昼休みの時間。
本を返しに、マーロは図書館へと足を運ぶ。

今回、ドワーフの村へ行っている間に、貸出期間を過ぎてしまったから、司書のシャルルに謝らなければならない。

「・・・悪い。昨日まで、冒険に出てたんで・・・」

そう言いながら本を差し出すと、穏やかな眼差しをくずすことなく受け取ったシャルルは、しかし、妙な応えを返してきた。

「冒険・・・アンジェさんとともに・・・ですか」

「え・・・うん。そうだけど」

・・・そういえば、ロンダキオンについては、シャルルが調べていたんだったな。
気付いたマーロが、得てきた結果を、ついでに話してやろうとした矢先。

「アンジェさん・・・・・・何か、あったのですか？」

――予想外の問い。

「実は今朝方、ここにいらしていたのですが・・・」

午後の授業はパス。・・・受けている場合ではなくなった。
白い息を吐きながら、マーロは冒険者宿へと走る。

・・・それは、今朝早くのこと。

開館のため図書館を訪れたシャルルが、入り口の前で、膝を抱えて座り込んでいるアンジェを見かけたのだそうだ。

「組んだ腕に、顔をうずめるようにして・・・最初は、私が目の前まで近づいても、お気付きにならなかったご様子でした」

そこで、シャルルが伺うように声をかけて、アンジェも顔を上げたらしい。

「・・・ですが、その・・・。なんというか、ひどくやつれた感じで・・・私も一瞬、正直とまどい、言葉を失ってしまったのですが・・・。するとそのとき、アンジェさんのほうから、こうおっしゃってきたのですよ」

『レオンを・・・黒髪の剣士を見ませんでしたか・・・！』

（――！？）

「・・・・・・黒髪の剣士、と言われて、少し考えてから、私は最近ときおり図書館にいらしていた、ひとりの人物のことを思い出しました。旅人風で、おそらくこの街の冒険者ではないと思うのですが・・・」

「ああ、コロナのやつじゃないよ。・・・で、それでアンジェは！？」

「マーロさんもご存知なのですね。ええ・・・それで、見ませんでしたかとおっしゃるので、そういえば今までに一、二回見かけましたね・・・というふうにお答えしたのです」

それは無論、もっともな返答だろう。
第一、そんなこと今さらシャルルに聞きにこなくたって、わかっているはずなのだ。・・・「図書館にレオンらしき剣士が姿を現している」という噂。これ自体、アンジェ自身が耳にしてきた情報であり、マーロも彼女の口から聞いたのである。

なのに・・・なぜ。

「アンジェさんはそのまま、また無言でうつむいてしまって・・・。ですが、おそらくその剣士の件で、わざわざ開館時間の前からお待ち下さったのだろうと思ったので・・・『とりあえず、中に入ってお待ちしてみたらいかがです？』とすすめたのですが・・・」

・・・だが、アンジェは結局、その勧めを断ったのだという。

「帰り際に振り向き、ロンダキオンのことも話して下さいました・・・・・・が、そのときのアンジェさんの表情は・・・何かこう、本当に、無理した笑顔で・・・」

そしてシャルルは、こう続けた。

「例えるなら、そう・・・アンジェさんであって、アンジェさんでないような・・・・・・」

人混みを縫うようにして走り、大通りの酒場へ駆け込む。
マスターの声に応える暇なく、二階への階段を駆け上がったマーロは、目的のドアの前で、あらためて荒い鼓動を整えた。

それから、軽く叩く。

「アンジェ・・・いるか？」

少しの間のあと、ドアは開いた。

まだ小さく呼吸をしながら、マーロはとりあえず安堵した。
最悪の予感・・・アンジェが部屋に戻っていないのではという予感は、ひとまず、外れた。

「・・・マーロ・・・」

・・・・・・それは確かに、その人の声。

「どう・・・したの？　授業は・・・？」

柔らかな物言いも姿も一見、いつもと変わらぬようだけれど。

・・・・・・けれど・・・・・・。

「・・・・・・ア・・・ンジェ・・・？」

（――っ！）

思わずそう言っていた自分に、マーロは焦った。
彼女と目が合った瞬間、なぜか、自分のなかで真っ白になった気がして。――確認してしまったのだ。

「ちょ、ちょっと話したいことあってさ。・・・入ってもいい？」

「・・・う、うん・・・」

やつれたような・・・。そうともいえる。泣きはらしたような顔。瞳・・・。
マーロが椅子に腰かけると、彼女は・・・アンジェは、そういった顔をあまり見せたくないのか、傍らのベッドに座ってから、少々うつむき気味に言った。

「話しって・・・？」

・・・マーロの中には、いまだ異様な空気が流れている。
しかし、それはともかく、この場はまずここに来た本懐を遂げなくてはならない。

「今日・・・朝イチで図書館行っただろ？　レオンの・・・ことで・・・・・・」

単刀直入なマーロの問いに、アンジェは・・・・・・びくりと震えた。

「・・・な、なんでもないよ」

動揺の瞳のあと、一見して落ち着いたようにふるまうアンジェの返答は、しかし、どう見ても不自然極まりないものだった。

「なんでもないって・・・・・・」

マーロの表情に、いささかの不満が浮かぶ。・・・見え見えの反応は好きじゃない。

「なんでもないわけないだろ！？　どうしたんだよ！　いったい何が・・・！？」

「・・・何でもない・・・！」

「・・・・・・・・・ッ！！」

たまらず、マーロはガタリと椅子を立った。
そして、そのままアンジェの両肩を掴むと、まっすぐと瞳を向いて叫んだ――。

「おれに秘密にするなよ！！」

・・・・・・いっときの静寂。

アンジェは、何かに貫かれたように、マーロを見上げて・・・。
互いの瞳が、互いを映して、しばし、静止する。

「一番に・・・話してくれって言っただろ・・・」

マーロはたたみかけるように訴えた。

「・・・アンジェ・・・！」

・・・そのときである。

「アンジェ・・・」

小さく・・・自嘲気味の声が洩れた。少女の、口から。

「・・・そうだよ、私・・・それさえ全部思い出せなくて・・・」

瞳の行方が、ゆっくりと落ちてゆく。

「だから・・・それが、名前に・・・・・・」

部屋の空間を見つめるようにして、それから・・・彼女は何かを決めたようだった。
ただならぬものを感じたマーロは、即座に傍らに座る。隣の髪が、ふわりと動いた。

「アンジェリシア」

「・・・えっ？」

一転、歯切れ良く放たれた言葉に、マーロは思わず聞き返してしまった。
少女は、そんなマーロの反応に軽く頷きをみせてから、また空間を見つめ、続ける。

「アンジェリシア・マークス。・・・・・・それが、私の本当の名前」