーターになるきっかけとなる重要な試合、１２月１１日の栃木グリンスタジアムでの天皇杯対浦和戦を迎えることとなった。

　この試合は、ＪＥＴＳ主催のバスツアーで行くことにしていた。朝早くに東京駅だかに集合して、貸し切りバス１台で、栃木に向かった。バスの中では選手の応援ＣＤなどをかけながら東北道を北上、一般道に降りてから渋滞にはまったりしながらもスタジアムに無事ついたのだが、今までの試合と状況が全く違っている。相手サポーターの方が圧倒的に多いのである。

　それまでの国立にせよ三ッ沢にせよ、私が見た試合では相手サポーターの方が多いということはなかった。しかしこの栃木では多くの浦和サポーターが詰めかけていて、アウェー側のゴール裏は完全に赤く埋まってしまっていた。横浜フリューゲルスも調子がいいチームではなかったが、それ以上に浦和レッズは「Ｊのお荷物」とまでスポーツ新聞で酷評されるなど不調を極め、９３年のシリーズは最下位で終わっていた。それなのにこの状況はどういうことだ、とその時は思った。浦和が元々は三菱重工というチームで、長らく地元に密着して活動しており、すでにＪＳＬの時代から熱心なサポーターに応援されていたということはこの時点では知らないことではあったのだが。

　一方のホーム側はというと、もちろんフリューゲルスの青い旗も多いのだが、どちらかというと浦和側が一杯になってしまってという地元の方が多い。Ｊリーグが栃木にも来たということで、もうお祭りのような騒ぎだったし、周りの工場団地中路上駐車があふれていた。しかし横浜なり近県から駆けつけた横浜フリューゲルスサポーターは少なく、応援も人数の問題もあって苦しい状況だった。

　しかし、そのような状況の中で選手は素晴らしく奮闘した。前半一時３点のリードを許したものの、エドゥーのハットトリックと前田治の得点などで４ー３と逆転し勝利した。気落ちした味方選手を励まし、自らのＦＫで反撃を開始したエドゥーという選手に惚れた。ＦＫの名手であり、実際目の前で何度もＦＫやＣＫからの直接ゴールなどを見せつけてくれた選手ではあったが、それ以上に試合に対しての強い気持ちに感動した。そして振り返って、自分たちファンが、そのフィールドで頑張っている選手にどれだけの事ができるのだろうか、今回のようなアウェー状態で、どのようにしていけば良いのだろうかと思わずにはいられなかった。

　それまでも周りにつられて声を出したり、手をたたいたりはしていた。「ガンバレ〜」などと一人声を上げていたことさえあった。しかし試合が負け込んでくると次第に声が小さくなり、手もたたかなくなりしていたのではないか、「今日の試合展開は……」などと愚痴ってみたりしていたのではないか。

　アウェー状態では当然選手も苦しい。そんな状況を少しでも打破出来るのは、選手と同じく横浜から遠征してきている私達以外ないのではないか。今まで見る人（見物人）の側にいたが、あの栃木の状況をみたら、とてもそんな気持ちでいられなくなってしまった。

　その次の試合は、川崎と九州での試合だったが、その川崎に過去５年近く勝っていないということは知っていた。当時ＪＥＴＳ代表で応援の指揮もしていたＹさんが「ダメだと思うけど、九州でも応援を頑張ってくる」と言っていたのは悲壮感にあふれていた。

　３点差をひっくり返したこの試合は、今でも自分にとって印象深い試合だ。逆転した我々のほうは嬉しいが、逆転されたほうはたまったものではないだろう。バスに帰るとバスの側面に足跡がいっぱいついていた。バスガイドは「バスを蹴られた」と本気になって怒っていたが。