中国系香港人ばかりを乗せた地下鉄は、やがて地上を走り始め、終点のツェンワンに到着する。地元民のような顔をしながら改札を出てみる。駅ビルとの複合型の、日本にもありそうな典型的郊外型の駅だ。
 

  昨年、中国の宿でいっしょだった香港人のチャンは、もう香港人は住んでいないのだと言った。私が、もしかすると多くの日本人観光客が、行くような地域には香港人は住まないのだと。ではどこに住んでいるのか、と尋ねると新界( New Territories )をはじめとする郊外だという。そして重慶大廈(チョンキンマンション）については「あそこは香港ではない」と言い切った。香港人の多くが郊外に住んでいることは気付いていたが、香港人のいう香港が郊外だというのならば、ぜひまた見てみたいと思っていた。

  ツェンワンは大きな街、というよりは都市だった。日本でいうと、ちょっとした地方中核都市くらいの大きさはある。商店街の規模もかなり大きい。駅前には大きなバスターミナルがあり、さらに奥の地域への起点となっているようだ。商店街を歩いてみる。香港中心部に比べると、庶民的な感じの店が続く。しばらく行くと広い道に出る。その道の先は高架型のハイウェイにつながっていた。そして高層アパート群。日本の団地のように全てが同一の建物が連続しているのではない。肌色あり、黄緑色あり、水色ありの外壁、そして大きさも形もバラエティーに富んでいる。これは、まとめて開発さているわけではないことを意味している。ただ、日本よりもずっと背が高いことだけは共通している。遠くの方では新しい高層アパートの建設が行われていた。
  平日夕方の街中に戻り、マクドナルドに入ってみる。ここに香港人以外の姿はなく、これまた日本同様、高校生くらいの子供たちのサロンと化していた。すっかり日が落ちた商店街を、八百屋や魚屋の店先を冷やかしながら駅へと向かった。上りの電車内では、日本語の会話が聞こえてきた。衣料品メーカーの人間みたいだ。委託している縫製工場視察の帰りらしい。やたら大声で話す日本人３人組だった。

  翌日、同じように今度は香港島の地下鉄路線の終点、チャイワンで降りてみる。ここも終着駅は地上だ。やはり駅ビル複合型の駅舎。ただし、ここは昨日のツェンワンとは違い、駅前はすぐに高層アパート群だ。平地が狭い香港島だからか、山の斜面にまで色とりどりの高層アパート、団地群がびっしりと並んでいる。そしてさらに新しい建物の建設工事が行われている。しばらく辺りを見渡していると、山の上の方の斜面に白灰色の、ちょうどコンクリート色のようなものが沢山並んでいるのが見えた。斜面が崩れないためよう工事した後なのだろうか、そう思った。公園のようにもなっているので、高台に登ってみるつもりで斜面を上へと上がってみる。だが、近づいて、その白灰色がなんだったのか分かって驚いた。墓石なのだ。そこは急な斜面に造成された墓地なのだ。駅からいくらも離れていない団地のすぐ近くの、しかも急斜面に墓地があるとは思わなかった。

  そうか、これがチャンのいうところの香港人が住むところなのか、そう思った。かつて香港の象徴だった、狭く古びて薄汚れたアパートから、あるいは船上生活から脱出し、近代的な高層団地・アパートに入ることができた。自分たちとは異質な外国人もいない。香港の経済力も、世界的に大変強くなっている。しかし、日本でそうであるように、この高層団地・アパートでの生活がはたして常に豊かな生活感をもたらすものなのか。団地近くの急斜面に奇麗に造成されてはいるものの、これまた団地のようにびっしりと並ぶ墓。死んでからも開放されることなく、どこかに押し込まれているように見える。生きている間は下の団地で、死んでからは斜面の墓地で、彼らは永久にここに住み続けることになるのだろうか。東京近郊新興住宅地での、同じような小さな家が一面に並ぶ光景同様、うつくしさではなく不自然さを感じる景色だった。
 
 

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ベットタウンでもある新界地区に向かう電車内。乗客のほとんどは中国系になり、日本同様あちこちから携帯電話の着メロが聞こえてくる。
A train for New Territories. Most of passengers are Chinese people. There are cellular phones on cars.

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色とりどりの高層アパート（ツェンワン）
High-rise apartment buildings ( Tsuen Wan )

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夕方の商店街（ツェンワン）
The shopping street ( Tsuen Wan )

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急な斜面に造成された墓地の、すぐ真下にまで迫る高層団地。( 柴湾 )
High-rise apartment buildings very near a cemetery on a slope.  ( Chai Wan )