「よくぞ無事で戻ってきた、リモーネよ」
　あれから急いで急いで急ぎ足で南下して、数日ぶりのあたしたちの故郷、ローレシアに帰ってきたわけで。
「さきほどサマルトリアの王子がリモーネをたずねて来たぞ」
　やった！　追いついた！
　王さまを見上げる瞳が輝く。で、王子さまはどこに・・・。
「しかしそなたがサマルトリアに行ったと知って、また戻っていったようじゃ」

　なにィーーーーーっっっ！？？

「・・・・・・なんでココで待ってないのよっ！？」
「父上、ランド王子が来たのはいつですか？　出発したのはどのくらい前です？」
　王の御前であることもすっかり忘れて、心の言葉を吐いてたあたし・・・。やばっ、と気づいたのはあとのことで、この時はとにかく『また追いかけるのか』という疲労感で心はいっぱい。王がかたわらの大臣と目配せしながら答えたのには。
「出発したのは正午すぎのようじゃ」
　ちょうど３時間くらい前だ。
「・・・なら追いつける！　行くぞ、フィナ」
「えぇぇぇー、まじでッ！？」
　リモーネは父王さまに頭を下げ、足元に置いた剣と盾を掴んで、すっくと立ち上がった。あたしもあわてて同じようにお辞儀して、扉を出ていくリモーネを追いかける。うはー、結局ウチ（といっても城内）に帰るヒマもなかったよ。『リモーネについていってくる！』とだけメモ書いて出てきちゃったんだよなー・・・ごめん、お母さんっ。

　息を切らして走る、走る。
　脚力の差に泣きそうになって、もうついていけなーい！！　と挫けそうになるあたりで、ちょうど魔物の出現にリモーネの進みが邪魔されて、あたしはそこで必死に息を整える。いったん停止だとはいえ、このインターバルは短いのよ、すでに、もう！
　――ガッ！　バシッ！　・・・シュゥゥゥ・・・。
　あ、終わった。この付近のモンスターは、すでにリモーネの敵じゃないからね・・・。はぁ〜、ゴールド拾うのも疲れてきた・・・。

　翌日、脅威の速度でサマルトリアに到着したあたしたちを待っていた、前と変わらな〜い雰囲気・・・”顔ぶれ”な城内・・・。
「まだランド王子と会えぬのか？　ここには戻っていないぞよ」

