- １１
- 床にうつ伏せで眠っている少女の、裸の背のなだらかな曲線を目で追いながら、青年
は取り留めもなく思考を巡らしていた。前回の任務の事、今日あった事、かつての戦争
の事、そして、明朝起きるであろう事。
明日の作戦の事は、全て解っていた。だが、どうするか決めかねていた所もあった。
迷っていた。自分を殺すかもしれない少女を助けた。
彼に身を委ねて横たわる少女は、なぜ組織に入ったのだろうか。聞く時間はもうない。
- だが、青年はそれを知りたいと思った。なぜ組織に入り、何のためにここにいるのか、
- 明日は自分を殺すのか……。
立ち上がると、青年は一度は脱いだアルゴンキン・ハイスクールの制服を、全て身に
つけた。
「これを着るのも最後だ」
一度、自分に言い聞かせるように呟く。何もかも、明日終わる。それだけは解ってい
た。後は、どういった形で幕が引かれるかだ。
戸口の方で、水音がした。見ると、両開きの扉の隙間から、水が室内に流れ込んで来
ていた。
ペントハウスを出ると、廊下は大量の水で溢れ返っていた。流れる水が、非常階段の
方にも落ちていく。流れの出所は、トイレだった。
一応、銃を構えると、"狙撃者"はトイレの戸を開けた。開け放された個室の一つから、
- 水音がする。覗くと、そこに手錠でつながれていたはずの小原は消えていた。陶製の洋
- 式便器とともに。手錠が外れないので、水道から便器を外して逃れたのだろう。
便器を担いで階段を降りているであろう教師の姿を想像し、青年は含み笑いをもらし
た。屋上のタンクが空になれば、自然と水は止まるだろう。"狙撃者"は銃をしまい、ペ
ントハウスに引き返そうとした。
と、青年は足元に何か落ちているのに気付いた。それは、一発の弾がめりこんだ防弾
チョッキだった。青年は、ここであった事を思い返した。着ていたのは教師だろう。と
すると、撃ったのは……。が、青年は考えるのをやめた。どうせ、もう心は決まってい
た。
- トイレを出ると、"狙撃者"はエレベーターシャフトを覗いた。エレベーターは少し下
の階で止まっている。制服のポケットから、青年は小型のスピーカーのようなものを取
り出した。シャフト内の壁に取り付ける。
ペントハウスに戻ると、少女はすでに目を覚まし、衣服を着ている最中だった。
「逃げてた？」
テラスの上の"監視者"を見上げて、青年は肩をすくめた。
「重いだろうな」
同じ事を想像したのだろう、少女は声をたてて笑った。ややあって、少女は尋ねた。
- 「これから、どうするの？」
「任務を続けるだけだ」
意識はしなかったが、青年の声は自然と冷たさを帯びていた。それが伝わったのだろ
う。少女は顔を強ばらせた。
「……お互いにな」
青年は続けると、テラスに上がり、窓際に据え付けられたライフルの側に座った。
「それで……」
少女は何か言いかけた。だが、結局は口をつぐんだ。それ以上、二人は言葉を交わさ
なかった。
-
- 所在無げに警備ブースの近く、ロビーに立っていた暮井は、大きな物音のする非常階
段の方を見た。何か、大きな物を引きずるような音をたてて、誰かがこちらに来る。
「ハア、ゼエ、ゼエ、くそっ！」
現れたのは小原だった。ただの小原ではない。手錠でつながれた汚れた洋式便器とい
う、おまけのついた小原だ。
「クックックックック」
近くの柱にもたれて含み笑いをもらす暮井に、息を切らしながら小原は怒鳴った。
「おい、手を、貸せ」
便器をかついで最上階から降りてきたのだ。完全に疲労困憊といった体をなしている。
「まったく、拍手ものだな」
「うるせえ！」
「おまえの魅力が伝わらなかったか」
何を言われても、もう小原には減らず口を叩く気力もない。顔は血塗れになって腫れ
上がり、顎を砕かれているので呂律もまわっていない。
「だが、安心しろ」
暮井はさらに笑って言った。
「おまえにはその便器が、お似合いだ」
「や、やったのは、女じゃねえ」
必死に力を振り絞り、小原は便器を持ち上げると警備ブースに入った。
「ほう……」
暮井は、便器を机に乗せた小原の側をすり抜け、隅に置いてあるロッカーに向かった。
「男の、生徒が、いた。とんでもねえ野郎だ」
「何者だ？ そいつは」
「わ、わからねえ。あ、あいつが来る」
小原は電話の受話器に手をのばした。
「……どうする気だ？」
背後の暮井の口調が、急に冷ややかなものに変わったのに、小原は気付かなかった。
- 「け、警察を呼ぶ」
「意気地の無い奴だな。俺達がここのサツなんじゃなかったのか？」
「うるせえ、悪かったな！」
叫ぶと、小原は暮井の方を振り返った。そして、自分に真っ直ぐ突きつけられたショ
ットガンの銃口を見た。
冷静に暮井が引き金を引くと、小原は至近距離から散弾をまともに受け、便器もろと
も吹き飛んだ。ブースの机を飛び越え、ロビーまですっ飛ばされる。床に叩きつけられ
た便器が割れて砕ける。
「……な……ぜえ……」
泡混じりの血液と共に、小原の口から苦鳴とも何ともつかないあえぎがもれ出た。
暮井はその顔に銃口を突きつけると、銃身に第二弾を送り込んで呟いた。
「便所にいれば良かったな」
第一射の胸部に続いて、第二射は確実に顔面を打ち砕き、小原という一個の教師の息
の根を、完全に止めた。
銃を下ろすと、暮井は耳につけていたレシーバーを、口元に引き寄せて言った。いつ
もの冷徹な声音で……。
「"管理者"「０」より、全員へ」
天井の向こう、校舎の上の方を一瞥する。
「いよいよだ」
- 続きへ。