違う。

そんな思いが、いつも私の心を支配していた。

何が違うのかなんて、わからない。
ただの、漠然とした・・・疑問。

・・・ううん。疑問にすることさえ、本当は意味のないことなのかもしれない。

私の気持ちがどんなに晴れなくとも、この「日常」は変わらないのだ。

これが、私の人生。

・・・「人生」ってのは、おかしいか。

私は、かえる・・・なのだから・・・・・・。

うつくしい自然にかこまれた、コロナという街の近くに、名もないちいさな森がありました。
そのちいさな森の奥には、一匹のかえるがおりました。
かえるには、名前も過去もありません。
なぜなら、かえるは記憶をなくしていたからです。

いつからここにいるのか・・・。どうしてここにいるのか・・・。
私には、わからなかった。
けれど、わかる必要なんてなかったんだ。

私の過去を問うものなど、何もない。誰も・・・いない。
在りもしない答えをさがすより、いま、ここに、こうして自分がいるということ。
それだけが、私にわかる唯一の事実。
だったら、それでいいじゃないか。自分自身に言い聞かせる。いつものことだ・・・。

かえるは、ほかのかえるとはなれて、いつもひとりぼっちでした。
その日も、かえるはひとりぼっちで、池のまわりで遊んでいました。

・・・はじめから疎外されてたわけじゃない。
むしろ、ほかのかえるたちは、私のことをあたたかく迎えてくれていた。
離れたのは、私のほう。
どうして・・・どうして馴染めないの・・・。
原因のわからない苦しみが、私を襲った。
その苦しみから逃れるために、ひとりの場所を見つけた・・・。

ほんとうは、どこにいたって、曇った気持ちは消せないというのに。

水面に映る自分を見る。
その表情は、心の曇りなどいっぺんも感じさせない、平和そのもの。
まったく、笑ってしまう。結局、私はこうして生きているのだ。

私はこの森に住むかえる。何も変わったところなんてない。
ちょっと、意味のない違和感を持っているだけなのだ。
そう・・・そうにきまってる・・・・・・。でも・・・・・・・・・。

そこへひとりの老人がやってきました。
その老人は、かえるを一目見るなり大変おどろきました。
かえるに、なんらかの呪いがかかっていることが、わかったからです。
老人はかえるをつれていくことにしました。

「ついてくるがよい」
老人にうながされて、私はあとを追った。
ついていく理由なんてないけど、断る理由もなかったから。
こんな、森の奥を歩いている物好きな人間の、物好きな趣味につきあうくらい
雑作もないことだ。それこそ、なかなかの非日常じゃないか。

しかし・・・これから起こるそれは、非日常をゆうに超えた、出来事だった。

じつは、この老人は森の神殿に住む、ラドゥといういだいな賢者だったのです。
ラドゥはかえるにいいました。
「おまえは、ほんとうはかえるではない。呪いの力で、このような姿になってしまったのじゃ。
ワシの力で人間の姿に変えてやろう」

・・・・・・・・・・・・。
うつろな目が、さらにうつろになるのを感じた。
あまりにも唐突な、しかし、どこかで待ちわびていた、その言葉・・・・・・。

『ほんとうは、かえるでは、ない』

運命というものの皮肉さに、浸る時間もないまま、賢者の不思議な魔力が、
私の身体を包みこむ。

何かが始まる。大いなる、予感・・・・・・！

こうして、ラドゥの不思議な力で、かえるは人間の姿へと変わることができたのでした・・・。