　・・・・・・さて。
　このときのあたしたちは、驚くほど冷静な心理状態だった。あたしもリモーネも、どこかこの結果を予想していたのかもしれない。王の間を退出し城内の廊下で足を止め、中庭の様子に目をやりながら、しばらく無言でのどかなその風景を見つめる。
　と。
「姫さまっ、お待ちください！！」
　やわらかな空気にそぐわぬ甲高い声で思考を止められ、顔を向けると、その声の主・・・の前に、タタタタッと靴音を立てて駆けてくる女の子の姿。
「い、いけません姫さまっ」
　侍女さん・・・かな？　彼女の焦りもむなしく、可愛らしいドレスを着た女の子、つまり”姫さま”は、あたしたちふたりの前でぴたりと止まると、こちらの顔を交互に見上げ、興味津々のまなざしで話しかけてきた。
「あなたたち、お兄ちゃんのお友だち？」
　・・・お兄ちゃん？　ああ・・・。うんと答えたのはリモーネ。すると、姫、イコール、サマルトリアのランド王子の妹ぎみは、さらに目を輝かせて、ドレスの裾をちょいとつまんで自己紹介をしてくれた。
「わたしはサマルトリアの王女、リラ！　いいなぁー、お兄ちゃんといっしょに行けて。わたしもいっしょに行きたかったのに」
　肩の上でくるんとカールした金髪が、軽やかに揺れる。青くてぱっちりした瞳が愛らしい。こちらの王家は皆さん金の髪色なのね・・・、ランド王子もこの子と似てる感じなのかな・・・・・・。は〜・・・・・・。
　ため息で脱力してるあたしに代わって、リモーネが困惑顔でお相手をする。
「俺はローレシアの王子、リモーネ。こっちはいとこのフィナ。・・・でもね、残念ながら、まだきみのお兄ちゃんには会えていないんだ」
「まあ・・・そうなのですか？」
　答えたのは侍女さん。リラ姫さまのほうも「そうなの？」と一度おどろきの表情を浮かべながらも、次にからりと笑顔になおって、人差し指を小さく立て、こう言った。
「なら、いいこと教えてあげる。お兄ちゃんね、わりとのんきもんなの。けっこう、より道したりするんじゃないかなぁ・・・」
「・・・・・・・・・」
　寄り道・・・？　のんきもん・・・？
　ああー、なんだか考えていたイメージと違う印象が出てきた。あたしのイメージは、もっと、こう・・・。
「寄り道・・・寄り道かぁ・・・。もしかしてあたしたち、どっかで追い越しちゃったんじゃないの？　だいたい、街道外れて最短距離来ようとなんてするから」
　そうだった。とにかくサマルトリアで追いつかなければと、それ一心でローレシアから疾走してきたから、その途中で会えるかもなんて考えは、間まったく思いつかなかった。そういうとこ似てんのよね、あたしたち。っていうか、どっちか気づけよ！　と自己ツッコミ。痛い。
「・・・そうだな・・・・・・」
　リラ王女と別れ、宿屋に入って、地図をばさりとテーブルに置く。と・・・、リモーネが・・・。
「ムーンブルクに行こう。ローラの門は、ここからすぐだろ？」
なーんてことを言い出すから、あたしは思いっきり素っ頓狂な声を上げてしまった。
　声色を戻して答える。・・・あ、ちなみにローラの門ってのは、ローレシア大陸からムーンブルク地方へ渡る唯一の道。かつてロトの血を引く勇者が、妻のローラ姫をつれて渡ったことからその名が付いたらしく、道は地下通路になっているらしい。
「だって、これから街道戻って探すんじゃないの！？　ランド王子」
「居場所もわからないのに、うろうろ探すのはもう時間の無駄だよ。一刻も早くハーゴンの軍勢を倒さなければならないんだ。おまえだって、ムーンブルクのことが気になるんだろう・・・！？」
　――お父さまーーーっっ！！
　即座に、夢に聞いたあの悲鳴が呼応する。
「そ、それは・・・」
「それに、ランド王子も先に進んでいるのかもしれない。いくらのんき者でも、この状況下で寄り道ってのは考えにくいさ。めざす道は同じなんだ。この先、どこかで仲間にできるかもしれないし」
　な！　そう言って、リモーネは、もう迷いも疲れもすべて吹っ切れたような笑顔を見せた。

　・・・そうだね・・・。力をつけるための寄り道ならむしろ必要なくらいだけど、リモーネはもう、このあたりでは充分に強くなってる。先に進めない理由はない。ううん、進まなきゃいけない。
「オッケイ、わかった。・・・あ、でも、ちょっと待っててね！」
　あたしは宿屋にリモーネを残して、ふたたび城内の中庭にお邪魔させてもらった。旅の商人が広げる、武器と防具の出店。そのうちのひとつを購入して戻る。
　・・・くさり鎌。先端に分銅のついた鎖を振り回せば、空中を飛ぶ魔物でももっと楽に捕らえられる。銅の剣と併用すれば、リモーネの戦力はさらに増すってもの！

　あたしたちに迷いはない。
　正義の旅は、誰にも邪魔はできない――。

「これより先、おひとりでは危険です！」
　えっ？　えっ！？　ローラの門前に進み出たリモーネに、ふたりの門兵がすばやくかけよる。
「サマルトリアの王子に会うまでここを通すな、との、王さまのご命令です」
　・・・・・・なぁにぃぃぃーーーっっっ！！！？？

　まっ、まさか、ウチの王さまに邪魔されるとは夢にも思わないじゃない・・・。ああ、もう、もう・・・・・・！
「どうしろっていうのよ・・・っ！？？」

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