１　運命の旅立ち

「・・・な・・・」
　なんてリアルな夢・・・・・・。いや、今のってホントに夢だったの！？
「・・・夢・・・だよねぇ。だってここ、あたしの部屋だし。あんな城、見たことないし」
　そう・・・見覚えのない城、会ったこともない王さまにお姫さま。そして・・・モンスターの来襲。そういえば、今の夢ってあたし出てなかったよね。あたしの夢なのに・・・。うーん・・・でも、出てないって感じじゃあなかった・・・・・・確かにあたしはそこにいて・・・っていうか、上から見てて・・・・・・。
「あー！　そっかー！　あたし空飛んでたんだ！　あ、そーだ、そーだ」
　空飛ぶ夢なら、よく見るし。まあ、自分の姿が見えないっていうのはないけど、これなら納得できなくもないな。うん。

　でも・・・・・・。

　助けられなかった・・・。何もできなかった・・・。王さまがモンスターにやられて、城がどんどん焼け落ちていくっていうのに・・・あたしは・・・あたしは、その光景を、ただ見てるだけだった。最後までじっと、見続けてただけだった。

『お、お父さまーーーっっ！！』
　お姫さまの、あの悲痛な叫びがよみがえる。ごめんね。ごめんね。助けてあげればよかったのに。モンスターなんてやっつけてやればよかったのに。あたしの夢なのに・・・・・・！
　・・・・・・あれ！？　なに謝ってんの、あたし・・・。
　夢なんだから。どんなに思い出したって、今となっちゃただの夢だったんだから。そんな、謝ったって・・・。
　外はすでに日が出ていて明るいけれど、起きる時間にはまだ早い。寝直そうとして目を閉じてはみたものの、再び眠れるはずもなかった。

　目を閉じて浮かんでくるのは、先ほどのあの夢の光景ばかり。どんなに打ち消そうとしても、かえって落ち着かなくなるだけ・・・。
「あー、ダメだ。もう」
　しょうがない。起きるか。・・・かくして、あたしは我ながら珍しい『早起き』なるモノをすることになってしまったのであった。

　早起き・・・とはいっても、それはあたし個人にとってであって、城内の至る所ではすでに今日一日の動きが始まっていた。城の兵士たちの食事を作る厨房からは、とってもいい匂いがしている。へぇー、兵士さんたちの朝ゴハンってこんなに早いんだ。そーだよねぇ。だって二十四時間、城の警護してなきゃならないんだもん。ホント、大変だ・・・。
　そんなことを思いながら、とりあえずテラスまで来てみた。ここは海に面していて、晴れていれば、南の半島までずーっと見渡すことができるのだ。ま、あたしが見たかったのは海なんかじゃないけど・・・。
「お！　やってるわ、ホントに・・・」
　視線の先・・・そこには確かに、アイツの・・・・・・リモーネの姿があった。

　リモーネは、城のすぐ前の浜辺でひとり、剣の修行を続けていた。なんかやけに真剣にやってるみたいで、あたしが声をかけるまで気づかないみたいだった。
「おっはよー！　リモーネ！　ガンバってんじゃん、朝練」
「！　・・・えっ！？　フィナ！？　なんでこんな早く・・・・・・今日何かあんのか」
「何もないよ、別に。そんな驚くコトでもないでしょ」
「驚くよ・・・。だって用事ないときっておまえ、昼過ぎまで寝てんじゃん。それがよりによってこんな早くに・・・・・・やっぱ何かあるんだろ！」
「ないっつーの！」
　ったく。本当のことだから仕方ないけど、なんつー言われようだ・・・。あたしだって、好きで早起きしてるんじゃないんだから・・・あの夢のせいで・・・・・・あれ？

　リモーネ見たら、ふと思い出した。あの夢のお姫さまがかぶってたやつに、ロトの紋章が入ってたような気がする・・・・・・ううん、絶対入ってた！　でも・・・なんで・・・・・？

「どうした？　いきなり黙り込んで」
「あのさ・・・・・・あ、いや・・・なんでもない」
　やだ。今、本気で質問しようとしてた。夢の中の出来事に！　そんなことしたってバカに思われるだけなのに！
　はぁ・・・とため息をついたと同時に、城のほうから大きな掛け声がかかった。
「リモーネさまーっ！　朝食の準備が整いましたーっ！！」
「おぅ！　すぐ行く！」
「！？　・・・は？　朝食！？　だって今って、兵士たちの朝ゴハンじゃないの！？　王家のはまだでしょ」
「ああ。朝の修業始めてから、兵士たちの朝食に付き合わせてもらってんだよ。なんたって腹へるからなー。なんなら、おまえも食べてけば？」
「えっ！　いいのいいのー？　いきなり行っても、食べさせてもらえんのー？」
「平気だよ。量多いし。俺も最初、王家の朝食まで腹もたなくってさ、兵士の食堂に行ったらこころよく迎えてくれたんだ」
「ふーん・・・じゃ、行かせてもらおっかな。さっきからいい匂いがしてたのよー」
　やったー！！　実はあたしもおなかすいてたのよー！　・・・それにしても、リモーネってば、どんどん王子離れしてるような気がするのは、きっとあたしだけじゃないわね・・・。

　昔々、アレフガルドと呼ばれる地に、「魔王」なる暗き闇があった。天上より降りし勇者ロトは、神から授かりし光の玉を用いて闇を討ち、永き平安をもたらした。
　時は流れ、ラルス十六世の時代。突如として現れた竜王によって、光の玉は奪われ、世界は再び闇に閉ざされた。しかし、勇者ロトの血をひく若者が竜王を討ち滅ぼし、世界に光を取り戻したのだった。
　その若者が新天地をめざして旅に出て、最初に築いたのが、このローレシアの国。そしてリモーネは、この国の王子なのである。つまり・・・そう！　リモーネは、あの伝説の勇者ロトの血統を継ぐ由緒正しき王子さまなのだ。

　ついでだから、あたしの自己紹介もしておこう。あたしの名はフィナ。リモーネのいとこ。正式な王族ではないんだけど、今はこの城で暮らしてる。母親どうしが姉妹で、いとこといっても、あたしはまったくロトの血はひいてないんだけどね。
　あたしとリモーネはほとんど兄弟同然に育ったから（年は同じだけど）、おたがい思ったことはなんでも口にできる。もちろん、敬語なんか無しでね。だから、さっきのようなタメ口も平気できけるってわけなのだ。

　でも・・・いくらなんでも、あの話はできないよぁ・・・・・・。

「あー、食った食ったー！　・・・おいフィナ、どうした？　飯、うまくなかったか？」
　兵士用のボリュームのある朝食に満足しきった様子のリモーネが、これまた黙りこくって考え始めたあたしに言った。
　・・・うまくないはずはなかった。早く起きて、ちょっと散歩してから食べる朝食は・・・いつもより、野菜の大きさなんかも大ざっぱで豪快な朝ゴハンは、とっても美味しかったのだ。
　だけど、食堂に集まってきた兵士たちを見たら、頭の中は一発で夢の城に切り替わってしまった。あの城の兵士たちは、襲ってきたモンスターと勇敢に戦って、そして・・・・・・。

　記憶は少しも薄れていない。鮮明に、とぎれることなく残っている。これはもう、ただの夢なんかじゃないんじゃないか・・・・・・！
「あのね――」
　あたしは口を開いた・・・！

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