| 「君が、先日金蝉童子をここまで案内したんだってね？」 「・・・はい」 天蓬元帥の執務室。 つまりは天界軍の庁舎の一室である。 部屋の床には書棚からあふれた本が山と積まれてる。 少佐は天蓬元帥に呼び出され、執務机の前に立っている。 呼び出した天蓬は椅子に座り、眼鏡のツルを触りながら少佐を見た。 「最近ね、変な噂を聞いたんだよ。何でも金蝉童子の親衛隊ができたって。君は知っているかい？」 いつもの穏やかな声。けれど、棘がある。 「・・・それは・・・ですね」 「はっきり言いたまえ！」 少佐が言葉に詰まると鋭く叱咤される。 「・・・知っております」 「そうかね。ところで、誰が中心となっているかは、知っているかい？」 その言葉と微笑みに、ぞっとする少佐であった。 そう、中心になっているのは自分である。 好きで中心になった訳ではないのだけれど。 自分が金蝉童子様を案内したため、少しでも情報を出せと言われて、話していただけなのだ。しかし、話題の中心にいることには変わりがなく、必然的になぜか親衛隊の代表っぽくなってしまったのだ。 親衛隊と言うが、そんなに情報があるわけではない。 ２度ここ庁舎に姿を現しただけの彼。 見ただけで引き込まれる、忘れられない容姿と存在感。 確かに声をかけることに躊躇いはあったのだが、どこか迷っていそうに見えたののだ。 下心がなかったと言われれば、嘘だけれど。 けれど、純粋に助けて差し上げたかった。少しでも近くであの麗しい姿を見たかった。 声を聞きたかった。話ができるなんて、夢のようだった。 その夢に密やかに、浸っているだけなのだ。 なぜなら、再びこの目で見ることがあるかどうか、かなり望みが薄いのだから。 上官である天蓬元帥を再び訪ねてこなければ、おそらく二度とないと思われる。 そのくらい、身分が違う相手だった。 上級神など、間近に目にすること自体が貴重なのだから・・・！！！ しかし、目の前の元帥は全てお見通しらしい。 でも自分ですとは恐ろしくて言えるわけがないではないか。 「知りません」 少佐は言う。 「そうかい・・・。それは残念だね。けれど、もしわかったら教えて欲しい」 「承知致しました、元帥。・・・あの、もしわかったらどうするのですか？」 少佐はとても気になった。 天蓬はふっと微笑む。それは氷の微笑だった。 「即刻、解散を要求するね。上級神について、あれこれ語ることは不届きだと君は思わないかい？」 「君」に力を込めて、天蓬は言う。 「そ、そうですね」 「そうだろう？これ以上金蝉童子のうわさが広がることは誠に遺憾だ。だから、これから彼について語った者は厳重に処罰しようと思う。何分、まだ観世音菩薩に保護されている身だからね」 それは、親衛隊は解散しろ。 金蝉童子について、語るな、他に漏らすなという箝口令ではないのか！ 暗に仄めかされているのだ。 元帥は完璧に現状を把握している。 その上で、自分に余計なことは話すなと言っているのだ。 これは、皆に伝令しなくてはならない。 自分が呼び出されていることから、処罰されたくなければ皆に言って聞かせろということなのだろう。 この元帥はやると言ったら、やるだろう。 博識で頭の回転が良く、行動力もあるので味方、上官にしている分には頼もしいが敵に回したくない人物である。普段は下士官に対する態度も分け隔てなく、階級にものを言わせることもない人なのだ。だから、下士官からも慕われている。 ところが、今回のことはその上官の逆鱗に触れたらしい・・・。 「そうですね。私もそう思います。元帥、もしそのような者にあったなら固く注意しておきますので、ご安心下さい」 だから、少佐はこう言うしかない。 皆にきつく言っておきます、と。だから容赦して下さいと。 「そうかい。では君に任せておこうか」 いいだろう、それでは皆に伝えておけ、の意である。 「はい」 少佐は大きく返事をする。 それに天蓬は満足そうに口角を上げて笑った。 その笑顔は怖かった。 正しく悪魔の微笑み。 少佐は上官の正体を初めて見た気がした・・・。 「何度来てもらっても、返事は同じだ」 観世音はそっけなく言う。 目の前にいるのはヒヒじじいからの使者だ。 全く、懲りない。 あれほど、丁重に「お断り」したというのに、しつこい。 確かに簡単に諦めるには金蝉は勿体なさすぎるだろうが。 あれほどの極上は、そうそういないであろう。 でも、絶対に渡すわけにはいかないのだ。 観世音はきっぱりとした態度で使者を部屋から追い出した。 これであきらめてくれるといいが・・・。 天蓬と密談、相談してから数日後のことである。 観世音の方には相変わらず使者がやってくる。 これは本格的に動かなければならないかもしれないな、と観世音は思う。 天蓬に軍は任せても大丈夫であろう。 金蝉にも当分外出を控えるよう言ったようでおとなしくしている。 全く可愛いものである。 好きな男のいう事は素直にきくのだから、ついつい観世音がからかいたくなっても無理はない。 天蓬からは外出禁止にすると意地になるといけないので、今度目立たないように月見に出掛けようと思うと、聞かされていた。 観世音も許可を出していた。 天蓬と一緒なら問題ないだろうし、夜なら人目もないだろう。 金蝉だと、気付く者も少ないはずだ。 そのくらいは大目に見ておかないと、あのお姫様は暴れるだろう・・・。 観世音は、二人を思い浮かべて笑えてくる。 自分のような長く生きている者からすると、二人の歩み寄りが可愛くてしかたない。 ままごとみたいな恋なのだ。 恐らくは、天蓬自身も子供の金蝉にあわせているのだろう。 己よりも金蝉を優先している所が観世音は気に入ってる。 できうるなら、二人の上に幸があらんことを祈る観世音だった。 |
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